For tre uger siden bad vi læserne af International Business Times om at stemme på de steder, som de mente, at alle amerikanere burde besøge. Hundredvis af afkrydsede felter senere er vi tilbage med de 20 bedste svar på vores afstemning, som udgør en lokkende samling af naturvidundere, menneskeskabte vidundere og historiske pilgrimsmål. Uden videre bringer vi dig den ultimative amerikanske bucket list:
Steder, som enhver amerikaner bør besøge – nr. 20 Bostons Freedom Trail
Procentdel af de personer, der stemte på den: 27 procent
Oz har en gul murstensvej. Bostons er rød. Og mens førstnævnte kan føre dig til Smaragdbyen, vil sidstnævnte tage dig med på en tur i en hvirvelvind gennem den amerikanske historie. Den 2,5 miles lange Freedom Trail med røde mursten, som blev udtænkt af journalisten William Schofield i 1951, fører historieinteresserede til 16 vigtige steder, lige fra USS Constitution til Bunker Hill og det berømte Faneuil Hall. Undervejs opfordres de besøgende til at fremkalde deres indre Paul Revere og galoppere i takt til deres egen tromme.
Steder, som enhver amerikaner bør besøge – nr. 19 The National September 11 Memorial & Museum
Procentdel af folk, der stemte for det: 27 procent
Spinket, men ikke formindsket, vil One World Trade Center endelig åbne for forretning i 2014 som den højeste bygning på den vestlige halvkugle. Den tårnhøje skyskraber vil give turisterne mulighed for endnu en gang at klatre op over Lower Manhattan og overskue den by, der nægtede at lade en terrorhandling svække dens ånd. Præcis 1 776 meter nede vil det snart åbnede National September 11 Memorial Museum give de besøgende en mulighed for at reflektere over begivenhederne den 11. september. Anlægget vil ikke kun mindes de 2.977 mennesker, der døde under angrebene, men også overveje en række spørgsmål og emner, som opstod den dag, og som fortsat definerer den verden, vi lever i.
Steder, som enhver amerikaner bør besøge – nr. 18 Philadelphia’s Independence National Historical Park
Procentdel af folk, der stemte på den: 28 procent
Det er hjemsted for den vel nok mest berømte klokke i verden, Liberty Bell – for ikke at nævne Independence Hall, hvor både uafhængighedserklæringen og den amerikanske forfatning blev født. Denne veritable tidskapsel af amerikansk historie er stedet, hvor “alle mennesker blev skabt lige” og “vi, folket” etablerede retfærdighed, sikrede indenlandsk ro, sørgede for det fælles forsvar, fremmede den generelle velfærd og sikrede os selv og vores efterkommere frihedens velsignelser. Denne park på en kvadratkilometer i hjertet af Philadelphia er stedet, hvor USA, som vi kender det, begyndte.
Steder, som enhver amerikaner bør besøge – nr. 17 The Great Smoky Mountains
Procentdel af befolkningen, der stemte for det: 31 procent
Med mere end 9 millioner besøgende årligt er Great Smoky Mountains langt den mest populære nationalpark i USA, men det ville man ikke vide ved at besøge. Dette enorme område, der strækker sig over begge sider af grænsen mellem North Carolina og Tennessee, er verdensberømt for sin mangfoldighed af plante- og dyreliv og den barske skønhed i de gamle Appalacher-bjerge. Kun få amerikanere er klar over, at de har en større chance for at se en bjørn i Great Smoky Mountains end i nogen park i vest. Faktisk er der med en sund bestand på omkring 1.500 sorte bjørne i gennemsnit to af disse imponerende altædere pr. kvadratkilometer.
Steder, som enhver amerikaner bør besøge – nr. 16 Pearl Harbor
Procentdel af befolkningen, der stemte for det: 32 procent
Pearl Harbor tilbyder et dystert mindesmærke for dem, der gik tabt den 7. december 1941, da det japanske imperium gennemførte et overraskende militærangreb på den hawaiianske ø Oahu. Mere end 350 japanske jagerfly, bombefly og torpedofly sænkede fire slagskibe fra den amerikanske flåde, ødelagde 188 amerikanske fly og dræbte 2.402 amerikanere. Præsident Franklin D. Roosevelt erklærede Japan krig allerede den næste dag, hvilket indvarslede USA’s officielle indtræden i Anden Verdenskrig. I dag markerer et flydende mindesmærke hvilestedet for 1 102 af de 1 177 matroser og marinesoldater, der blev dræbt på USS Arizona under angrebet. Mindesmærket, der er tilgængeligt fra et besøgscenter tilbage på land, ligger på tværs af det sænkede slagskib og fortæller den bredere historie om Anden Verdenskrig.
Steder, som enhver amerikaner bør besøge – nr. 15 Pacific Coast Highway
Procentdel af befolkningen, der stemte for det: 33 procent
Bygget til den ultimative amerikanske roadtrip, denne serpentinformede strækning af asfalt skærer en iøjnefaldende vej over bølgeskvulp og tågede bugter fra San Diego hele vejen op til San Francisco og videre. Blandt højdepunkterne undervejs er de grønne dale i San Luis Obispo, de klippefyldte klipper i Big Sur og de pelsede havpattedyr i Monterey.
Steder, som enhver amerikaner bør besøge – nr. 14 Gettysburg
Procentdel af de personer, der stemte for det: 33 procent
Det var den 1. juli 1863, og Unionens og Konføderationens styrker var samlet i Gettysburg til et slag af episke proportioner. Da alt var sagt og gjort tre dage senere, havde begge hære mistet mellem 46.000 og 51.000 soldater. Slaget skulle gå over i historien som både det blodigste slag, der nogensinde er udkæmpet på amerikansk jord, og som et vendepunkt i borgerkrigen. Præsident Abraham Lincolns Gettysburg-tale i november samme år ville i mellemtiden gå ind i historiebøgerne som en af de største taler, der nogensinde er blevet skrevet. Den bekræftede principperne om menneskers lighed og befæstede Gettysburgs rolle som et vigtigt pilgrimssted for alle amerikanere.
Steder, som enhver amerikaner bør besøge – nr. 13 Colorado Rockies
Procentdel af personer, der stemte for det: 33 procent
Alle, der har vovet sig vest for Denver ad Highway 70, ved, at det er en hård strækning at køre. Det er ikke fordi bakkerne er særligt høje (selv om de er det), eller fordi kurverne er særligt skarpe (det er de også), men udsigten er simpelthen så fantastisk, at det er svært at fokusere på opgaven. Colorado var kendt for at give sine besøgende et Rocky Mountain-high, længe før det grønne stof blev legaliseret, og du behøver bestemt ingen stoffer for at sætte pris på, hvordan regionen er en drøm for skiløbere, et paradis for vandrere og et vidunderland for fotografer.
Steder, som enhver amerikaner bør besøge – nr. 12 Glacier National Park
Procentdel af personer, der stemte for det: 34 procent
Der var så mange som 150 gletsjere spredt ud over Glacier National Park i Montana så sent som for et århundrede siden, men varmere temperaturer har reduceret dette antal til omkring to dusin i dag. Nogle forskere fra U.S. Geological Survey har advaret om, at resten af gletsjerne kan være forsvundet allerede ved udgangen af dette årti, og de bemærker, at en Glacier National Park uden gletsjere ikke blot vil miste noget af sin æstetiske tiltrækningskraft, den vil også miste det smeltevand, som er med til at opretholde en række unikke planter og dyr. Med sine barske konturer, mejslede dale og et krystalklart indre er dette et amerikansk ikon, som det er bedst at udforske nu, så længe lager haves.
Steder, som enhver amerikaner bør besøge – nr. 11 Ellis Island
Procentdel af personer, der stemte for det: 34 procent
Hvad har fire ud af hver 10 amerikanere til fælles? Mindst en af deres forfædre passerede Ellis Island, da det var hovedindvandringsstation for New York mellem 1892 og 1954. Dette anlæg ud for Manhattans sydkyst tog imod hele 12 millioner immigranter til USA, som alle stillede sig i kø under Lady Liberty’s skygge. I dag vender mere end to millioner amerikanere årligt tilbage til denne mytiske ø for at lære om den oplevelse, som deres fædre, bedstefædre og oldefædre oplevede, da de ankom til USA som immigranter.
Steder, som enhver amerikaner bør besøge – nr. 10 French Quarter of New Orleans
Procentdel af folk, der stemte for det: 37 procent
New Orleans er et sted, der er kendt for funky brass, stemningsfuld blues og sød soul, for kreolsk madlavning og beat-kastende bonanzaer. Intet andet sted er dette kulturelle karneval mere synligt end i det travle franske kvarter, hvor turister og lokale blander sig for at fejre de enkle glæder ved at slappe af i USA’s mest caribiske by. Det franske kvarter strækker sig langs Mississippi-floden fra Canal Street til Esplanade og finder sin rytme på Bourbon Street, en af de ældste gader i byen. Dette gitter af svedige gader i New Orleans er hverken helt fransk eller særlig nordamerikansk, men det er virkelig enestående.
Steder, som alle amerikanere bør besøge – nr. 9 Mount Rushmore
Procentdel af de personer, der stemte for det: 38 procent
Skal de komme ud af bjerget eller blive opslugt af det? Det er dig, der skal dømme ved South Dakotas mest populære attraktion: Mount Rushmore. De strenge granitbuster af George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt og Abraham Lincoln rejser sig hver især 60 fod over Black Hills for at mindes de første 130 år af USA’s historie. De dansk-amerikanske arkitekter Gutzon og Lincoln Borglum blev ikke officielt færdiggjort i 1941, da midlerne løb tør, og de fik aldrig mulighed for at give grundlæggerne deres fulde behandling fra hoved til hofte. Det har dog ikke forhindret ca. 3 millioner besøgende i at tage turen hvert år alligevel.
Steder, som alle amerikanere bør besøge – nr. 8 Golden Gate Bridge
Procentdel af personer, der stemte for det: 39 procent
Du kan næsten forestille dig den i dit hoved: Den tætte sølvblå tåge, der stiger op over San Francisco-bugten og afslører den mandarinfarvede glød fra verdens mest berømte hængebro. Det første syn af Golden Gate, som ethvert barn, der er vokset op med “Full House”, har fået indprentet, fremkalder dovne dage hvor man zigzagger ned ad Lombard Street, klamrer sig til svævebaner og trasker rundt i Fisherman’s Warf. Faktisk er det kommet til at definere hele byen, som forbinder hjemlig amerikansk charme med uhæmmet chutzpah – alt sammen mens den styrer mod fremtiden med en båndbredde, som ingen anden by kan konkurrere med.
Steder, som alle amerikanere bør besøge – nr. 7 The Alaskan Wilderness
Procentdel af personer, der stemte for det: 39 procent
I amerikansk talemåde kan Alaska lige så godt være et omkvæd for vildmark. Det er vores vilde vesten i det 21. århundrede – en stort set uberørt oase fri for larmende byer, vidtløftige forstæder og McDonalds på hjørnet. Denne nordlige forpost er måske nok den største amerikanske stat, men den har den laveste befolkningstæthed af dem alle med en femtedel af dens nærmeste rivalers befolkningstæthed, hvilket gør den til den ultimative flugtmulighed for tidsrejsende på jagt efter det Amerika, der var. Tænk på store åbne vidder med bjørne i stedet for hunde i baghaven, gletsjere i stedet for motorveje og frisk luft i stedet for udstødningsgasser.
Steder, som enhver amerikaner bør besøge – nr. 6 Times Square
Procentdel af personer, der stemte for det: 41 procent
Times Square er fed, fræk og uforskammet og er den amerikanske drøm på steroider. Det er det bankende hjerte af amerikansk kommercialisme og en labyrintisk labyrint af mennesker, der er tilbøjelig til at give førstegangsbesøgende diskokugleøjne og dirrende jazzhænder. Uforskammet sensorisk overbelastning er æstetikken de jour i denne glittergrube i New York City, med tårnhøje hoteller, hornlydende taxaer og nok LED-lys til at sikre, at de eneste stjerner, man ser, er af film- og tv-sorten. Hvis du er på udkig efter dit drømme-Mighty Manhattan, så er det helt sikkert her. Og når du først er landet i New York, er det ikke svært at finde det.
Steder, som enhver amerikaner bør besøge – nr. 5 Yosemite National Park
Procentdel af folk, der stemte på det: 47 procent
IBTimes bemærkede i sin liste over 14 destinationer for 2014, at Californiens mægtige Yosemite Valley var det bedste sted for amerikanerne til at genoplive deres kærlighed til de amerikanske nationalparker i år, da regionen fejrer 150-årsdagen for Yosemite Grant. Det var i 1864, da præsident Lincoln underskrev et lovforslag, der skabte det første stykke parkland, der blev afsat specifikt til bevarelse og offentlig brug. Yosemite Grant skabte ikke blot præcedens for verdens første nationalpark i Yellowstone i 1872, men banede også vejen for National Park Service, der ofte kaldes “Amerikas bedste idé.”
Steder, som alle amerikanere bør besøge – nr. 4 National Mall/Smithsonian Institute
Procentdel af befolkningen, der stemte for det: 52 procent
Det er USA’s foretrukne indkøbscenter, og det har ikke engang nogen varehuskæder. Washington, D.C.’s National Mall er snarere et sted for uddannelse og erindring. Det er et grønt, grønt symbol på stolthed, demokrati og trods mod uretfærdighed, hvor generation efter generation er mødt op for at mobilisere, reflektere og lære om kunst, videnskab og humaniora. Omgivet af Smithsonian Institute’s gratis museer er denne gave til folket i de seneste år vokset til at omfatte den bredere amerikanske erfaring med nye tilføjelser som National Museum of the American Indian Museum og det kommende National Museum of African American History and Culture. Det er svært at finde et bedre sted at tænke over, hvad det betyder at leve i det frie land end her.
Steder, som enhver amerikaner bør besøge – nr. 3 Yellowstone National Park
Procentdel af befolkningen, der stemte for det: 60 procent
Det var de vilde sletter med bøfler, bjørne, ulve og elge og det ekstraordinære naturlige kunstgalleri af gejsere, varme kilder og brændt, boblende jord, der ansporede U.USA’s præsident Ulysses S. Grant til at oprette verdens første nationalpark i marts 1872 og give den navnet Yellowstone. Bevaringsindsatsen her skulle blive kopieret over hele verden, mens selve navnet Yellowstone skulle fremkalde billeder af Amerikas vilde vesten. I dag er det stadig et af de mest sagnomspundne steder på USA’s landkort og et mekka for friluftsentusiaster, der er vilde med dens flora, fauna og geotermiske uforudsigelighed.
Steder, som alle amerikanere bør besøge – nr. 2 The Grand Canyon
Procentdel af de personer, der stemte på det: 70 procent
Det er et af naturens syv vidundere, men det behøver ikke nogen titler for at imponere; tallene taler for sig selv. Den formidable Grand Canyon er 227 flodmil lang, op til 18 miles bred og 1 mile dyb, og dens vægge byder på en slående mosaik af geologiske farver og erosionsformer, der kunne gøre ethvert museum til skamme — især når farverne skifter ved solopgang og solnedgang. Tilføj til blandingen et par gardinlignende vandfald, indianske ruiner og nysgerrige ørkenboere, og du har fået dig en postkort-perfekt ferie.
Steder, som enhver amerikaner bør besøge – nr. 1 Niagara Falls
Procentdel af folk, der stemte på det: 74 procent
Det er hverken det største eller det højeste. Det er ikke engang det kraftigste, men Niagara er helt sikkert verdens mest berømte vandfald. Men hvorfor? Denne grænsespringende katarakt er gennemsyret af amerikansk mytologi. Historiebøgerne fortæller om Niagaras nysgerrige tidlige besøgende, der ofte blev afbildet iført en af to ting: et brudeslør eller en tønde. Men selv om vovehalse måske har sat Niagara på landkortet, og selv om knusende par måske har holdt det der i en periode, er et genoplivet Niagaravandfald endelig ved at kigge ud af tågen. Dette nye Niagara er ved at komme til sin ret og er et sted, hvor naturen ikke længere spiller andenviolin i forhold til det cirkus, der omgiver den.