Film, du kan citere for at få billige grin på pubben; plader (vinyl, naturligvis) giver dig ros blandt en udvalgt skare af ligesindede besatte; men intet – absolut intet – er så underspillet cool (altid det fedeste cool) som et velimprægneret eksemplar af A Confederacy of Dunces.
Vil du være med på den? Så tag ned til din lokale boghandel med det samme og gør dig bekendt med følgende 50 bøger. Galloner af coolhed er garanteret.
JEK OG SE DE 50 FEDESTE FORFATTER EVER
American Psycho – Bret Easton Ellis (1991)
“Jeg er mest til, åh, mord og henrettelser. Det kommer an på,” siger Patrick Bateman, den psykotiske investeringsbankmand i det mørke hjerte af American Psycho. Folk formoder, at han mener fusioner og opkøb, men efterhånden som ligene hober sig op, ser det anderledes ud. Det er en karikeret, sygeligt voldelig allegori over kapitalisme og forbrug ført til sin logiske konklusion og en af det 20. århundredes mest levende og kontroversielle romaner.
Less Than Zero – Bret Easton Ellis (1985)
Easton Ellis skrev denne zeitgeistroman, da han kun var 21 år og stadig gik på college. Den følger livet for Clay, en studerende, der vender hjem fra college til jul og fordyber sig i Los Angeles nattelivs skumle underverden. Hans gruppe af blanke, overraskende amoralske venner og bekendte roder sig ud i stoffer, sex og prostitution, alt sammen leveret i en dyster, minimalistisk prosa.
A Clockwork Orange – Anthony Burgess (1962)
En af de mest indflydelsesrige dystopiske romaner nogensinde, A Clockwork Orange, brugte sit eget hemmelige sprog til at understrege sin rystende fortælling, en bastardisering af engelsk og russisk. Hovedpersonen Alex er en skræmmende samfundskonstruktion; en intelligent og sofistikeret sociopat, der nyder kaos og vold. Hans brutalitet afspejles senere i den behandling, han får af staten. Bedøvelse.
On The Road – Jack Kerouac (1951)
Kerouacs On The Road er nok den mest velkørte tekst i Beat-forfatternes kanon og er blevet tilskrevet stor indflydelse på skabelsen af den modkultur, der skulle blomstre i 60’erne og 70’erne. Den er skrevet i spontan prosa og er det ultimative litterære road trip, et patchwork af americana, jazz, sprut og stoffer.
Naked Lunch – William Burroughs (1959)
Burroughs tilsidesatte ikke så meget den litterære regelbog med Naked Lunch – han rev den i stykker og satte den sammen igen, som han fandt det passende, hvilket gjorde hans bog til et af de første eksempler på postmoderne litteratur. Junkien William Lee (et alter ego for Burroughs selv), der er gennemsyret af stofmisbrug, jagter sit næste fix og forvander sig fra virkeligheden på vejen mellem USA og Mexico til Interzonen, et drømmeagtigt sted baseret på Tanger. Vanvid på tryk.
Catch 22 – Joseph Heller (1961)
Når navnet på ens bog kommer ind i det almindelige leksikon, ved man, at man har ramt noget. I Hellers klassiske “no-win”-situation kæmper kaptajn John Joseph Yossarian mod krigsbureaukratiets cirkulære logik for at holde sig i live eller i det mindste dø i forsøget på at overleve. Som tekst er er blevet enormt indflydelsesrig, selv om den polariserede kritikerne ved sin udgivelse.
Slaughterhouse Five – Kurt Vonnegut (1969)
Kurt Vonneguts bizarre fantasysatire er blevet forbudt mange gange i USA siden 1969, hvilket altid er et godt tegn. En krigsfange bliver reddet fra bombningen af Dresden, da han og andre bliver spærret inde i et slagtehus under byen. Der trækker han sig tilbage i en postmoderne hypervirkelighed, hvor han bliver bortført af extraterrestriske væsener. Hold dig til os, det er afgørende.
Gravity’s Rainbow – Thomas Pynchon (1973)
Det er muligvis meningsløst at forsøge at opsummere Pynchons transgressive mesterværk fra tiden efter Anden Verdenskrig. Den er labyrintisk og indeholder 400 karakterer. Alligevel betragtes den som et af de største eksempler på postmoderne litteratur i det engelske sprog og som en af de store amerikanske romaner. Det er et forvirrende, selvrefererende miskmask af tegn og symboler, mens en søgen efter at afdække hemmelighederne bag “den sorte enhed”, et stykke mystisk militært isenkram, afsløres.
Jimmy Corrigan: The Smartest Kid on Earth – Chris Ware (2000)
Chris Ware er en af sin generations mest fremtrædende tegneserieforfattere og tegneserietegnere med en lang række af afgørende værker allerede bag sig. Han er en af de mest fremtrædende i sin generation. Jimmy Corrigan blev af mange anset for at være et mesterværk, et hjerteskærende, morsomt og rundhåndet glimrende eksempel på genren, fortællingen om en ensom midaldrende mand og hans fantasifulde barndom som “den klogeste dreng på jorden”.
The Dice Man – Luke Rhinehart (1971)
En psykiater ved navn Luke Rhinehart (romanen blev skrevet under pseudonymet af George Cockcroft) begynder at træffe sine livsbeslutninger på terningekast og træder ind i en subversiv verden af sex og vold. Terningemanden er blevet forbudt på forskellig vis og er stort set definitionen på en kultroman, der har en vild fanatisk fanskare og har påvirket hundredvis af bøger og film lige siden.
Generation X – Douglas Coupland (1991)
Forfatteren Douglas Coupland, der greb fat i tidsånden, skrev om sine egne erfaringer, om den utilfredse generation, der kom efter babyboomet. Selv om udtrykket var blevet opfundet så tidligt som i 50’erne, populariserede Coupland det sammen med andre udtryk som “McJob”. Den var bidende og fuld af popkultur, og den placerede ham på linje med folk som Chuck Palahniuk og Irvine Welsh.
A Confederacy of Dunces – John Kennedy Toole (1980)
Et andet eksempel på en klassisk kultroman, som Toole først fik sin fortjeneste efter sin død (som kom på tragisk vis på et alt for tidligt tidspunkt, da han tog sit eget liv). Han vandt Pulitzerprisen for fiktion posthumt, og A Confederacy of Dunces, der handler om en sjusket, excentrisk, senere tids Don Quixote’s eventyr i 60’ernes New Orleans, er elsket af en legion af fans.
Fear and Loathing in Las Vegas – Hunter S Thompson (1971)
Chaotisk, psykedelisk og dryppende af hallucinogener, er dette Thompsons kronende værk af gonzo-galskab. Det drejer sig om journalisten Raoul Duke og hans advokat Dr. Gonzo, og tingene udvikler sig hurtigt (herunder fortællingens integritet), da de to dropper deres opgave med at dække et motorcykelløb og fortaber sig i en tåge af syre, æter, kokain og mescalin i Sin City.
Everything is Illuminated – Jonathan Safran Foer (2002)
En ung amerikansk jøde rejser til Ukraine for at forsøge at finde den kvinde, der reddede hans bedstefars liv under den nazistiske besættelse. Den er bizar, morsom og rørende og markerer forfatteren Jonathan Safran Foer som et brændende talent.
A Heartbreaking Work of Staggering Genius – Dave Eggers
Med A Heartbreaking Work of Staggering Genius scorede Dave Eggers sig selv en plads som finalist til Pulitzerprisen, ligesom han også toppede mange af årets boglister. Den er en fiktionaliseret erindringsbog om at skulle opdrage sin otteårige bror som 20-årig efter begge deres forældres død, og den var meget som titlen antyder.
Fear of Flying – Erica Jong (1973)
Et tydeligt tegn på, at en roman gennemsyrer og i nogle tilfælde forandrer hverdagen, er i tilegnelsen af bogens sprog. Det lykkedes Erica Jong i høj grad med sin bemærkelsesværdige debutroman. Den er en intelligent, fængslende, levende og ikke mindst yderst kontroversiel beretning om en kvindes begær og er siden udgivelsen blevet et centralt feministisk traktatværk. Oprindelsen af udtrykket “zipless f**k” kan spores tilbage til denne fascinerende roman.
Crash – JG Ballard (1973)
Ballards foruroligende Crash kredser om en besynderlig, forskelligartet gruppe af overlevende og fetichister fra bilulykker, der finder sig selv ophidset af det voldelige møde mellem menneske og maskine. Den var enormt kontroversiel og dissekerede forbrugerkulturen og besættelse af berømtheder på en baggrund af eksplicitte seksuelle og mekaniske billeder.
Money – Martin Amis (1984)
Det var Amis’ erfaringer med at arbejde på manuskriptet til den hånede (og stort set ikke sete) sci-fi-film Saturn 3, der fik ham til at skrive Money. Som sådan er dette en sønderlemmende nedgørelse af kendis-kulturen, hvor hans hovedperson er en dybt sleazy, hårdt drikkende reklamedirektør, der tager til New York for at lave sin første film, det første skridt på en vej mod sin egen undergang.
Som på en vinternat en rejsende – Italo Calvino (1979)
Mind-bending og helt igennem postmoderne, Calvinos mesterværk af selvreferencer (“du” er en del af handlingen), dens svimlende kloge, labyrintiske opbygning har gjort den til en klassiker. Hvis der nogensinde har været en roman, der kan få dig til at ligne en urbane Poindexter i toget/bussen, så er det denne roman.
The Sun Also Rises – Ernest Hemingway (1926)
Hvis der findes en sejere forfatter end Hemingway, vil vi æde vores hatte. Og frakker. I hans første roman rejser den amerikanske journalist Jake Barnes og en gruppe af hårdt drikkende medmennesker fra Paris til Pamplona for at fordybe sig i tyrefægtning. Der opstår mindre en kærlighedstrekant end en kærlighedsfemkant med den seksuelt uhæmmede Lady Brett Ashley, hvilket skaber ulmende spændinger i Baskerlandet.
Parfume – Patrick Suskind (1985)
Parfume er en bog, der er unik i sin tilblivelse og berusende i sin udførelse. Den følger livet for den elendige Grenouille i det 18. århundredes Frankrig, et forladt barn med en forbløffende skarp lugtesans. På jagt efter den perfekte duft bliver han en produktiv og talentfuld morder, samtidig med at han studerer den gamle kunst at fremstille parfume. En bog, der ikke ligner nogen anden.
Neuromancer – William Gibson (1984)
Luderligt forud for sin tid fordybede Gibsons cyberpunk-arketype sig i computernetværk og hacking og gik over fra hardcore-nørdernes område til mainstream som en langsomt brændende kultklassiker. Antihelten Case og den forstærkede “razorgirl” Molly træder ind i en skyggefuld verden på foranledning af den tidligere militærofficer Armitage. Hjernesmeltning.
Factotum – Charles Bukowski (1975)
I Factotum præsenterede Bukowski, der er “laureat af det amerikanske lowlife”, sit alter ego Henry Chinaksi, en skrantende spritjæger, der slingrer fra det ene katastrofale småjob til det næste med stigende foragt, mens han kæmper for at få sig selv udgivet som forfatter. Dette er en grum klassiker, der udspiller sig i 40’ernes sumpede verden af barfly i LA.
The Wind-Up Bird Chronicle – Haruki Murakami (1997)
Få forfattere formår at sige så meget om noget, der synes at være så lidt, som den anerkendte japanske forfatter Haruki Murakami. Norwegian Wood er måske hans mest kendte værk, men The Wind-Up Bird Chronicle er vel nok hans bedste. Den er en typisk hypnotisk fortælling, der fokuserer på Toru Okadas tilsyneladende almindelige liv. Ved at tegne Okada i et forvirrende udvalg af farver lykkes det Murakami at sige meget om forvirringen i det sene 20. århundredes liv.
Atlas Shrugged – Ayn Rand (1957)
En anden tekst, der mere end effektivt kan vise dit udbulende intellekt frem, Atlas Shrugged var Ayn Rands hovedværk, den dystopiske vision af et samfund i sammenbrud, hvor de mest succesfulde rejser sig mod beskatning og regering. Da disse kreative hjerner strejker, går verdens maskinelle tandhjul i stå.
Trainspotting – Irvine Welsh (1993)
Irvine Welshs fantastiske debutroman, der er skrevet på fonetisk skotsk slang, definerede en generation. Hvor Danny Boyles ikoniske film portrætterede Mark Renton som en sympatisk om end fejlbehæftet heroinmisbruger, er bogen mindre gavmild med ham som det moralsk tvivlsomme omdrejningspunkt for en gruppe venner, fjender og psykopater, der er håbløst bundet til opiater i 80’ernes forfaldne Edinburgh.
Black Hole – Charles Burns (1995)
Charles Burns udgav sin tegneserie Black Hole i 12 numre over et årti fra 1995, en dyster, men genial fortælling om fremmedgørelse i forstæderne, når teenagere, der får en mystisk seksuelt overført sygdom, begynder at udvikle bizarre fysiske mutationer, alt sammen tegnet i uhyggelig sort/hvid, der fremkalder fornemmelsen af klassiske teenage-gyserfilm.
One Flew Over the Cuckoo’s Nest – Ken Kesey (1962)
Kesey var en enormt indflydelsesrig figur i den amerikanske modkultur, der forbandt beatbevægelsen i 50’erne med hippierne i 60’erne. Hans ødelæggende roman One Flew Over the Cuckoo’s Nest blev født på baggrund af hans erfaringer med at arbejde på CIA-finansierede lægemiddelforsøg og gav anledning til den Oscar-vindende film. Bogen er fortalt af høvding Bromden og er stærkt kritisk over for behandlingen af psykiske sygdomme.
The Wasp Factory – Iain Banks (1984)
Den første roman af Banks, der er stærkt foruroligende, skabte en storm af kontroverser på grund af den blanke vold, der udgik fra dens urolige hovedperson Frank Cauldhame, som beskriver en opvækst på den barske nordøstkyst af Skotland. Den forestående ankomst af Franks bror Eric, der er flygtet fra en anstalt, kombineret med Franks udbrud af tankeløs vrede skaber en foruroligende gotisk gyser.
The Fountainhead – Ayn Rand (1943)
Forfatteren og filosoffen Ayn Rand handlede om den individuelle kamp, om hvordan det at tage vare på sine egne behov først er altafgørende for et vellykket samfund. Hendes første store roman, The Fountainhead, tager udgangspunkt i dette begreb og sætter en kompromisløs arkitekt i centrum, der kæmper for at skabe modernistiske bygninger, selv om han er fanget i et kvælende etablissement.
Morvern Callar – Alan Warner (1995)
Da Movern Callar vågner op og finder sin kæreste død i køkkenet efter at have taget sit eget liv, beslutter hun sig for at stjæle og sælge hans uudgivne roman og udgive den som sit eget værk. Warner vandt den prestigefyldte Somerset Maugham-pris for sin debutroman, og den blev også filmatiseret af Lynne Ramsay.
Nineteen Eighty-Four- George Orwell (1949)
Billedsproget og sproget i Orwells Nineteen Eighty-Four gennemsyrede samfundet i det 20. århundrede og gør det fortsat i det 21. århundrede. Den er måske den mest visionære roman, der nogensinde er skrevet, og den forudsagde en verden med overvågning og totalitære regimer. Big Brother, tankekriminalitet, Room 101, newspeak og doublespeak; alt sammen skræmmende varsler, der bliver mere og mere gyldige for hver dag, der går.
Fight Club – Chuck Palahniuk (1996)
Den sjældne roman Fight Club af Chuck Palahniuk, der er voldsomt maskulin og voldsomt anti-korporativ, er den sjældne roman, som kun dukker op en håndfuld gange i en generation. Den navnløse fortæller skifter fra at være en sovende forbruger til at blive indviklet i skabelsen af en undergrundskæmpeklub sammen med den karismatiske Tyler Durden. Klubberne udvider sig til celler i hele landet og bliver radikale. Kunne ikke være mere cool, i grunden.
The Secret History – Donna Tartt (1992)
Donna Tartts The Secret History er en samtidige af Brett Easton Ellis og er et mordmysterium præsenteret omvendt, en moderne græsk tragedie, der involverer en gruppe studerende, der studerer klassisk litteratur på et fornemt universitet i Vermont, og som arrangerer et vildt “bacchanal”, der ender med en lokal bondemands død. Mordet afslører snart brudlinjerne i den tætte gruppes forhold.
Middlesex – Jeffrey Eugenides (2002)
Jeffrey Eugenides har måske kun skrevet tre bøger, men to af dem er The Virgin Suicides (stort kryds) og denne, Middlesex (endnu større kryds). Middlesex er en uforbeholden, målrettet opbygget episk familiesaga, der ikke blot undersøger tre generationer af græsk-amerikaneres prøvelser og trængsler, men placerer dem i sammenhæng med USA’s intersex-samfund. Middlesex er grundigt researchet, empatisk og gennemsyret af en berusende storhed og fortjener sin Pulitzer-pris fuldt ud.
In Cold Blood – Truman Capote (1966)
Som kronen på værket i Truman Capotes karriere er hans beretning om mordet i 1959 på en troende landmand, hans kone og to af deres døtre i Holcomb, Kansas, i form af en roman, uden tvivl den største bedrift i Truman Capotes karriere, og den er helt og aldeles fængslende. Capote brugte seks år på at skrive den og blev ven med morderen Perry Smith, mens han ventede på at blive henrettet.
The Crying of Lot 49 – Thomas Pynchon (1966)
Bizarre, genial og for Pynchon kortfattet handler The Crying of Lot 49 om hans heltinde Oedipa Maas og hendes søgen efter at afdække en sammensværgelse omkring en skyggefuld alternativ posttjeneste, der arbejder i den amerikanske undergrund. Selv om den kun er kort, væver Pynchon et plot med mange tråde i noget, der kan være en parodi på postmodernismen, selv om den er et bemærkelsesværdigt eksempel på genren.
Alan Moore – Watchmen (1986)
Alan Moore og Dave Gibbons’ banebrydende historie om et alternativt USA, hvor det vandt Vietnamkrigen og bød velkommen (og senere undgik) en generation af maskerede selvtægtsmænd, der konsekvent nævnes som en af de mest indflydelsesrige grafiske romaner, der nogensinde er skrevet, giver lige så meget genlyd i dag, som den gjorde i 1986. Det samme gælder det tilbagevendende anti-reaganistiske mantra “Who watches the watchmen?”. Uanset om man er tegneseriefan eller ej, bør alle eje denne bog.
Diary – Chuck Palahniuk (2003)
Den er endnu et fantastisk værk fra Chuck Palahniuk, men denne dystre, men sort humoristiske gyser er mere psykologisk i tonen end den visceralt eksplicitte stil, som han også har valgt at bruge. Den tager form af en koma-dagbog, skrevet mens hovedpersonen Mistys mand ligger i koma efter et selvmordsforsøg, og er en ejendommelig og dybt foruroligende fabel om en lille bys sammensværgelse.
Ghost World – Daniel Clowes (1993)
Den anerkendte forfatter og tegner Daniel Clowes konstruerede en medrivende fortælling i sine Ghost World-tegneserier, der blev samlet som et enkelt bind i 1997. Enid og Rebecca er bedste veninder, skarpsindige forbrugere og kritikere af popkultur, der bor i en navnløs forstad. Begge er klassiske outsidere, nørdede, men også ubesværet cool. En blueprint for hipsterkulturen.
Bonfire of the Vanities – Tom Wolfe (1987)
Wolfes fordømmende social- og moralkritik blev oprindeligt udgivet som føljeton i Rolling Stone, før Wolfe reviderede den og udgav den som roman. Den bygger på den præmis, at ens liv kan komme ud af kontrol, uanset hvor mange penge eller hvor meget indflydelse man har, og den viser, at millionæren Sherman McCoy er ude af stand til at kontrollere begivenhederne efter en flugtbilist i Bronx. Ignorér filmen, den er forfærdelig.
Last Exit to Brooklyn – Hubert Selby Jr (1964)
Kontroverser og coolhed passer sammen som hånd og handske. Jo større kontroversen er, jo større er cool. Så det siger sig selv, at Hubert Selby Jr’s berygtede debutroman har fået noget af et hipt ry. Last Exit to Brooklyn, der skildrer et nedslidt område af New York i 1950’erne, indeholder narkomaner, vold, voldtægt, voldtægt, kriminalitet og alle andre afvigelser, man kan nævne. Den er skrevet i en hverdagsagtig, spontan prosa og er den bog, som de fleste håbede på at efterligne.
Howl – Allen Ginsberg (1955)
Okay, hvis man vil være pedantisk, er Howl egentlig ikke en bog, det er et digt. Men når det gælder provokerende prosa og skandaløs historiefortælling, kan Howl ikke overgås. Fra den ofte citerede indledende linje (“I saw the best minds of my generation destroyed by madness”) til portrættet af radikale jazzelskende, stofmisbrugende, homoseksuelle kommunister, der går imod den amerikanske drømmes løfter, har Howl længe været en af beatgenerationens vigtigste tekster.
The Dharma Bums – Jack Kerouac (1958)
Der er skrevet i den åndeløst opfindsomme stil, der gjorde On The Road så dragende, og The Dharma Bums er en bedre roman end sin mere berømmelige ældre søskende. Bogen, der på en typisk stemningsfuld måde fortæller om Kerouacs dikotomiske livsstil – mellem det spritdryppende liv i neonbyens udstrækning og hans kontemplative, buddhistisk prægede dage i den idylliske natur – er stadig en modkulturel bibel.
Den store Gatsby – F. Scott Fitzgerald (1925)
Den arketypiske “store amerikanske roman”, Gatsby, som så mange værker af litterær genialitet, blev undervurderet, mens Fitzgerald levede. Først efter hans død blev dens genklang øredøvende. Den amerikanske drømmes forfald og en visnende social kommentar om moralsk forfald og socialt forfald kendetegner dette afgørende øjeblik i litteraturhistorien.
Blood Meridian – Cormac McCarthy (1985)
Takket være filmatiseringerne af hans bøger, No Country for Old Men og The Road, har Cormac McCarthy aldrig været mere populær. I den litterære verden er det dog hans roman Blood Meridian fra 1985, der er bredt anerkendt som hans mesterværk. Blood Meridian, der foregår i det vilde vesten og følger The Kid’s eventyr, er et chokerende, ubehageligt og uforglemmeligt genialt værk.
The Corrections – Jonathan Franzen (2001)
De priser, som Franzens tredje roman The Corrections ikke vandt, var egentlig ikke værd at vinde. Selv nogle af dem, den vandt, var ikke værd at vinde, f.eks. en anbefaling fra Oprah Winfreys bogklub, som han dissede, og som resulterede i, at mediemogulen holdt ham for sig selv på afstand. Uanset hvad er denne historie om familiedysfunktion et moderne mesterværk.
The Amazing Adventures of Kavalier and Clay – Michael Chabon (2000)
Comics er måske ikke en oplagt referenceramme for den mytiske store amerikanske roman, men Michael Chabon er ikke en helt almindelig forfatter. Chabon, der er den naturlige arvtager til litterære sværvægtere som Pullman, Roth, Updike og DeLillo, har udtænkt en genial episodisk struktur til at fortælle denne historie om flugt, både metaforisk og bogstavelig. På baggrund af Anden Verdenskrig er dette både hjertevarmende og hærgende fiktion – en fantastisk kombination.
American Tabloid – James Ellroy (1995)
Når Ellroys spredte, “telegrafiske” prosastil først har sat sig fast i ens bevidsthed, bliver den hængende der. Som den naturlige efterfølger til Hammett og Chandler, legenderne inden for den hårdkogte stil, er Ellroys American Tabloid, den første i hans Underworld-trilogi, et indviklet net, hvor han fletter mordet på JFK sammen med CIA, mafiaen og FBI i sin egen uimodståelige, barske stil. Super cool.
Underverden – Don DeLillo (1997)
Don DeLillo sikrede sig med Underverden sin plads som en af de største amerikanske romanforfattere, efter at han allerede har påvirket folk som Brett Easton Ellis og Jonathan Franzen. Han stillede sig også på linje med andre titaner i den amerikanske litterære verden som Cormac McCarthy, Philip Roth og Thomas Pynchon med sit postmoderne værk, der beretter om livet for en mandschauvinist i New York.