Cocospladen blev skabt ved spredning af havbunden langs den østlige Stillehavsforhøjning og Cocosryggen, nærmere bestemt i et kompliceret område, som geologerne kalder Cocos-Nazca-spredningssystemet. Fra højderyggen skubbes pladen mod øst og skubbes eller trækkes (måske begge dele) under den mindre tætte caribiske plade i den proces, der kaldes subduktion. Den subducerede forkant opvarmes og tilføjer sit vand til kappen over den. I det lag i kappen, der kaldes asthenosfæren, smelter kappens sten og danner magma, som indeslutter overophedet vand under stort tryk. Som følge heraf ligger nordøst for den subducerende kant den sammenhængende bue af vulkaner – også kendt som den mellemamerikanske vulkanske bue – der strækker sig fra Costa Rica til Guatemala, og et bælte af jordskælv, der strækker sig længere mod nord, ind i Mexico.
Den nordlige grænse for Cocos-pladen er den mellemamerikanske grøft. Den østlige grænse er en transformationsforkastning, Panamas brudzone. Den sydlige grænse er en mellemoceanisk højderyg, Galapagos Rise. Den vestlige grænse er en anden midt-oceanisk højderyg, East Pacific Rise.
Et hotspot under Galapagosøerne ligger langs Galapagos Rise. (se Galapagos hotspot og Galapagos-mikroplade)
Den Rivera-plade nord for Cocos-pladen menes at have adskilt sig fra Cocos-pladen for 5-10 millioner år siden. Grænsen mellem de to plader ser ud til at mangle en tydelig transformationsforkastning, men de anses alligevel for at være adskilte. Efter adskillelsen fra Cocos-pladen begyndte Rivera-pladen at optræde som en selvstændig mikroplade.
Det ødelæggende jordskælv i Mexico City i 1985 og jordskælvet i Chiapas i 2017 var et resultat af Cocos-pladens subduktion under den nordamerikanske plade. De ødelæggende jordskælv i El Salvador i januar 2001 og februar 2001 blev frembragt af subduktionen af denne plade under den caribiske plade.