NPS Photo
Mammutter er et af de mest kendte af istidens pattedyr. Billedet af disse gigantiske, pelsede forfædre til elefanten er indbegrebet af istiden. Mammutten ankom først til Nordamerika for over en million år siden og udviklede sig fra en tidligere mammutart, der var krydset ind i Nordamerika tidligt under istiden. Mammutten vandrede over hele kontinentet, fra Canada ned til Nicaragua og Honduras.
Den colombianske mammut var så høj, at en person skulle stå på anden sal i en bygning for at røre dens hoved, og den vejede det samme som fem biler stablet oven på hinanden. Den kunne også prale af store stødtænder, der nemt kunne være lige så brede som to cykler, der var lagt ende mod ende. I modsætning til sin fætter, den uldhårede mammut. havde den colombianske mammut ikke meget pels. Nordamerika var generelt varmere end den uldne mammuts hjemland, Eurasien.
Den colombianske mammut havde visse ligheder med moderne elefanter. De kan have levet i flokke ligesom elefanter, hvilket nogle fossile fundsteder tyder på. Baseret på vores viden om elefanter kan den colombianske mammut have levet op til 65 år. Både mammutter og elefanter har også lignende rillede tænder, som er gode til at tygge planter. Disse tænder voksede i sæt, hvor nye tænder erstattede de gamle, efterhånden som dyret blev ældre. Disse rillede tænder blev brugt til at kværne græs, buske, træer og træagtige planter. Ligesom moderne elefanter var mammutterne nødt til at spise meget af denne mad hver dag for at give deres store kroppe brændstof. Colombianske mammutter brugte højst sandsynligt det meste af deres dag på at spise hundredvis af pund mad.
Mammutternes store appetit trak dem til græsmarkerne og den overflod af grøn og frodig vegetation, der voksede omkring Oterosøen. Før klitterne eksisterede, var Tularosa-bækkenet mere grønt og frodigt. Lake Otero var centrum for mammutens liv. I dag kan vi se fodsporene fra disse store dyr. De tørrede rester af Lake Otero bevarer mange af disse fodaftryk. Mammutten er det mest almindelige fossile fodaftryk, som vi finder på den gamle bund af Oterosøen.
Arten formåede at trives i en række forskellige levesteder på hele kontinentet, men i slutningen af istiden begyndte klimaet at blive varmere og tørre ud, hvilket forårsagede et tab af levesteder for disse kæmpedyr. På samme tid invaderede mennesker Nordamerika og jagede mammutter og andre store dyr for at skaffe mad. Kombinationen af disse begivenheder forårsagede højst sandsynligt en stor nedgang i bestanden. Den colombianske mammut uddøde for mellem 13.000 og 10.000 år siden.