Han gik under mange navne – Henry McCarty, William Henry Bonney (William H. Bonney), Oliver P. Roberts (Ollie) og, mest bemærkelsesværdigt, Billy the Kid. Den berygtede lovløse fra det gamle vesten blev først arresteret som 16-årig. Som 18-årig skød og dræbte han en mand under et skænderi i en militærlejr i Arizona. Som 21-årig blev han dræbt – skudt af sherif Pat Garrett – og den mand, der for evigt var kendt som Billy the Kid, blev stedt til hvile i Fort Sumner, N.M.
Men det var han måske heller ikke.
Iflg. et museum i Hico, Texas, er der endnu et navn at tilføje til listen over Kid’s aliasser: “Brushy” Bill Roberts. Brushy Bill levede et fredeligt liv i byen Hico i det centrale Texas, indtil han i 1950 i en alder af 90 år fik et hjerteanfald, mens han gik til posthuset, mens han var på vej til posthuset. Indtil sin død fastholdt Brushy Bill, at han var Billy the Kid.
A Tale of Two Bills
Hicos Billy the Kid Museum spekulerer i, at Billy flyttede til Texas i 1883, to år efter sin formodede død i New Mexico. Han gik under navnet William Henry Roberts, men de fleste folk kaldte ham bare Brushy Bill.
Sue Land, direktør for Billy the Kid-museet i Hico, siger, at det bedste bevis på, at Billy the Kid slap uskadt fra Fort Sumner, er Pat Garretts egen stedfortræder.
“Da den stedfortrædende United States Marshal, der var sammen med Pat Garrett på det tidspunkt, rullede liget om, kiggede han op på Pat Garrett. Det er registreret på sheriffens kontor i New Mexico, at han sagde til Pat Garrett: “Du har dræbt den forkerte mand”,” fortæller Land til Wide Open Country.
Land siger, at eftersom Garrett skød i mørke, er det sandsynligt, at han ved en fejltagelse skød en anden mand den aften. Den mand, som Garrett dræbte, havde efter sigende fuldskæg, mens Billy kun havde ferskenhår. Da Garrett ikke ville indrømme sin fejl, identificerede han den unge mand som Billy the Kid og begravede ham.
“Han ville begrave Billy the Kid, og det var det, han gjorde,” siger Land.
Med hensyn til beviserne for, at Brushy Bill var The Kid, går det hele tilbage til en mand ved navn William Morrison. Han var en efterforskningsmand, som var blevet hyret af Joe Hines, en af Kid’s tidligere samarbejdspartnere. Hines fortalte Morrison, at Billy stadig var i live og boede i Texas. Morrison, der var fascineret af tanken om, at en af historiens mest berygtede forbrydere havde snydt døden, rejste til Texas for at mødes med Brushy Bill.
“Brushy fortalte ham, at han var Billy the Kid, og han ville have ham til at hjælpe med at bevise det, så han kunne få den benådning, som guvernøren i New Mexico havde lovet ham tilbage i 1800-tallet”, siger Land med henvisning til en benådning, som Billy hævder, at guvernør Lew Wallace havde lovet ham.
Som stadig havde brug for at blive overbevist, søgte Morrison yderligere beviser på, at Brushy talte sandt.
“Det første, de gjorde, var at tjekke sårene og arene på Brushys krop. De matchede alle de kendte sår, som Billy the Kid skulle have haft,” siger Land. “Jeg kender ikke nogen mand, der ville gå ud og sætte fem skudsår på sin krop, så han kunne matche med en anden.”
Brushy fik aldrig sin benådning, fordi embedsmænd i New Mexico ikke troede på, at han virkelig var The Kid. Og selv om Brushy Bills historie har fået støtte gennem årene, er mange fortsat skeptiske. En grund til mistro er det faktum, at Brushys familiebibel angav hans fødselsår som 1879 i Brushys familiebibel. Hvis fødselsdatoen er korrekt, ville det gøre det umuligt for ham at være Billy the Kid.
Historikeren Robert Stahl har gjort det til sin mission at modbevise Brushy Bills historie.
“Nok er nok om og fra tilhængere af Billy the Kid-bedragerne,” skrev Stahl i en 29 sider lang underskriftsindsamling til New Mexico, hvori han bad staten om med tilbagevirkende kraft at udstede en dødsattest for Billy.
Of Grave Concern
Den eneste måde at løse mysteriet på er at udføre en DNA-test på resterne af Brushy Bill og det lig, der er begravet i Billy the Kid’s grav i New Mexico. Derefter kunne forskerne matche resultaterne med en DNA-prøve, der er taget fra liget af Billy the Kids mor, Catherine Antrim. I 2003 forsøgte embedsmænd fra Texas og New Mexico at gøre netop dette. Der var bare ét problem: Alle gravmarkeringer på Fort Sumner-kirkegården blev skyllet væk under en oversvømmelse i 1904. Hvis den rigtige Billy the Kid er begravet i New Mexico, ved ingen, hvor liget – eller liget af hans mor – rent faktisk befinder sig.
Brushy Bill er begravet 20 minutter uden for Hico i Hamilton, Texas. Brushy får stadig masser af besøgende, og mange efterlader ham mønter og patronhylstre til ære for hans status som fredløs.
Legenden lever videre
Selv om Roberts’ påstand tager flere sving og drejninger end en landevej i Texas, er den fredløse Billy the Kid stadig en af de mest elskede figurer i det gamle vesten. Og han holder stadig folk i gang med at gætte.
Land siger, at museet modtager besøgende fra hele verden, hvilket er ret ivrige opbakning for en mand, der menes at have dræbt 21 mænd i sit korte liv.
