Blackwell forskede i et år som postdoc på Institute for Advanced Study i 1941 efter at have modtaget et Rosenwald-stipendium. Her mødte han John von Neumann, som bad Blackwell om at diskutere sin ph.d.-afhandling med ham. Blackwell, som troede, at von Neumann blot var høflig og ikke oprigtigt interesseret i hans arbejde, henvendte sig ikke til ham, før von Neumann selv spurgte ham igen et par måneder senere. Ifølge Blackwell: “Han (von Neumann) lyttede til mig, mens jeg talte om dette ret obskure emne, og på ti minutter vidste han mere om det, end jeg gjorde.”
Han rejste, da han blev forhindret i at deltage i forelæsninger eller foretage forskning på det nærliggende Princeton University (som IAS historisk set har samarbejdet med i forsknings- og stipendieaktiviteter) på grund af sin race.
Fra venstre mod højre: Abdulalim Shabazz, David Blackwell og J. Ernest Wilkins Jr. på konferencen for African American Researchers in the Mathematical Sciences (CAARMS) i juni 1995.
I sin søgen efter en fast stilling skrev han ansøgningsbreve til 105 historisk set sorte gymnasier og universiteter. Han mente på det tidspunkt, at en sort professor ville være begrænset til kun at undervise på sorte gymnasier. Han søgte også en stilling på University of California, Berkeley, og blev interviewet af statistiker Jerzy Neyman. Neyman støttede hans udnævnelse, men Griffith C. Evans (lederen af matematikafdelingen) gjorde indsigelse med henvisning til sin kones bekymringer. De plejede at invitere alle afdelingens medlemmer til middag, og “hun ville ikke have nogen mørkemand i sit hus.”
Howard UniversityRediger
Han blev tilbudt en stilling ved Southern University i Baton Rouge, som han besatte i 1942-43, efterfulgt af et år som instruktør ved Clark College i Atlanta. Han flyttede derefter til Howard University i 1944 og inden for tre år blev han udnævnt til fuld professor og leder af matematikafdelingen. Han forblev på Howard indtil 1954.
Fra 1948 til 1950 tilbragte Blackwell sine somre på RAND Corporation sammen med Meyer A. Girshick og andre matematikere med at udforske teorien om dueller. I 1954 udgav Girshick og Blackwell Theory of Games and Statistical Decisions.
Blackwell skrev en af de første bayesianske lærebøger, hans Basic Statistics fra 1969. Blackwell’s Basic Statistics inspirerede lærebogen Statistics fra 1995: A Bayesian Perspective af biostatistikeren Donald Berry.
University of California, BerkeleyRediger
Han fik en stilling på University of California, Berkeley som gæsteprofessor i 1954, og blev ansat som fuld professor i det nyoprettede statistiske institut i 1955 og blev formand for det statistiske institut i 1956. Han tilbragte resten af sin karriere på UC Berkeley og gik på pension i 1988.
I 2018 opkaldte UC Berkeley et kollegium for bachelorstuderende til ære for ham. David Blackwell Hall åbnede i efteråret 2018.
Hædringer og priserRediger
- Inviteret taler ved den internationale matematikkongres, 1954
- Præsident, Institute of Mathematical Statistics, 1956
- Valgte til medlem af National Academy of Sciences (NAS) 1965
- Valgte til medlem af American Academy of Arts and Sciences (AAAS) 1968
- Præsident for Bernoulli Society for Mathematical Statistics and Probability, 1975-1977
- Honorary Fellow of the Royal Statistical Society (RSS) i 1976
- Vicepræsident for American Statistical Association (ASA) i 1978
- Awarded John von Neumann Theory Prize i 1979
- Awarded the R. A. Fisher Lectureship i 1986
- Berkeley Citation, 1988
- 2002 klasse af Fellows of the Institute for Operations Research and the Management Sciences
- National Medal of Science (posthumt), 2012
- Blackwell-Tapia-prisen er opkaldt til ære for David Blackwell og Richard A. Tapia.