Dallas Cowboys’ skema for 2017 NFL-sæsonen blev offentliggjort torsdag aften, så hvordan ser det ud for de forsvarende NFC East-mesterhold?
Ser man tilbage på den succes, som 2016-sæsonen var, havde Dallas Cowboys nogle overraskelser, især de daværende rookies Dak Prescott som den startende quarterback og Ezekiel Elliott som running back. Ikke mange kunne have forudset, at Prescott ville blive Årets Offensive Rookie, efter at han blev draftet i fjerde runde fra Mississippi State.
I sidste sæson tog Prescott over for den skadede Tony Romo i løbet af preseason, blev starter og spillede så godt, at Cowboys nu er hans hold som startende signalcaller. I mellemtiden gik Romo på pension og blev tv-vært i denne offseason. Prescott sluttede 2016-sæsonen med den tredjebedste quarterback rating i ligaen, kun efter Matt Ryan fra Atlanta Falcons og Tom Brady fra New England Patriots, som begge førte deres hold til Super Bowl i sidste sæson.
Selv om forventningerne var høje til Elliott som et første runde-valg, var der så nogen, der forventede, at han ville overgå rookie-tallene fra Hall of Fame Cowboys running back Tony Dorsett? Elliott sluttede som den førende løber i NFL med 1.756 yards på 344 forsøg. Han var også nummer tre i rushing touchdowns med 15.
Som helhed i sidste sæson spillede Cowboys fremragende football, vandt nogle tætte kampe og var i den regulære sæson det bedste hold i NFC. Så kom slutspillet, hvor de i NFC Divisional Round tabte til Green Bay Packers med 34-31.
Selv om sidste års afslutning var bitter i forhold til den regulære sæson, så har Cowboys meget at bygge på til den kommende 2017-sæson. I år omfatter Cowboys’ modstandere på hjemmebane de sædvanlige mistænkte i New York Giants, Washington Redskins og Philadelphia Eagles. Dallas skal også være vært for Los Angeles Rams, Seattle Seahawks, Kansas City Chiefs, Los Angeles Chargers og Packers.
På udebane skal Cowboys rejse til deres NFC East-rivaler, sammen med ture til Arizona Cardinals, San Francisco 49ers, Denver Broncos Oakland Raiders og Atlanta Falcons. Lad os på den baggrund tage et kig på 2017-skemaet for Dallas Cowboys:
Det bliver meget svært for Cowboys at gentage det, der var en bemærkelsesværdig 13-win regular season, da de har mistet nogle veteraner i forsvaret på grund af free agency, men de har spillerne med en blanding af veteraner og unge talenter i offensiven, der kan holde tingene i gang i den rigtige retning.
Cowboys arbejder på at bygge deres forsvar op igen med en tilføjelse i denne offseason, nemlig defensive back Nolan Carroll (tidligere fra Eagles), for at gøre ikke bare endnu en tur til NFC East-kronen, men for at overgå hvor de var i playoffs i sidste sæson. Også med den potentielle debut af linebacker Jaylon Smith i horisonten, hvis alt fortsat går godt i hans genoptræning, kan Cowboys have et forsvar, der står lige med deres offensiv i den kommende NFL-sæson.
Den højeste prioritet for Cowboys herfra og frem bør være at arbejde på førnævnte forsvar i 2017 NFL Draft. Hvis kortene bliver givet til deres fordel for andet år i træk, og Cowboys har draftsucces, kan de meget høje forventninger, der er sat til dette hold internt og fra fanbasen, blive indfriet.