Dire StraitsEdit
Knopfler præsenterede sin storebror, guitaristen Mark Knopfler, for sin bassist og bofælle John Illsley. Efter at have vundet trommeslageren Pick Withers’ interesse grundlagde de fire rockbandet Dire Straits. En af Marks venner fandt på bandets navn, som angiveligt var en henvisning til deres økonomiske situation på det tidspunkt, hvor bandet begyndte at få opmærksomhed i musikindustrien. David hævder dog på sin hjemmeside, at ” forestillingen om, at bandet bogstaveligt talt var i alvorlige vanskeligheder, i høj grad er en retrospektiv mytedannelse, som ikke rigtig kan understøttes af fakta. Vi havde alle dagbeskæftigelse, indtil vi fik et kæmpe stort forskud fra Polygram.”
Knopfler spillede rytmeguitar ved siden af sin bror, som var leadguitarist i bandet. Han optrådte på Dire Straits’ to første album: Dire Straits (1978) og Communiqué (1979). Stresset med at komponere, arrangere sange, indspille de to albummer og turnéer for at støtte dem tog hårdt på brødrene, og David forlod bandet under indspilningen af deres tredje album, Making Movies (1980), og han blev ikke krediteret på albummet.
SoloEdit
Når Knopfler forlod Dire Straits, udgav han sit første soloalbum i 1983, Release. Mark Knopfler og John Illsley spillede begge på albummet. Harry Bogdanovs, en livslang ven af Knopfler, er krediteret for at have været med til at skrive tre af numrene og spille synthesizer. Albummet blev støttet af singlen “Soul Kissing” på pladeselskabet Peach River Records. Singlen toppede som nr. 82 på den britiske albumliste, efter at Knopfler havde hentet rettighederne tilbage fra det konkursramte pladeselskab.
Behind the Lines, hans andet album, blev udgivet i 1985, og hans tredje soloalbum, Cut the Wire, fulgte i 1986. I 1988 udgav det amerikanske pladeselskab Cypress Records hans fjerde album, Lips Against the Steel.
Knopfler lavede soundtracks til filmene Shergar (1984) og Laser Mission (1989), og de tyske produktioner Treffer (1984), Jakob hinter der blauen Tür (1989) og Der grosse Bellheim.
Lifelines i 1991 udgivet af Phonogram, blev indspillet i Peter Gabriels Real World Studios. Dette album blev i 1993 fulgt op af The Giver, der blev udgivet af MESA/Bluemoon i USA og Ariola i Europa. Dets sparsomme, akustiske arrangementer fik positive anmeldelser, ligesom Small Mercies fra 1995, som Knopfler co-producerede sammen med Harry Bogdanovs, og som havde Chris White på saxofon. I 2001 arbejdede Knopfler igen sammen med Bogdanovs for at co-producere albummet Wishbones, som har gæsteoptrædener af Chris Rea og Eddi Reader. Hans niende soloalbum, Ship of Dreams, med Chris Rea som gæsteguitarist, blev udgivet i 2004.
I maj 2005 udgav Knopfler en bog med poesi, Blood Stones and Rhythmic Beasts, som blev udgivet af det britiske forlag BlackWing books (ISBN 0955026008).
Det canadiske jazzmærke Justin Time Records udgav Ship of Dreams i oktober 2005 med en alternativ gengivelse af “Tears Fall” med Megan Slankard (som erstattede Julia Neigel på den oprindelige europæiske udgivelse). Knopflers tiende soloalbum Songs for the Siren blev udgivet i 2006. Nylige sangskrivningsprojekter med andre kunstnere har inkluderet sessioner med Amilia Spicer, Mack Starks, Megan Slankard og Wendy Lands.
Han spillede forskellige akustiske og elektriske koncerter i Tyskland, Schweiz, Østrig, Canada, Tyrkiet og Australien fra 2007 til 2009 med Harry Bogdanovs og hans band.. En ny dobbelt-cd Acoustic, der indeholder unplugged-udgaver af nye og gamle sange, blev udgivet i 2011.
Knopfler fortsatte med at turnere i Spanien, Tyskland, Storbritannien, USA og Canada i 2012 til 2015. Det første livealbum i begrænset oplag nogensinde, Made in Germany (optaget i Erfurt, Tyskland, under turnéen i 2012 med Bogdanovs), blev udgivet i april 2013 eksklusivt via CDBaby.com.
Albummet Last Train Leaving blev udgivet i 2020. Endnu et album Songs of Loss and Love blev udgivet den 7. december 2020.
Personligt livRediger
Knopfler er gift med kunstprofessor Leslie Stroz. Han har en søn med sin tidligere kone, forfatteren Anna Perera.