Cyberchondria refererer til en persons angst for sit helbred, som opstår eller forværres ved at bruge internettet til at søge efter medicinsk information. En britisk avis opfandt udtrykket i begyndelsen af 2000’erne som en leg med ordet hypokondri. Ligesom hypokondri indebærer cyberchondri en overdreven angst for helbredet. Man mener dog, at cyberchondria rammer flere mennesker, fordi adgangen til internettet er så udbredt. Tidligere var hypokondriker nødt til at besøge læger eller biblioteker for at få oplysninger om deres helbred. I dag er det muligt at få adgang til en enorm mængde oplysninger med et par klik med en computermus.
Mange mennesker, der oplever dårligt helbred, henvender sig til internettet for at stille selvdiagnoser. Det anslås, at ca. 70 % af de voksne amerikanere benytter internettet til at få medicinsk information. For nogle mennesker kan disse oplysninger føre til en følelse af lettelse eller til en bedre forståelse af deres medicinske tilstand. For andre mennesker øger disse oplysninger deres sundhedsrelaterede angst til et alvorligt og uberettiget niveau.
Hvad forårsager cyberchondri?
Personer med depression eller angst er mere tilbøjelige til at opleve cyberchondri. Det er også udbredt hos personer, der har haft en elsket person, der er død. Førstegangsmødre kan også være udsat for cyberchondri, da det er meget almindeligt for dem at lave online research om deres nye babyer.
Selv om der er en enorm mængde information tilgængelig på internettet, er den ikke altid troværdig eller faktuel. Blogs og online-støttegrupper giver normalt anekdoter og meninger snarere end evidensbaseret forskning. Andre websteder udnytter bevidst folks frygt for at sælge dem uprøvede behandlinger. Selv velmenende websteder er ikke perfekte, da computeralgoritmer ikke kan tage hensyn til individuelle omstændigheder.
Disse faktorer kan overbevise folk om, at almindelige eller vage symptomer repræsenterer alvorlige medicinske diagnoser. Mennesker med cyberchondri er allerede hyperbevidste om deres krop. Fejlinformation kan øge deres angst, hvilket igen effektivt kan få deres symptomer til at virke værre.
Hvordan kan cyberchondri påvirke velvære?
En fiksering eller endog besættelse af at være syg kan føre til en selvopfyldende profeti. Cyberchondri fører generelt til højere grader af stress. Stress kan igen forårsage forhøjet blodtryk, hovedpine, muskelspændinger og et svækket immunforsvar.
Cyberchondri kan også føre til ikke-medicinske problemer. Relationer kan blive negativt påvirket, da familie og venner bliver trætte af at høre om en persons helbredsproblemer. Cyberchondria kan også skade en persons karriere, hvis vedkommende går glip af for meget arbejde på grund af sin opfattede sygdom. Personer med denne tilstand kan også lide økonomiske konsekvenser, både som følge af manglende arbejde og ofte også som følge af, at de anmoder om dyre medicinske undersøgelser eller køber dyre behandlinger på internettet. Da nogle af disse behandlinger kan være falske, kan folk ofte bruge mange penge på at prøve dem igen og igen eller forsøge at finde en, der virker.
Håndtering af cyberchondri
Der er skridt, som folk kan tage for at håndtere cyberchondri. Planlægning af rutinemæssige kontrolbesøg hos en læge og en livsstil, der omfatter udhvilet søvn, god ernæring, motion og andre ting, der fremmer et godt helbred, kan hjælpe med at holde sundhedsangst i skak. Hvis bekymringer om et bestemt symptom varer ved i mere end et par dage, kan det være en fordel at få en professionel mening om sagen. En læge kan give mere pålidelige oplysninger end en internetsøgning.
Den måske vigtigste strategi til bekæmpelse af cyberchondri er at undgå overdreven informationssøgning på internettet. At holde pauser fra internettet generelt kan give en velkommen distraktion fra helbredsproblemer. Når det er nødvendigt at søge oplysninger på nettet, er det generelt bedst at holde sig til troværdige kilder, der er bakket op af videnskabelig og medicinsk forskning.
Professionel hjælp til cyberchondria
Hvis sundhedsangst har en forringende indflydelse på en persons liv, kan det være gavnligt at søge hjælp hos en psykisk sundhedsprofessionel. Med professionel hjælp kan folk måske bedre være i stand til at identificere og undersøge eventuelle faktorer, der bidrager til cyberchondri, og lære at tage fat på og håndtere dem.
Specifikt er kognitiv adfærdsterapi (CBT) ofte effektiv i behandlingen af angst. CBT fokuserer på at udfordre irrationelle og forvrængede overbevisninger, så det er ofte nyttigt for mennesker, der ønsker at ændre deres reaktioner på angst for at kunne håndtere den mere effektivt.
- Cyberchondria: Hvordan internettet kan plage dit (mentale) helbred. (2014, 16. juni). U.S. News & World Report. Hentet fra http://health.usnews.com/health-news/patient-advice/articles/2014/06/16/cyberchondria-how-the-internet-can-afflict-your-mental-health
- Hypokondriker kan bekymre sig selv syg. (2010, 23. marts). The San Diego Union Tribune. Hentet fra http://www.sandiegouniontribune.com/sdut-ill-illusions-ailments-may-be-imaginary-but-2010mar23-htmlstory.html
- Internet gør hypokondri værre. (n.d.). WebMD. Hentet fra http://www.webmd.com/balance/features/internet-makes-hypochondria-worse#1
- The social life of health information. (2014, 15. januar). Pew Research Center. Hentet fra http://www.pewresearch.org/fact-tank/2014/01/15/the-social-life-of-health-information/
Sidst opdateret:11-28-2017