Tidlig begyndelseRediger
Campus Crusade for Christ blev grundlagt i 1951 på University of California, Los Angeles af Bill Bright og Vonette Zachary Bright som en tjeneste for universitetsstuderende. Ifølge historikeren John G. Turner blev Bill Bright og Vonette Zachary Bright påvirket og vejledt af Henrietta Mears, der var leder af den kristne undervisning i First Presbyterian Church of Hollywood. Desuden blev Bill også påvirket af den fremtrædende amerikanske evangelist Billy Grahams teologi og lære. Mens han studerede på Fuller Theological Seminary, følte Bright, hvad han betragtede som Guds kald til at nå ud til universitetsstuderende. Bright opgav sine studier på Fuller og startede Campus Crusade på UCLA’s campus.
I 1952 havde Campus Crusade omvendt 250 UCLA-studerende, herunder ti-kampsportsudøveren og den senere filmskuespiller Rafer Johnson. Med oprettelsen af andre Campus Crusade-afdelinger på andre universiteter ansatte ministeriet seks medarbejdere. I 1956 udviklede Bright en 20-minutters evangelistisk præsentation kaldet “Guds plan for dit liv”, som blev toneangivende for Campus Crusades evangelisations- og discipelskabsprogrammer. I 1953 lejede Campus Crusade et lille kontor på Westwood Avenue i Los Angeles, som fungerede som organisationens hovedkvarter indtil 1960’erne. Ifølge Turner skabte Cru’s ekspansion på de amerikanske universitetscampusser i løbet af 1950’erne og 1960’erne gnidninger med eksisterende kristne grupper på campus, herunder InterVarsity Christian Fellowship og liberale campuspræster.
Ifølge Turner havde Campus Crusade en konservativ evangelikal og anti-kommunistisk orientering. Mens Bill Bright i begyndelsen plejede et venskabeligt forhold til det fundamentalistiske Bob Jones University (BJU), blev Bright’s forhold til Bob Jones Sr. og hans søn Bob Jones Jr. forværret, efter at førstnævnte havde taget parti for Billy Graham, som havde accepteret sponsoratet fra liberale protestanter under sit korstog i New York i 1957. Som følge heraf stoppede Bob Jones University sin støtte til Campus Crusade. Turner hævder, at forværringen af Campus Crusades forhold til BJU førte til, at Campus Crusade i slutningen af 1958 begyndte at bevæge sig i retning af den “ny-evangeliske” fløj af den amerikanske evangeliske protestantiske bevægelse.
Efter bruddet med Bob Jones University kom Campus Crusade til at lægge vægt på Helligåndens betydning i sin teologiske undervisning og evangeliske indsats; hvilket faldt sammen med væksten i pinsebevægelsen og den karismatiske bevægelse i 1950’erne og 1960’erne. Selv om Bright og Campus Crusade plejede venskabelige kontakter med pinse- og karismatiske bevægelser, var Bright uenig med pinse- og karismatiske bevægelsers teologiske synspunkt om, at glossolalia (tale i tunger) var en manifestation af Helligånden. Da kilen mellem evangelikale og karismatikere blev dybere i løbet af 1960’erne, udstedte Campus Crusade i 1960 en afgørelse, der forbød medarbejderne at “tale i tunger”. I midten af 1960’erne indtog Campus Crusade det cessationistiske synspunkt, at åndelige gaver som tungetale, profeti og helbredelse var ophørt med den apostolske tidsalder. Ifølge Turner havde den dispensationalistiske teolog Robert Thieme indflydelse på Bill og Campus Crusades modstand mod glossolalia; hvilket forhindrede Campus Crusade i at knytte tætte bånd til pinsekostale og karismatiske kristne.
Efter en indsamling af midler og nogle tvister med de lokale myndigheder åbnede Campus Crusade et nyt hovedkvarter i Arrowhead Springs i San Bernardino, Californien, som blev bygget til formålet. Dette anlæg blev udstyret med en række sovesale til at huse tusindvis af studerende, som modtog evangelistisk træning. I midten af 1960’erne førte Campus Crusades hurtige ekspansion til, at der blev oprettet separate tjenester i udlandet, for lægfolk og for sportsfolk. Nogle bemærkelsesværdige tidligere Campus Crusade-medarbejdere har været evangelisten Hal Lindsey, forfatter til den apokalyptiske bog The Late, Great Planet Earth, og Marabel Morgan, forfatter til The Total Woman.
Fire åndelige loveRediger
I 1959 udviklede Bill Bright de fire åndelige love i samråd med sælgeren Bob Ringer, efter at han og hans team havde haft problemer med at udbrede evangeliets budskab. De fire åndelige love bestod af følgende punkter:
- Gud elsker dig og har en vidunderlig plan for dit liv.
- Mennesket er syndigt og adskilt fra Gud, og derfor kan det ikke kende og opleve Guds plan for livet.
- Jesus Kristus er Guds bestemmelse for menneskets synd, gennem hvem mennesket kan kende Guds kærlighed og plan for sit liv.
- Vi må modtage Jesus Kristus som frelser og Herre ved personlig invitation.
I 1965 tog forretningsmanden Gus Yeager fra Toledo initiativ til at samle de fire åndelige love i et hæfte, som blev ledsaget af understøttende bibelvers, nogle kommentarer og støttediagrammer. Bright fik trykt store mængder af hæftet og distribueret på universiteter i hele USA. Disse Fire åndelige love præsenterede en kortfattet proces i fire trin for, hvordan man bliver kristen, og blev et af de mest udbredte religiøse hæfter i historien. I 2006 var hæftet blevet oversat til over 200 sprog, og mere end 2,5 milliarder eksemplarer var blevet distribueret på verdensplan. På grund af sin enkelhed bruges den fortsat i forskellige former af Cru og dets internationale partnere.
Konfrontation med modkulturbevægelsenRediger
For at konkurrere med moderne populære musikere som Beatles og Bob Dylan sponsorerede Campus Crusade sit eget kristne populærmusikband kaldet New Folk. Ifølge historikeren John G. Turner søgte Campus Crusade under Bright’s ledelse også aktivt at konfrontere modkulturbevægelsen i 1960’erne og 1970’erne. En bemærkelsesværdig kampagne fra Campus Crusade var “Berkeley Blitz” i januar 1967, hvor 600 medarbejdere og studerende fra Campus Crusade organiserede en række arrangementer, herunder koncerter, middage for internationale studerende, en forestilling af illusionisten Andŕe Kole og en prædiken af evangelisten Billy Graham. Campus Crusade hævdede også at have omvendt 700 studerende og fakultetsmedlemmer.
I slutningen af 1960’erne organiserede Campus Crusade i overensstemmelse med sin konservative, antikommunistiske orientering moddemonstrationer mod New Left- og antikrigsdemonstrationer, herunder demonstrationer af de venstreorienterede Students for a Democratic Society (SDS). Flere medlemmer af Campus Crusade benyttede også lejligheden til at evangelisere under det demokratiske nationalkonvent i Chicago i 1968. Campus Crusade drev også en hippie-orienteret indsats kaldet Christian World Liberation Front (CWLF) for at engagere den nye venstrefløj. CWLF’s tjeneste fokuserede på at etablere sikre huse og “crash pads” for stofmisbrugere, infiltrere SDS-møder og overtale studenterradikale til at opgive vold. CWLF modtog finansiering og støtte fra Campus Crusade, men sidstnævnte var diskret for at skjule sin involvering for at undgå at gøre konservative donorer og potentielle CWLF-konvertiter vrede.
I 1972 organiserede Campus Crusade i samarbejde med Jesus Movement en ugelang international studenterkongres om evangelisme på Cotton Bowl Stadium i Dallas, kendt som Explo ’72. Explo ’72-konferencen bød på evangelisering og discipelskabstræning samt arrangementer med moderne musik. Den blev overværet af 80.000 college- og high school-studerende og fik i medierne tilnavnet “det kristne Woodstock”. Ud over Billy Graham deltog flere moderne populære musikere, herunder Johnny Cash, Kris Kristofferson, det kristne band Love Song, Andraé Crouch og Disciples.
Historikeren Turner betragter Explo ’72 som Campus Crusades første betydelige eksponering i mainstream-medierne og som en succes på grund af den positive mediedækning. Turner hævder også, at Campus Crusade i løbet af 1970’erne søgte at blive mere “socialt bevidst” ved at rekruttere flere afroamerikanske talere og delegerede. Ifølge Turner var den store tilstedeværelse af pinsekister og karismatikere på Explo ’72 et tegn på, at Bright indtog en mere forsonende holdning over for den karismatiske bevægelse. Campus Crusade fastholdt dog sin modstand mod Glossolalia.
Ridning på den konservative bølge, 1970’erne og 1980’erneRediger
I løbet af 1970’erne og 1980’erne blev Campus Crusade i stigende grad tilpasset konservative politiske, moralske og sociale holdninger. I midten af 1970’erne startede Campus Crusade en familieindsats kaldet Family Life for at fremme et bibelsk syn på familien, kønsroller, homoseksualitet og abort. Bill Bright protesterede mod det, han betragtede som “den amerikanske families sammenbrud”, og gik ind for en tilbagevenden til bibelske værdier. Som en del af det evangeliske tohundredeårs jubilæum i 1976 iværksatte Campus Crusade en evangelisationsaktion kaldet “I Found It”, der var rettet mod 246 byer og involverede 300.000 kristne frivillige fra 15.000 kirker.
Dertil kommer, at Campus Crusade arbejdede sammen med andre evangeliske ledere, herunder Jack W. Hayford, Pat Robertson, Pat Boone, William L. Armstrong og Billy James Hargis, for at opbygge relationer med amerikanske politikere, især inden for det republikanske parti, gennem outreaches som “Christian Embassy”. Bill Bright støttede også Moral Majority og præsident Ronald Reagan, som var populær hos mange af Bright’s evangeliske samtidige. To medarbejdere fra Campus Crusade, Jerry Regier og Robert Pittenger, deltog også i konferencen i Det Hvide Hus om familier og i briefingen om nationale anliggender i 1980. Ifølge historikeren Turner skabte Bill Bright og Campus Crusades konservative politiske holdninger gnidninger gnidninger med den venstreorienterede evangelist Jim Wallis.
I løbet af 1980’erne forsøgte Bright at oprette et universitet for Campus Crusade kaldet “International Christian Graduate University” i La Jolla i San Diego. Projektet var imidlertid behæftet med problemer med at skaffe midler, hvilket næsten bragte Campus Crusade i konkurs. Det tiltrak sig også modstand fra San Diegos borgmester Roger Hedgecock og en koalition af miljøorganisationer, herunder Sierra Club, som støttede en afstemning i november 1985, der krævede, at byens vælgere skulle godkende alle udviklingsprojekter i San Diegos nordlige landreservat. I marts 1986 anlagde Campus Crusade en retssag mod San Diego på 70 millioner USD plus renter. Retssagen mislykkedes imidlertid, og Crusades datterselskab, University Development, indgav konkursbegæring, da en långiver tvangsauktionerede ejendommen i slutningen af 1986. Den texanske grundudvikler Glenn Terrell hjalp Crusade med at udligne sin gæld ved at købe ejendommen.
I løbet af 1980’erne øgede Campus Crusade sit samarbejde med de karismatiske, pinsekirkelige og katolske kirker og trosretninger. Bright’s personlige venskaber med karismatiske og pinsekirkelige kristne og Zachary Bright’s karismatiske erfaring fik Campus Crusade til at opbløde sin holdning til karismatiske og pinsekirkelige kirker. I 1983 ophævede Campus Crusade sit forbud mod, at ansatte måtte tale i tunger. I slutningen af 1980’erne arbejdede Campus Crusade også sammen med Assemblies of God i missionsarbejde i Afrika og Latinamerika. Desuden samarbejdede Campus Crusade også med den katolske kirke om at distribuere Jesus-filmen i katolske lande.
1990’erne og 2000’erneRediger
I slutningen af 1980’erne og 1990’erne støttede Campus Crusades Family First-arbejde den komplementære holdning, at mænd og kvinder har forskellige, men komplementære roller og ansvarsområder i ægteskab, familieliv og religiøst lederskab. Bill og Vonette Bright var bestyrelsesmedlemmer i det pro-komplementære Council on Biblical Manhood and Womanhood og underskrev Danvers-erklæringen. Historikeren Turner tilskriver familielivsdirektør Dennis Rainey æren for at have fremmet den komplementære holdning blandt Campus Crusades ledere. I 1993 offentliggjorde Family Life et familiemanifest, der understregede mændenes lederskab over familien og kvindernes rolle som plejere. I 1999 vedtog Campus Crusade Southern Baptist Convention’s doktrinære erklæring om familien, som støtter komplementarisme. Campus Crusade har også tilsluttet sig de traditionelle evangeliske holdninger til homoseksualitet og abort. I begyndelsen af 2000’erne støttede dets familieorganisation FamilyLife Californiens forslag 22 og var imod homoseksuelle ægteskaber.
I 1991 flyttede Campus Crusade sit hovedkvarter fra Arrowhead Springs, Californien, til Orlando, Florida. I 1992 indgik Campus Crusade et samarbejde med CoMission om at evangelisere i det tidligere Sovjetunionen. I løbet af 1990’erne lancerede Campus Crusade en række mediekampagner på universiteterne for at fremme seksuel afholdenhed og modarbejde alkoholisme og racisme. I 1996 tiltrak Crusade sig kontroverser, da det offentliggjorde annoncer med vidnesbyrd fra “tidligere homoseksuelle” under National Coming Out Week; flere aviser enten afviste at bringe annoncerne eller offentliggjorde redaktionelle modargumenter.
For at bekæmpe underrepræsentationen af afroamerikanske og andre etniske minoriteter i slutningen af 1970’erne og 1980’erne lancerede Campus Crusade flere etnisk baserede studenterbevægelser i begyndelsen af 1990’erne. I 1991 grundlagde Tom Fritz Impact-bevægelsen, som søgte at nå ud til afroamerikanerne ved at organisere regionale konferencer med gospelmusik. For at appellere til sorte studerende lancerede Campus Crusade reklamekampagner, der fremhævede bibelske argumenter mod racisme og promoverede de afrikanske rødder i kristendommen. Epic- og Destino-bevægelserne blev også lanceret for at nå asiatisk-amerikanske og latinamerikanske studerende. Desuden åbnede Korea Campus Crusade for Christ også kapitler på vestkysten for at imødekomme den koreansk-amerikanske diaspora.
I 2000 udpegede Bill Bright Steve Douglass, executive vice president og direktør for U.S. Ministries, som sin efterfølger. Douglass overtog formandskabet for Campus Crusade i august 2001. Den 19. juli 2011 blev det meddelt, at Campus Crusade for Christ i USA ændrede sit navn til Cru for at overvinde de eksisterende barrierer og opfattelser, der ligger i det oprindelige navn, især blandt muslimske samfund.
I april 2020 meddelte Steve Douglass, at han på grund af helbredsproblemer ville trække sig tilbage fra sin rolle som præsident. Den 2. september 2020 meddelte Cru, at Steve Sellers, Executive Vice President og U.S. National Director, ville overtage posten som præsident efter Steve Douglass med virkning fra begyndelsen af oktober.