Indianernes historieRediger
Hvor de europæiske bosættere ankom, var området omkring det nuværende Commerce beboet af Creek- og Cherokee-folket.
Lacoda Trail, som strakte sig fra det nuværende Athens til de nordlige Georgia-bjerge, var en vigtig handels- og rejserute gennem dette område. (Georgia State Route 334, der følger en 14 km lang strækning af dette gamle spor, blev udpeget som “Lacoda Trail Memorial Parkway” af Georgias generalforsamling i 1998.)
Lokale historier, der stammer fra midten af 1800-tallet, beskriver en territorial krig mellem creeks og cherokees om jorden i amtet i løbet af 1770’erne. Denne krig fandt aldrig sted. Cherokeerne blev afgørende besejret af Koweta-krekerne i 1754. I omkring et årti efter nederlaget i 1754 blev alle cherokee-landsbyer i Georgia-kolonien og i Hiwassee-flodens dal i North Carolina forladt. William Bartram rejste gennem det nordøstlige Georgia i 1773 og beskrev creekerne som værende fuldstændig dominerende over cherokeerne. Cherokeerne har aldrig besat eller haft ejendomsret til landområder inden for grænserne af Jackson County.
Creek-konføderationen afstod sine landområder øst for Oconee-floden i 1785. En efterfølgende traktat i 1793 afstod resten af det land, der skulle blive til Jackson County. Den sidste korridor af Creek-land, der lå vest for Jackson County, blev afstået i 1818.
Tidlig hvid bosættelseRediger
Den første permanente hvide bosættelse i Jackson County begyndte nær det nuværende Commerce den 20. januar 1784, da den tyske immigrant William Dunson fik tildelt et jordtillæg ved Little Sandy Creek. Bopladsen fik navnet “Groaning Rock”, angiveligt på grund af en nærliggende hule klippeformation, der producerede en stønnende lyd, når vinden gik hen over den. (Efterkommere af William Dunson bor stadig på den oprindelige jordlodder.)
Et handelssted blev oprettet af Eli Shankle nær Groaning Rock i 1808 og fik navnet “Harmony Grove”. Den almindelige forklaring er, at navnet er et spil på hans kone Rebeccas pigenavn: Hargrove. Der findes også en gammel salmemelodi fra Appalacherne med navnet “Harmony Grove”, som findes i en bog fra 1830 med titlen The Virginia Harmony. Denne melodi er populær i dag som melodien til “Amazing Grace”.
The Harmony Grove Female Academy, den første rent kvindelige skole i staten Georgia, blev grundlagt af delstatens lovgivende forsamling den 20. december 1824.
Harmony Grove-postkontoret blev oprettet den 14. oktober 1825; Russell Jones var den første postmester.
Den 1. september 1876 åbnede North Eastern Railroad sin linje fra Athens til Lula, som gik gennem hjertet af Harmony Grove. Jernbanelinjen havde den mest markante indflydelse på byens form, som begyndte at udvide i begge retninger langs linjen. Disse spor er nu ejet af Norfolk Southern Railway.
Byens historieRediger
Harmony Grove-samfundet blev officielt indlemmet som en by den 24. december 1884 og omfattede alle områder inden for en radius af en mil fra jernbanedepotet, en halv mil mod øst og 400 yards mod vest.
Harmony Grove Mills, Inc. blev organiseret i henhold til lovgivningen i Jackson County den 3. april 1893 med det formål at forarbejde og producere bomuldstekstiler. Det tjente forskellige formål i årenes løb, herunder fremstilling af denim overalls og den tidligste produktion af elektricitet i byen. Den mølleby, der blev oprettet for at huse de ansatte, udgør i dag en betydelig del af boligerne i den sydøstlige ende af Commerce. Møllen har været i drift under forskellige selskaber indtil foråret 2004, hvor den lukkede driften og blev solgt; den er siden blevet brugt til lagerplads og er i øjeblikket til salg. Bygningen er stadig et vigtigt element i byen.
Næsten i slutningen af det 19. århundrede begyndte mange at føle, at navnet “Harmony Grove” var for langt at skrive og lød for meget som en landsby på landet. Desuden brød mange sig ikke om, at posten ofte gik til et andet postkontor med samme navn i Dawson County. Harmony Grove blev genindlemmet og omdøbt til “Commerce” den 6. august 1904 i et forsøg på at imødekomme disse bekymringer og afspejle byens kommercielle dominans i bomuldshandelen i det nordlige Georgia.
I 1959 blev der afholdt en række kontroversielle rådhusmøder for at forsøge at overbevise medlemmerne af det føderale Interstate Highway System om at omlægge den foreslåede Interstate 85, der oprindeligt var planlagt til at gå gennem Gainesville (Hall County), gennem Commerce og Lavonia (Franklin County). Forslaget blev ændret, og motorvejen blev ført gennem Jackson County. I endnu højere grad end jernbanen næsten et århundrede tidligere bragte denne store transportåre enorme kommercielle fordele til Commerce på et tidspunkt, hvor byen havde desperat brug for det.