Cyrus, som ord på engelsk, er den latiniserede form af det græske Κῦρος, Kȳros, fra oldpersisk 𐎤𐎢𐎽𐎢𐏁 Kūruš. Ifølge indskrifterne afspejles navnet i elamitisk Kuraš, babylonisk Ku(r)-raš/-ra-áš og kejserligt aramæisk kwrš. Den moderne persiske form af navnet er Kourosh.
Kyrus’ etymologi har været og er fortsat et diskussionsemne blandt historikere, lingvister og iranologistuderende. Det gammelpersiske navn “kuruš” er blevet fortolket i forskellige former fra “solen”, “som solen”, “ung”, “helt” til “ydmyger fjenden i verbalkonkurrence”, og det elamitiske “kuraš” er blevet oversat som en “der skænker omsorg”.
Navnet har optrådt på mange monumenter og inskriptioner på oldpersisk. Der er også registreret en lille indskrift i Morghab (sydvestlige Iran), hvorpå der står sætningen (adam kūruš xšāyaƟiya haxāmanišiya) på oldpersisk, som betyder (Jeg er Kyrus, den achaemeniske konge). Efter et tvivlsomt forslag fra den tyske sprogforsker F. H. Weissbach om, at Darius den Store var den første til at indskrive på persisk, var det tidligere blevet konkluderet af nogle forskere, at indskriften i Morghab henviser til Cyrus den Yngre. Dette forslag var resultatet af en forkert fortolkning af en passage i afsnit 70 af Behistun-indskriften af Darius den Store. Baseret på mange argumenter er den accepterede teori blandt moderne forskere, at inskriptionen faktisk tilhører Cyrus den Store.
Der er fortolkninger af Cyrus’ navn af klassiske forfattere, der identificerer sig med eller henviser til det persiske ord for “sol”. Historikeren Plutarch (46 – 120) anfører, at “solen, som i det persiske sprog kaldes Cyrus”. Lægen Ctesias, der tjente ved den persiske kong Artaxerxes II af Persiens hof, skriver også i sin bog Persica, som er sammenfattet af Photios, at navnet Cyrus stammer fra det persiske ord “Khur” (solen). Disse er dog ikke accepteret af moderne forskere.
Med hensyn til etymologien af gammelpersisk kuruš har lingvister foreslået forskellige etymologier baseret på iranske sprog såvel som ikke-indoeuropæiske sprog. Ifølge Tavernier er navnet kuraš, der er attesteret i elamitiske tekster, sandsynligvis “den oprindelige form”, da der ikke findes nogen elamitisk eller babylonisk stavemåde ku-ru-uš i transskriptionerne af det gammelpersiske ku-u-r(u)-u-š. Det vil sige, at ifølge Tavernier er kuraš et elamitisk navn og betyder “at skænke omsorg”. Andre, såsom Schmitt, Hoffmann hævder, at det persiske Kuruš, som ifølge Skalmowsky kan være forbundet med (eller et lån fra) IE Kúru- fra oldindisk, kan give en etymologi til det elamitiske kuraš. I denne henseende betragtes det gammelpersiske kuruš med følgende etymologier: Et forslag er diskuteret af lingvisten Janos Harmatta, der henviser til den fælles iranske rod “kur-” (være født) i mange ord i gamle, midterste og nye iranske sprog (f.eks. kurdisk). Følgelig betyder navnet Kūruš “ung, ungdom…”. Der er blevet foreslået andre iranske etymologier. Det indiske forslag af Skalmowsky går ned til “at gøre, udføre”. En anden teori er Karl Hoffmanns forslag om, at kuruš går tilbage til en -ru-afledning fra IE-roden *(s)kau, der betyder “at ydmyge”, og følgelig “kuruš” (deraf “Cyrus”) betyder “ydmyger (af fjenden i verbalkonkurrence)”.
Personer og fiktive figurer ved navn Cyrus omfatter: