En generel oversigt over coyoten
Coyoten er en af seks arter af eksisterende (nulevende) medlemmer af slægten Canis, som omfatter grå og etiopiske ulve, coyoten og tre arter af sjakaler. Prærieulve er et mellemstort canid (typiske voksne vejer mellem 25 og 35 pund), der ligner en tam schæferhund.
Historisk set var prærieulve en slettedyrart og beboede store dele af den centrale og midterste del af Nordamerika før den europæiske bosættelse. Da bosætterne flyttede mod vest, ryddede de skovområder til landbrugsformål, hvilket forårsagede en stor fragmentering af levestederne. Dette var godt for prærieulvene på mange måder: Det fjernede de vigtigste rovdyr for prærieulve (brune bjørne, ulve og pumaer) fra store dele af landskabet, og det skabte flere randhabitater, som øgede populationerne af små pattedyr, hvilket gav et øget byttegrundlag.
Adfærd
Prærieulvenes adfærd og sociale interaktioner varierer meget med årstiden og det geografiske område. For det meste er prærieulve dagaktive eller crepuscular (aktive ved daggry og skumring), men har mere natlige vaner, hvor de opholder sig i nærheden af mennesker.
Coyoter er meget højlydte dyr og har et repertoire af gøen, klynken, hylen og klynken, som de bruger til at kommunikere med hinanden. Vokaliseringer udføres oftest i skumringen eller om natten og er mest almindelige i ynglesæsonen, når dyrene søger potentielle partnere, og om efteråret, når de subadulte dyr etablerer territorier.
Den ultimative model for alsidighed
Koyoten er et meget tilpasningsdygtigt canid, hvis alsidighed har gjort det muligt for den at besætte en lang række nicher i hele Nord- og Mellemamerika. Selv om de er klassificeret som kødædere, er deres fødevaner ganske altædende; deres kost består af gnavere, kaniner, padder og krybdyr, fugle, æg, insekter, hvirvelløse dyr, frugt og vegetabilske materialer, hjorte, ådsler … stort set alt, hvad de kan finde! Coyotens generalistvaner har gjort det muligt for den at få succes i en række forskellige levesteder fra ørken til tundra og alt derimellem.
Coyoter er halvsociale dyr; de kan være solitære eller danne omrejsende par eller flokke (en slags midtvej mellem solitære ræve og flokdannende ulve). De sociale vaner varierer afhængigt af det geografiske område; for eksempel har dyr, der lever på nordlige breddegrader, tendens til at slutte sig sammen i flokke for at nedlægge større byttedyr som hovdyr (især om vinteren, når andre byttedyr er knappe), mens dyr, der lever i ørkenen, har tendens til at være ensomme jægere, der forfølger mindre byttedyr som kaniner og gnavere.
Coyote Evolution
Coyoter udviklede sig fra et ulvelignende canid i Nordamerika i løbet af den pleistocæne epoke for næsten 2 millioner år siden. Siden da har de tilpasset sig til at overleve i stort set alle de nordamerikanske økosystemer, der findes. Der findes i øjeblikket 19 anerkendte underarter af prærieulven, hvoraf mange er specifikke for bestemte levesteder og geografiske områder.
En anden grund til den store variation hos prærieulvene skyldes deres evne til at hybridisere med nært beslægtede canider. Prærieulve kan producere levedygtige afkom med både ulve og tamme hunde. Disse hybrider har en større genetisk variabilitet end “renracede” prærieulve og indfører en stor mængde diversitet i den reproducerende population. Faktisk har hybridisering og introgression (blanding) af prærieulvegener i den røde ulves genom i tilstrækkelig grad forurenet den røde ulves genetiske identitet til at sætte spørgsmålstegn ved dens integritet som en gyldig art.
Den vigtigste grund til, at prærieulve har haft så stor succes med deres generalistiske adfærd, er deres evne til at tilpasse sig, nemlig til ændringer i miljøet. Dette omfatter ændringer, der er pålagt af mennesker. Ud over en bred vifte af naturlige landskaber lever prærieulvene også i by- og forstadsområder. Dyr, der lever i disse områder, har en tendens til at ændre deres aktivitetsmønster til at være aktive om natten for at undgå kontakt med mennesker. Populationer, der er blevet udnyttet af jægere, kompenserer for tab ved at få større kuld af unger. I modsætning til deres nære slægtning, gråulven, hvis bestande er faldet siden menneskets bosættelse og ekspansion i Nordamerika, er prærieulvebestandene vokset voldsomt i kølvandet på den moderne urbanisering.
Forening
Kojorte er sæsonmæssigt monogame, hvilket betyder, at de beholder den samme ynglepartner i en given ynglesæson (og nogle gange flere, på hinanden følgende sæsoner). Hunnerne får typisk et kuld om året med stor variation i størrelse, men normalt 4-6 hvalpe i gennemsnit. Drægtigheden er ca. 60 dage, og hvalpene fødes blinde og hjælpeløse, men vokser hurtigt og er helt fravænnet efter 35 dage. Begge forældre deltager i pasningen af ungerne og skiftes til at jage og opkaste mad for at fodre dem. Ungerne når voksenstørrelse mellem 9 og 12 måneder og er kønsmodne når de er et år gamle. Afhængigt af en række miljøforhold kan ungerne sprede sig sidst på efteråret eller blive hos moderen indtil det følgende forår.
Interaktioner med mennesker
I de seneste år er populationerne af prærieulve vokset voldsomt, og prærieulve er blevet en almindelig beboer i by- og forstadsområder. De har en højere tolerance over for menneskelig aktivitet end andre mesocarnivorer (mellemstore kødædere) og er i stand til at udnytte disse ressourcestærke levesteder. Dette kan dog være farligt, da prærieulve, der vænner sig til menneskers tilstedeværelse, har en tendens til at miste deres frygt for mennesker. Dette kan resultere i, at prærieulve angriber husdyr og negative interaktioner mellem prærieulve og mennesker. Selv om prærieulveangreb på mennesker er sjældne, er de stadig hyppigere og udgør en trussel mod menneskers sundhed og sikkerhed.
En kort video om prærieulveforvaltning
Link til flere oplysninger om prærieulve
- Taxonomi
- Prærieulvebekæmpelse/skadesforebyggelse
- ASM-artskonto (detaljeret info om livshistorie)
En personlig oplevelse med prærieulve fra forfatteren, Erica Santana
I 2007 begyndte Erica at arbejde på et projekt, der havde til formål at udforske prærieulvenes fødevaner i det østlige centrale Alabama som en del af en fælles undersøgelse af byprærieulvenes økologi. Hendes forskning omfattede indsamling af prøver af prærieulve i landskaber med forskellig menneskelig aktivitet og udvikling: byområder, forstæder og landdistrikter. Ved hjælp af referencesamlinger af prøver og mikroskopisk håridentifikation var Erica i stand til at identificere de ting, som prærieulvene havde spist, ved at undersøge deres ekskrementer. Hun var i stand til at rekonstruere kosten for dyrene i de tre forskellige områder med menneskelig udvikling og vurdere forskelle i kosten langs en gradient fra by- til landområder.
Koyoter er opportunistiske, generalistiske altædere, der indtager en bred vifte af fødevarer baseret på, hvad der er sæsonbestemt og lokalt tilgængeligt i de områder, hvor de lever. Deres kost suppleres også af antropogene ressourcer – fødevarer, der leveres af mennesker. Man mener, at prærieulve udnytter by- og forstadsområder på jagt efter menneskeskabte fødevarer, og at dyr, der lever tæt på mennesker, spiser mere menneskeskabt føde end naturlig føde. Nogle undersøgelser har vist, at dette er tilfældet i meget urbane områder, men ingen har indtil videre bevist, at prærieulveaktivitet på befolkede steder med sikkerhed skyldes indtagelse af antropogen føde.
To af hendes medstuderende var også i gang med undersøgelser af prærieulve i byerne. Den ene studerende studerede arealanvendelse og valg af levesteder i et forsøg på at kategorisere prærieulvenes rumlige bevægelser og aktivitetsmønstre langs gradienten mellem by og land, og den anden studerende undersøgte den genetiske slægtskab mellem dyr, der opholder sig i det samme geografiske område, for at se, om dyr, der bor i mere udviklede områder, var nært beslægtede med hinanden, og om der var nogen genetisk adskillelse mellem dyr fra landområder og byområder.
Målet med projektet var at kombinere disse oplysninger og få en klarere forståelse af prærieulvene i den sydøstlige del af landet, især de dyr, der lever tæt på mennesker. Ved at forstå deres adfærd og økologi kan vildtforvaltere udvikle effektive metoder til at forvalte populationer, der lever i udviklede områder, for at sikre et sikkert samliv mellem prærieulve og mennesker.