Organisationen blev officielt oprettet som en nonprofitorganisation i 1963. I januar 2011 blev Cultural Vistas dannet efter en nonprofit-fusion mellem to mangeårige udvekslingsorganisationer: Association for International Practical Training (AIPT) og CDS International.
AIPT
I 1948 søgte præsidenten for Massachusetts Institute of Technology (MIT), Dr. Karl Compton, MIT’s bestyrelse og Earl Eames, en kandidat i kemisk ingeniørvidenskab, der var aktiv i studenterrådet, efter måder, hvorpå instituttet kunne deltage i det internationale samarbejde om genopbygningen af det krigshærgede Europa. Som et resultat af deres bestræbelser dannede de den amerikanske afdeling af den nyoprettede International Association for the Exchange of Students for Technical Experience (IAESTE-US). To år senere, i 1950, fandt deres første udvekslingsprogrammer sted, da de sendte 37 amerikanske studerende ud for at anvende deres ingeniørfærdigheder i job i udlandet, mens amerikanske arbejdsgivere tog imod 30 udenlandske praktikanter, der skulle gennemføre kortvarige uddannelsesopgaver i USA. De studerende og de deltagende arbejdsgivere fandt snart, at indsatsen var yderst værdifuld i mange henseender: som et fremragende redskab til offentligt diplomati, som en ny måde for fremsynede virksomheder at finde talenter og danne en international arbejdsstyrke på. I 1980 voksede organisationen ud over de tekniske områder og etablerede professionelle programmer og blev til AIPT.
AIPT var kendt for sin positive arbejdsplads-kultur og lave personaleudskiftning, idet de ansatte i gennemsnit var tæt på ni år i organisationen. Karen Krug, AIPT’s økonomidirektør, satte rekorden med 32 års ansættelse (1980-2012) efterfulgt af direktør Elizabeth Chazottes med 25 år (1987-2011).
CDS International
I 1920’erne tog Carl Duisberg, administrerende direktør for Bayer AG i Tyskland, initiativ til de første transatlantiske work-study-programmer mellem USA og Tyskland med hjælp fra Deutsche Studentenwerke’s (tysk studenterforening) kontor i New York City. Som håbet steg alumnerne fra programmet til fremtrædende stillinger efter Anden Verdenskrig i førende virksomheder som AEG, Bayer, Bosch, Daimler-Benz og Siemens ved at indføre masseproduktionsmetoder og forretningspraksis, som de lærte i USA, i Tyskland. Alumnerne fra disse første udvekslinger grundlagde Carl Duisberg Gesellschaft (CDG) i 1949 for at hjælpe ingeniører, forretningsmænd og landmænd med at få den internationale erhvervserfaring, der var nødvendig for genopbygningen af efterkrigstidens Tyskland og Europa. I 1968 blev Carl Duisberg Society grundlagt i New York City som en nonprofitorganisation, der har til formål at genoplive Duisbergs oprindelige udvekslinger og at fremme internationale karriereuddannelsesmuligheder for amerikanere og tyskere. Navnet blev officielt ændret til CDS International i 1987 for at afspejle organisationens stadig mere internationale karakter af sine programmer, der ikke længere kun omfatter Tyskland, men også partnere i andre europæiske lande, Asien og Latinamerika.