Comcast annoncerer Flex-streamingplatform til 5 dollar om måneden for trådløsere

Dage før Apple annoncerer en udvidet plan om at sælge abonnementer på videotjenester, har Comcast præsenteret Flex, en streamingplatform rettet mod kunder, der ikke har kabel-tv, men som har tilmeldt sig selskabets bredbåndsinternet. Flex koster 5 dollars om måneden og leveres også med en set-top-streamingboks, der omfatter Netflix, Prime Video, HBO og andre apps; du får også Comcasts X1-stemmestyret fjernbetjening som en del af tjenesten. Den lanceres den 26. marts for alle Comcast Xfinity internetkunder i hele landet. CNBC rapporterede oprindeligt, at et sådant produkt var på vej tilbage i november.

Comcast fremhæver, at Flex samler indhold fra disse tjenester i en enkelt integreret guide, hvor du kan finde noget at se og derefter skifte over til appen for at se det. “Xfinity Flex leveres med mere end 10.000 gratis online film og tv-udsendelser – herunder live streaming-tv – fra ESPN3, Xumo, Pluto, Tubi TV, Cheddar, YouTube og meget mere,” siger selskabet i sin pressemeddelelse. Kunderne kan også forbinde deres Movies Anywhere-konto ved at parre den med deres Xfinity-login, og musik-apps Pandora og iHeartRadio er også præinstalleret på enheden.

Du finder ikke Sling TV, YouTube TV, PlayStation Vue, DirecTV Now eller Hulu with Live TV på Flex, så Comcast styrer helt klart uden om kabelalternativer. Der er ingen download-whatever-you-what-you-want app store på denne tingest. Du har de populære on-demand-apps på den og kan måske live streame udvalgt indhold, men hvis du vil have rigtigt live-tv, ser det ud til, at Xfinity ikke overraskende er den eneste reelle mulighed.

Flex-hardwareboksen er 4K- og HDR-kompatibel. Kunderne kan overvåge deres Comcast Wi-Fi-netværk og også få adgang til smarte enheder i hjemmet som f.eks. sikkerhedskameraer ved hjælp af Flex:

Xfinity Flex giver Xfinity Internet-kunder nogle af de samme funktioner, så de nemt kan få adgang til deres underholdning, finde deres Wi-Fi-adgangskode, se, hvilke enheder der er tilsluttet deres netværk, indstille forældrekontrol og endda sætte Wi-Fi-adgangen på deres hjemmenetværk på pause. De kan også bruge stemmestyring til at få adgang til deres kameraer, aktivere eller deaktivere deres hjemme-sikkerhedssystem og finde deres Xfinity Mobile-telefon – alt sammen på tv’et.

Og ja, Comcast siger, at Flex-kunder vil kunne opgradere til en fuld Xfinity digital kabelpakke, hvis de ønsker det. De kan vælge enten en eller to Flex-bokse. Al streaming på Flex tæller med i din månedlige internetdataplan.

Hvad er meningen med alt dette? Tja, Comcast ser ud til at håbe på, at der stadig er forbrugere derude uden en Roku, Fire TV, Apple TV eller Chromecast, som ikke har noget imod at betale 5 dollars hver måned for at leje deres Flex-boks – der er intet installationsgebyr – og få det til at være nok til deres behov for streamingunderholdning. Du kan også leje eller købe film og tv-serier, hvis du løber tør for ting at se ved hjælp af de apps, du allerede abonnerer på.

Og da denne integrerede guide (med universel stemmesøgning) i princippet bare er lånt fra X1-platformen, er Flex ikke rigtig meget ekstra arbejde for Comcast. Selskabet bemærker, at det på et tidspunkt kan ændre priserne for Flex-platformen eller justere, hvad der er en del af pakken. Som det er nu, virker det på mig som et svært salg til 60 dollars om året, når en Roku koster færre penge og ikke er en tilbagevendende leje. Og du skal bruge xFi Gateway-routeren, hvis du vil prøve Flex i første omgang – ellers vil det ikke fungere.

Comcasts skridt kommer forud for Apples begivenhed den 25. marts, hvor det forventes, at selskabet vil indlede et større fremstød for at bundle videoabonnementer og fremvise nogle af sine originale programmer. Flex vil være tilgængelig allerede den næste dag.

Oplysning: Comcast er en investor i Vox Media, The Verges moderselskab.