Cleveland

Historie

Erie-indianerne i regionen blev fordrevet af irokeserne i det 17. århundrede. Franskmændene etablerede en handelspost i nærheden i midten af det 18. århundrede. I 1786, tre år efter den amerikanske revolution, da Ohio-området blev åbnet for bosættelse, gjorde Connecticut krav på et stort landområde (Western Reserve) i det nordøstlige Ohio. Moses Cleaveland fra Connecticut Land Company ankom i juli 1796 med landmålere til Cuyahoga-mundingen for at kortlægge området. Han grundlagde og anlagde byen Cleaveland. (I 1832 blev et a i Cleaveland fjernet for at forkorte en avis’ masthead.)

Byens vækst var langsom indtil 1832, da Ohio and Erie Canal (påbegyndt i 1825 for at forbinde Eriesøen og Ohio-floden) blev færdiggjort. I 1850’erne øgede jernbaner samfundets kommercielle og industrielle aktivitet. Marys Falls Canal (Soo-kanalen) mellem søerne Superior og Huron blev åbnet i 1855, blev Cleveland Eriesøens omladningspunkt for tømmer, kobber og jernmalm samt jernbanetransporter af kul og landbrugsprodukter. Den amerikanske borgerkrig gav de første impulser til jern- og stålforarbejdning, metalfremstilling, olieraffinering (John D. Rockefeller grundlagde Standard Oil her) og kemisk produktion. S-tog blev udviklet i slutningen af det 19. århundrede. I 1930’erne lignede Cleveland en moderne storby med hovedveje, der konvergerede mod den offentlige plads, som blev domineret af det 216 meter høje Terminal Tower. Hurtige transportlinjer strækker sig nu til Shaker Heights og East Cleveland (øst) og til Cleveland Hopkins International Airport (sydvest).

Clevelands økonomi, der var hårdt ramt af den store depression i 1930’erne, oplevede fornyet vækst under Anden Verdenskrig. Byens industrielle grundpiller gik dog efterfølgende tilbage, et fald, der blev modsvaret af et voldsomt fald i befolkningstallet; i 2000 var Clevelands befolkningstal kun ca. halvdelen af, hvad det havde været i topåret 1950, hvor det nåede op på 915.000 indbyggere. Titusinder af mennesker (hovedsagelig af europæisk afstamning) flyttede til forstæderne, men mange andre forlod området, efterhånden som arbejdspladserne forsvandt. De økonomiske problemer ramte især byens store og mindre mobile afroamerikanske samfund, som i 2000 udgjorde mere end halvdelen af byens befolkning. I 1966 var Clevelands Hough-kvarter skueplads for voldsomme racistiske uroligheder. Den kommunale forvaltning stod over for voksende budgetproblemer, som toppede med misligholdelse af banklån i slutningen af 1970’erne. Desuden blev miljøforureningen alvorlig, en tilstand, der blev berygtet ved en brand i juni 1969 på Cuyahoga-floden forårsaget af flydende kemisk affald.

I 1967 blev Carl Stokes valgt til borgmester i Cleveland, som den første afroamerikaner til at vinde et sådant embede i en større amerikansk by. Under Stokes og hans efterfølgere (hvide og sorte) påbegyndte byen en langvarig revitaliseringsproces. Fra 1960’erne blev en stor del af downtown-området genopbygget, og siden 1980’erne er der taget skridt til at forbedre byens miljø. Der er gjort en bemærkelsesværdig indsats for at rense Cuyahoga-floden. Downtowns skyline, der længe var domineret af Terminal Tower (1930), blev dramatisk ændret med tilføjelsen af BP Tower (1985) og det 63 etager høje Key Tower (1991), der på tidspunktet for færdiggørelsen var den højeste bygning mellem New York City og Chicago.