The Lost Sea Adventure er en guidet tur gennem Craighead Caverns, et grottesystem beliggende i Sweetwater, Tennessee. I bunden af Craighead Caverns ligger The Lost Sea, den største underjordiske sø i Nordamerika og den næststørste i verden. Gæsterne kan komme når som helst og købe deres billet til turen personligt eller online på thelostsea.com. Hver tur består af en tur på 0,75 miles tur/retur langs stierne med et stop for at sejle i en båd med glasbund og se den 800 fod gange 220 fod store sø på tæt hold.
The Lost Sea er en perfekt familiedagsaktivitet, og hver tur varer omkring halvanden time. Når det er tid til din tur, samles du i den lysegule tunnel, der fører ned til hulen, og møder din guide, som vil lede dig gennem hele turen og give dig et væld af historie og fakta om grotterne undervejs. Alle guiderne er utroligt kyndige og besvarer gerne alle de spørgsmål, du har, mens du går gennem turen. Når han eller hun har afsluttet en indledende introduktion og givet hurtige tips og sikkerhedsinstruktioner, vil de føre dig ind i Craighead Caverns og direkte ind i turens første store rum. Her vil du først stoppe ved et utroligt underjordisk vandfald, der er smukt oplyst af en omhyggeligt placeret belysning. Derefter går du tilbage ad den vej, du kom, og begynder at gå ned i Craighead Caverns mave, hvor du stopper for at se stalagtit- og stalagmitformationer samt nogle af de sjældne formationer kaldet anthoditter, også kendt som huleblomster.
Sammen med den utrolige geologiske betydning har Craighead Caverns også en interessant historisk betydning af flere forskellige årsager. Den blev brugt som ly for de lokale Cherokee-stammer i de første nationers tid, og der blev fundet snesevis af indianske artefakter, herunder smykker og keramik, i et rum, der nu er kendt som The Council Room, da grotterne blev genopdaget og første gang registreret i begyndelsen af 1900-tallet. Nogle af disse genstande er nu udstillet ved indgangen til The Lost Sea Adventure. I 1800-tallet brugte bosætterne grotterne til opbevaring og varme under de hårdere vinterforhold. Grotterne blev i den periode også brugt af konfødererede soldater til at udvinde salpeter, som de brugte til fremstilling af krudt. Der er mærker med påskriften “1863” i hulen, som er blevet dateret med kulstof og faktisk er fra 1863; disse mærker er sandsynligvis efterladt af en konfødereret soldats fakkel.
Når turen fortsætter, vil du sno dig ned til bunden af grotterne og ind i en stålgang, der er bygget til at transportere gæsterne sikkert fra det sidste store rum til søen. Før The Lost Sea Adventure kom i midten af 1900-tallet, var åbningen kun stor nok til, at et lille barn kunne komme igennem. Ben Sands, den mand, der blev krediteret for at have opdaget søen, var kun 13 år, da han fandt den tilbage i 1905. Gangbroen fører dig til kajen, hvor de elektriske glasbundbåde venter på dig. Mens du besøger søen, vil din guide give dig endnu mere historie, mens han fodrer de enorme karper, der nu lever i søen. De blev sat der af The Lost Sea, efter at guiderne sagde, at de var ved at løbe tør for ting at tale om og gøre på båddelen af turen!
Når du vender tilbage til kajen og går tilbage til indgangen, vil du stå over for en temmelig stejl vandretur op igen, men hver tur har to indbyggede stop, hvor du kan få vejret og høre mere om grotterne og deres klippeformationer. Alt i alt har du lige haft en halvanden times oplevelse, der sandsynligvis ikke ligner nogen anden i dit liv. The Lost Sea er et utroligt syn at se, og det er en stor bonus at udforske grotterne på vejen dertil og tilbage!
Næste gang du befinder dig i East Tennessee og ikke kan nå ud til Smoky Mountains eller har brug for et sceneskift, så tag over til Monroe County og se en af de fedeste grotteture, du nogensinde kan lave! Hvis du virkelig føler dig modig, kan du kigge efter en af deres mindre hyppigt planlagte Wild Tours, som tilbyder et mere udfordrende, praktisk eventyr gennem nogle utrolige ruter i grotternes kroge og hjørner.