Endocytose er, når en celle optager et molekyle, f.eks. et protein, udefra ved at opsluge det med cellemembranen. Det bruges af de fleste celler, fordi mange kritiske stoffer er store polære molekyler, som ikke kan passere gennem cellemembranen. De to hovedtyper af endocytose er pinocytose og fagocytose.
Pinocytose Pinocytose Pinocytose, også kendt som celledrikning, er absorptionen af små vandige partikler sammen med de membranreceptorer, der genkender dem. Det er et eksempel på endocytose i væskefasen og er normalt en kontinuerlig proces i cellen. Partiklerne absorberes ved hjælp af clathrinbelagte pits. Disse clathrinbelagte pits er kortvarige og tjener kun til at danne en vesikel til overførsel af partikler til lysosomet. Den clathrinbelagte pit invaginerer ind i cytosolen og danner en clathrinbelagt vesikel. Clathrinproteinerne dissocieres derefter. Det, der er tilbage, er kendt som et tidligt endosom. Det tidlige endosom smelter sammen med et sent endosom. Dette er den vesikel, der gør det muligt at transportere de partikler, der blev endocytoseret, ind i lysosomet. Her findes der hydrolytiske enzymer, som nedbryder indholdet af det sene endosom. Nogle gange bliver de receptorer, der blev endocytoseret sammen med liganden, i stedet for at blive nedbrudt, sendt tilbage til plasmamembranen for at fortsætte endocytoseprocessen.
Receptormedieret endocytose Receptormedieret endocytose er en måde at pinocytose på. Proteiner i clathrin-kappen på plasmamembranen har en tilbøjelighed til at binde og fange makromolekyler eller ligander. Det er dog ikke receptorerne i pit, der er årsag til pinocytosen. Vesiklerne ville have dannet sig, uanset om receptorerne og liganden var der eller ej. Derfor er det stadig en kontinuerlig, ikke-udløst begivenhed i modsætning til fagocytose, som forklares nedenfor. Fagocytose Fagocytose, også kendt som celleædende, er optagelsen af større partikler som f.eks. bakterier i cytosolen. I mindre encellede organismer er dette den måde, den ernærer sig på. I større flercellede organismer er det en måde at ødelægge gamle eller beskadigede celler på eller at optage mikrobielle angribere. I tilfælde af indtagelse af en bakterie vil bakterien blive bundet af antistoffer i det vandige miljø. Når dette antistof støder på en receptor på en celleoverflade, reagerer plasmamembranen ved at strække sig ud for at omgive bakterien. Fagocytose er således ikke en tilfældigt opstået begivenhed. Den udløses af en ligand, der binder sig til en receptor.
Nogle celler er specielt designet til at fagocyttere. Disse celler omfatter naturlige dræberceller, makrofager og neutrofile. Alle disse er involveret i immunresponset og tjener til at nedbryde fremmed eller antigenmateriale