Han er væk.
Det er hvad Springfields politi sagde om den formodede Craigslist-svindler, der blev efterforsket i månedsvis på mistanke om, at han svindlede folk i mindst fem stater og Canada.
“Han flygtede, og vi tror, at han har været væk i et stykke tid,” sagde en frustreret løjtnant Scott McKee torsdag. “Vi tror, at han har taget et internationalt fly, en enkeltrejse.”
The Register-Guard tilbageholder mandens navn, fordi han ikke er blevet anholdt eller sigtet. Springfields politi bekræftede, at der er udstedt en føderal arrestordre på manden, men anklagerne mod ham er forseglet.
Den amerikanske anklagemyndighed afviste i sidste uge at kommentere, om den mente, at manden stadig var i landet. En e-mail til kontoret torsdag blev ikke besvaret.
“Jeg tror, at vi med denne slags svindel altid antager, at gerningsmanden begår handlingen uden for USA’s grænser, hvilket er grunden til, at disse sager går koldt og ender med at være vanskelige at retsforfølge,” sagde McKee. “Det er frustrerende, at han var her, og vi havde ham, men nu har vi ham ikke.”
Den mistænkte havde været på de lokale myndigheders radar siden den 18. maj, da et påstået offer i Californien fortalte Springfields politi, at han ugen før havde tilbudt at sælge koncertbilletter på Craigslist for 400 dollars på Craigslist. Offeret sagde, at en mand, der kaldte sig “Allen Tucker”, indvilligede i at købe billetterne og sendte ham en check på 2.750 dollars med posten. Offeret sagde, at “Tucker” fortalte ham, at hans sekretær havde begået en fejl, og at offeret kunne beholde 250 dollars ekstra for sine problemer og returnere de resterende 2.100 dollars via en bankoverførsel.
På “Tuckers” anmodning overførte offeret pengene fra en Walmart i Californien til Walmart på Olympic Street i Springfield. Han erfarede senere, at den check, han havde indsat fra “Tucker”, ikke var blevet godkendt i banken, så han manglede 2.100 dollars.
Springfields politi talte med ansatte i Olympic Street Walmart og fik fat i en overvågningsvideo af “Tucker”, som ikke er mandens rigtige efternavn. Videoen viser en sort mand i en hvid træningsdragt, der samler pengene ind, forlader butikken og sætter sig ind i en nyere hvid sedan med et karakteristisk glastag.
Springfields politi sporede køretøjet til et hus i Springfield, som de gennemsøgte den 27. juni. De indsamlede kontoudtog, bærbare computere, en hvid træningsdragt og iPads, viser retsdokumenter.
Men få dage før denne ransagningskendelse blev forkyndt, flygtede manden ud af landet, siger Springfields politi.
Under deres efterforskning havde politiet erfaret, at manden var mistænkt for lignende forbrydelser i Colorado, Californien, Illinois, Nevada og Canada. Han var blevet efterforsket af politiet i hver af disse stater samt af det amerikanske Department of Homeland Security. Men alle efterforskningerne var gået i stå eller var blevet suspenderet af ukendte årsager, og der blev ikke rejst nogen anklager.
McKee sagde, at han er særligt frustreret over, at Springfields politi var tæt på at anholde svindleren, men mistede ham, fordi de ikke havde mulighed for at forfølge alle sagerne og overdrog efterforskningen til de føderale myndigheder.
“Den føderale vurdering, vi fik fra den amerikanske statsadvokat, var, at “dette ligner en vigtig sag”. Lad os vente, og vi vil bruge vores beføjelser til at anholde ham”,” sagde McKee. “Hvilket er fantastisk, indtil han forsvinder. Vi har konsekvenser, der venter på ham, men nu er spørgsmålet: Hvordan får vi fat i ham? Vi har en arrestordre i køen … Hvor vil han dukke op? Hvornår vil vi være i stand til at få retfærdighed?”
McKee sagde, at lokale anklager for det californiske offer ikke ville have været nok til at holde svindleren i fængsel i lang tid, hvilket ville have givet ham mulighed for at flygte fra landet.
“Så det giver mening at forsøge at vente,” sagde McKee, “men man er nødt til at afveje den faktor, at hvis vi venter for længe, vil han forsvinde. Og det gjorde han.”
Følg Chelsea Deffenbacher på Twitter @ChelseaDeffenB. E-mail [email protected].