Parthisk periodeRediger
Ctesiphon blev grundlagt i slutningen af 120-tallet f.Kr. Den blev bygget på stedet for en militærlejr, der blev oprettet over for Seleucia af Mithridates I af Parthien. Under Gotarzes I’s regeringstid nåede Ctesiphon sit højdepunkt som et politisk og kommercielt centrum. Byen blev kejserrigets hovedstad omkring 58 f.Kr. under Orodes II’s regeringstid. Efterhånden smeltede byen sammen med den gamle hellenistiske hovedstad Seleucia og andre nærliggende bosættelser til en kosmopolitisk metropol.
Grunden til denne flytning af hovedstaden mod vest kunne til dels skyldes de tidligere hovedstaders (Mithradatkirt og Hecatompylos i Hyrcania) nærhed til de skytiske indfald.
Strabo beskriver udførligt grundlæggelsen af Ctesiphon:
I oldtiden var Babylon Assyriens metropol; men nu er Seleucia metropol, jeg mener Seleucia ved Tigris, som det kaldes. I nærheden ligger en landsby ved navn Ctesiphon, en stor landsby. Denne landsby plejede partherkongerne at gøre deres vinterresidens til deres vinterresidens, hvorved de skånede seleucianerne, for at seleucianerne ikke skulle blive undertrykt af at have det skytiske folk eller soldater indkvarteret blandt dem. På grund af den parthiske magt er Ctesiphon derfor snarere en by end en landsby; dens størrelse er af en sådan art, at den huser et stort antal mennesker, og den er blevet udstyret med bygninger af partherne selv; og den er blevet forsynet af partherne med varer til salg og med kunst, der er behagelig for partherne; for de parthiske konger er vant til at tilbringe vinteren der på grund af luftens saltholdighed, men de sommer i Ecbatana og i Hyrkania på grund af den udbredelse af deres gamle berømmelse.
På grund af sin betydning var Ctesiphon et vigtigt militært mål for Romerrigets ledere i deres østlige krige. Byen blev erobret af Rom fem gange i dens historie – tre gange alene i det 2. århundrede. Kejser Trajan indtog Ctesiphon i 116, men hans efterfølger, Hadrianus, besluttede frivilligt at returnere Ctesiphon i 117 som led i en fredsaftale. Den romerske general Avidius Cassius erobrede Ctesiphon i 164 under en anden parthisk krig, men opgav det, da freden blev indgået. I 197 plyndrede kejser Septimius Severus Ctesiphon og bortførte tusindvis af indbyggere, som han solgte som slaver.
Sasanidisk periodeRediger
I 226 var Ctesiphon i hænderne på det sasanidiske rige, som også gjorde den til deres hovedstad og havde sat en stopper for det parthiske dynasti i Iran. Ctesiphon blev kraftigt udvidet og blomstrede under deres styre og blev således til en metropol, som på arabisk blev kendt ved på arabisk som al-Mada’in, og på aramæisk som Mahoze. De ældste beboede steder i Ctesiphon lå på dens østlige side, som i islamisk-arabiske kilder kaldes “den gamle by” (مدينة العتيقة Madīnah al-‘Atīqah), hvor sassaniernes residens, kendt som det hvide palads (قصر الأبيض), lå. Den sydlige side af Ctesiphon var kendt som Asbānbar eller Aspānbar, som var kendt for sine prominente haller, rigdomme, spil, stalde og bade. Taq Kasra lå i sidstnævnte.
Den vestlige side var kendt som Veh-Ardashir (som betyder “den gode by Ardashir” på middelpersisk), kendt som Mahoza af jøderne, Kokhe af de kristne og Behrasir af araberne. Veh-Ardashir var beboet af mange velhavende jøder og var sæde for den nestorianske patriarks kirke. Syd for Veh-Ardashir lå Valashabad. Ctesiphon havde flere andre distrikter, som blev kaldt Hanbu Shapur, Darzanidan, Veh Jondiu-Khosrow, Nawinabad og Kardakadh.
Severus Alexander rykkede frem mod Ctesiphon i 233, men som det bekræftes af Herodian, led hans hære et ydmygende nederlag mod Ardashir I. I 283 plyndrede kejser Carus byen ubestridt under en periode med borgerlige uroligheder. I 295 blev kejser Galerius besejret uden for byen. Han vendte imidlertid tilbage et år senere med en hævn og vandt en sejr, som endte med romernes femte og sidste indtagelse af byen i 299. Han returnerede den til den persiske kong Narses i bytte for Armenien og det vestlige Mesopotamien. I ca. 325 og igen i 410 var byen eller den græske koloni lige over for floden stedet for kirkekonciler for Kirken i Østen.
Efter erobringen af Antiokia i 541 byggede Khosrau I en ny by nær Ctesiphon til de indbyggere, han erobrede. Han kaldte denne nye by Weh Antiok Khusrau, eller bogstaveligt talt: “bedre end Antiochia byggede Khosrau denne”. De lokale indbyggere i området kaldte den nye by Rumagan, hvilket betyder “romernes by”, og araberne kaldte byen al-Rumiyya. Sammen med Weh Antiok byggede Khosrau en række befæstede byer. Khosrau I deporterede 292.000 borgere, slaver og erobrede folk til denne nye by i 542.
I 590 fortrængte et medlem af huset Mihran, Bahram Chobin, den nyopståede sasanidiske hersker Khosrau II fra Irak og erobrede området. Et år senere generobrede Khosrau II med hjælp fra Det Byzantinske Rige sine domæner. I løbet af hans regeringstid aftog noget af al-Mada’in’s store berømmelse på grund af populariteten af Khosraus nye vinterresidens, Dastagerd. I 627 omringede den byzantinske kejser Heraklius byen, som var hovedstad i det sassanidiske rige, og forlod den efter at perserne havde accepteret hans fredsbetingelser. I 628 ramte en dødelig pest Ctesiphon, al-Mada’in og resten af den vestlige del af det sassanidiske rige, som endda dræbte Khosraus søn og efterfølger, Kavadh II.
I 629 var Ctesiphon kortvarigt under kontrol af den mihranidiske usurpator Shahrbaraz, men sidstnævnte blev kort efter myrdet af Khosrau II’s datter Borandukht’s tilhængere. Ctesiphon fortsatte derefter med at være involveret i konstante kampe mellem to fraktioner af det sasanidiske rige, den pahlaviske (parthiske) fraktion under huset Ispahbudhan og den parsigiske (persiske) fraktion under Piruz Khosrow.
Sasaniernes undergang og de islamiske erobringerRediger
I midten af 630’erne besejrede de muslimske arabere, som havde invaderet det sasanidiske riges områder, dem under et stort slag kendt som slaget ved al-Qādisiyyah. Araberne angreb derefter Ctesiphon og besatte det i begyndelsen af 637.
Den muslimske militærofficer Sa`d ibn Abi Waqqas erobrede hurtigt Valashabad og indgik en fredsaftale med indbyggerne i Weh Antiok Khusrau og Veh-Ardashir. Betingelserne i traktaten var, at indbyggerne i Weh Antiok Khusrau fik lov til at rejse, hvis de ønskede det, men hvis de ikke ønskede det, blev de tvunget til at anerkende muslimsk autoritet og også betale tribut (jizya). Da muslimerne senere ankom til Ctesiphon, var byen fuldstændig ødelagt på grund af den sasanidiske kongefamilies, adelsmændenes og troppernes flugt. Det var dog lykkedes muslimerne at tage nogle af tropperne til fange, og mange rigdomme blev beslaglagt fra den sassanidiske statskasse og givet til de muslimske tropper. Desuden blev tronsalen i Taq Kasra kortvarigt brugt som moské. Ctesiphon-biblioteket blev også ødelagt af araberne fra Rashidun-kalifatet.
Som den politiske og økonomiske lykke var gået andre steder hen, gik byen alligevel hurtigt i forfald, især efter grundlæggelsen af den abbasidiske hovedstad i Baghdad i 760’erne, og blev snart en spøgelsesby. Kalif Al-Mansur tog en stor del af det nødvendige materiale til opførelsen af Baghdad fra ruinerne af Ctesiphon. Han forsøgte også at rive paladset ned og genbruge dets mursten til sit eget palads, men han opgav først, da foretagendet viste sig at være for omfattende. Al-Mansur brugte også al-Rumiya-byen som abbasidisk hovedstad i nogle få måneder.
Det menes at være grundlaget for byen Isbanir i Tusind og en nat.
Moderne tidRediger
Ruinerne af Ctesiphon var stedet for et større slag under Første Verdenskrig i november 1915. Det Osmanniske Rige besejrede tropper fra Storbritannien, der forsøgte at indtage Baghdad, og drev dem ca. 64 km tilbage, før de fangede den britiske styrke og tvang den til at overgive sig.