Daron Vartan Malakian blev født i Hollywood, Californien, som det eneste barn af Vartan og Zepur Malakian. Hans forældre er etnisk armenske indvandrere. Vartan Malakian er maler, danser og koreograf, og Zepur Malakian er billedhugger, som tidligere i sin karriere underviste i skulptur på college-niveau. I en meget tidlig alder begyndte Malakian at interessere sig for heavy metal-musik; hans fjerne fætter spillede en Kiss-plade for ham, da han var fire år gammel. Malakian begyndte at lytte til bl.a. Van Halen, Def Leppard, Black Sabbath, Iron Maiden, Judas Priest, Motörhead og Ozzy Osbourne. Han har altid ønsket at spille trommer, men hans forældre gav ham en guitar i stedet, fordi “man kan ikke slukke for trommerne”. Daron tog først en guitar i en alder af 11 år og sagde i et interview: “Det første halvandet år lærte jeg at spille efter gehør, og det gik ganske godt. Efter et par år fik jeg et ry for at være guitarist i gymnasiet. Og som 16 eller 17-årig indså jeg faktisk, at det var et godt instrument til sangskrivning, og det er mere end noget andet det, jeg føler mig som. Jeg foregiver ikke at være Mr. Guitar Virtuoso.” I teenageårene lyttede Malakian til thrash metal-bands som Slayer, Venom, Metallica, Pantera og Sepultura. Malakian begyndte derefter at lytte til The Beatles og nævner John Lennon som en af sine største påvirkninger som sangskriver. Han nævner også andre British Invasion-bands som The Kinks og The Who som vigtige indflydelser samt folk-rock som trioen Peter, Paul and Mary og punkpioneren Iggy Pop. Daron gik på Rose and Alex Pilibos Armenian School i Los Feliz i Hollywood, som hans fremtidige bandkammerater Shavo Odadjian og Ontronik “Andy” Khachaturian (System of a Downs oprindelige trommeslager) også gik på. System of a Down-sangeren Serj Tankian gik også på skolen, men han var mange år ældre end Malakian og de andre. Malakian gik på Glendale High School som teenager.
System of a DownEdit
Malakian mødte Serj Tankian i 1993, mens de begge delte det samme øvestudie i forskellige bands. Tankian spillede keyboard i et band, og Daron spillede guitar og sang i et andet band. De dannede et jamband kaldet Soil sammen med bassisten Dave Hakopyan og trommeslageren Domingo Laraino. Shavo Odadjian blev derefter deres manager og derefter rytmeguitarist. Soil gik i opløsning, og Malakian, Tankian og Odadjian (som skiftede til bas) dannede et nyt band under navnet “System of a Down”, baseret på et digt, som Daron havde skrevet. Digtets titel var “Victims of a Down”, men Odadjian mente, at “system” var et stærkere ord end “ofre”. De rekrutterede derefter trommeslageren Andy Khachaturian, som blev erstattet af John Dolmayan i 1997.
Malakian co-producerede System of a Downs album sammen med Rick Rubin, samt album af The Ambulance og Bad Acid Trip (et band på kollegaen Serj Tankians Serjical Strike Records). I 2003 startede Malakian sit eget label, EatUrMusic, hvor Amen var det første band, der blev signet. Etiketten er nu inaktiv og dets nuværende status er ukendt.
Malakian spiller med System of a Down i 2006
Scars on BroadwayRediger
I 2003 indspillede Daron Malakian (leadguitar og vokal), Greg Kelso (rytmeguitar), Casey Chaos (vokal) og Zach Hill (trommer) et demobånd med titlen Ghetto Blaster Rehearsals, krediteret under navnet Scars on Broadway. I 2007 dukkede der dog et officielt brev op på bandets hjemmeside, hvor der stod, at disse numre ikke på nogen måde er tilknyttet Malakians senere projekt Scars on Broadway. I øvrigt producerede disse demosessions “B.Y.O.O.B.”, som skulle blive et stort hit for System of a Down i 2005.
Efter System’s pause annoncerede Malakian sit seneste projekt – Scars on Broadway – et band, som skulle omfatte System of a Down-bassisten Shavo Odadjian og ham selv. I sidste ende blev Odadjian ikke involveret i bandet, og i stedet blev System of a Down-trommeslager, John Dolmayan, medlem. Efter at Malakian og Dolmayan havde eksperimenteret med forskellige musikere (i en periode på ni måneder i 2007 – 2008) tog bandet form og smedede sin lyd under intense prøver og indspilningssessioner (under Malakians ledelse i hans hjemmestudie og Sunset Sound) med musikerne Danny Shamoun på keyboards, Dominic Cifarelli på bas og Franky Perez på guitar og backing vocals til liveoptrædener (i studiet spillede Malakian næsten alle instrumenter med undtagelse af trommer, som blev spillet af Dolmayan og nogle overdubs leveret af de andre medlemmer). Gruppen udgav et eponymt album i 2008, som indeholdt hitsinglen “They Say” (skrevet af Malakian). Kort før turnéen til støtte for albummet aflyste Malakian imidlertid alle planlagte koncerter og tv-optrædener, idet han gav skylden for manglende entusiasme og sagde, at hans “hjerte ikke var med på turneen”. Denne pludselige aflysning gav anledning til spekulationer og rygter om, at bandet var gået i opløsning. Det var det sidste, der blev hørt af Malakian i mere end et år.
Malakian holdt sig ude af offentlighedens søgelys efter sin aflysning af turnéen til støtte for Scars on Broadways debutalbum i oktober 2008. I 2009 optrådte Malakian overraskende (hans første i et år) til Shavo Odadjians Halloween-fest og spillede “Suite-Pee”, “They Say” og et ukendt nummer med Odadjian, Dolmayan og Scars on Broadways Franky Perez på guitar. Det var første gang, at bandmedlemmerne (minus Tankian, der arbejdede på sit andet soloalbum) optrådte sammen i mere end tre år.
I august 2009 rejste Scars on Broadway, minus Malakian, til Irak på en USO-turné på tværs af de amerikanske hærbaser. Deres sætliste bestod af covers samt et par Scars-sange. Guitarist/sanger Franky Perez udtalte på sin Twitter, at “Scars melodierne lyder fantastisk, men de er ikke det samme uden D…” Han udtalte også, inden de gik, at Malakian havde givet dem sin velsignelse. I 2009 nævnte Franky Perez på sin Twitter, at han og D-Man (Malakian) var på vej ind i studiet for at jamme, dette var den første nyhed folk har hørt om Malakians opholdssted i omkring et år.
Den 20. november 2009 spillede Malakian til Chi Cheng Benefit-koncerten sammen med Deftones, og optrådte også med Odadjian og Dolmayan. Malakian, Odadjian og Dolmayan spillede “Aerials” og “Toxicity”. Han optrådte på Cypress Hills album Rise Up fra 2010, på en sang, “Trouble Seeker”, som han også producerede.
Den 2. maj 2010 genforenede Malakian Scars on Broadway på Troubadour i West Hollywood. Det var første gang, han optrådte med bandet siden oktober 2008. Gruppen spillede både sange fra deres album og nye sange. Odadjian optrådte med bandet i to sange, hvor han spillede guitar. Den 20. august 2010 spillede Malakian i Hollywood med Scars on Broadway. Den 29. november 2010 blev det annonceret, at System of a Down ville genforenes til en europæisk turné, der skulle finde sted i juni 2011. De spillede på Download Festival den 11. juni 2011. På trods af at bandet spillede en række genforeningsshows, havde de ingen planer om at indspille nyt materiale. I oktober 2011 udtrykte John Dolmayan sin interesse i at skrive nyt materiale, men henviste til, at bandmedlemmerne alle har travlt med deres andre projekter (såsom Darons Scars on Broadway og Serj Tankians soloprojekter).
Den 29. juli 2010 udgav Scars on Broadway deres første nye studieindspilning i præcis to år, en sang skrevet af Malakian med titlen “Fucking”. Den 24. februar 2012 annoncerede System of a Down, at Scars on Broadways hjemmeside var tilbage online med et preview af en ny sang kaldet “Guns Are Loaded”.
I 2014 optrådte han på Linkin Parks sjette studiealbum The Hunting Party, hvor han leverede ekstra guitarer til promoveringssinglen “Rebellion”. Promosinglen var egenproduceret af Mike Shinoda og Brad Delson. Den 18. august 2016 optrådte Malakian med det Los Angeles-baserede alternative musikprojekt Millennials
Den 28. oktober 2017 optrådte Malakian sammen med de overlevende medlemmer af Linkin Park, som spillede et show i Hollywood Bowl dedikeret til deres frontmand Chester Benningtons død. Han optrådte med “Rebellion” sammen med SOAD-bassisten Shavo Odadjian.
Den 23. april 2018 udgav Malakian en sang med Scars on Broadway kaldet “Lives” om Armeniens historie og kultur.
Daron Malakian og Scars on Broadway udgav den 20. juli 2018 albummet Dictator.