Den første bekræftede observation af Deception Island blev gjort af de britiske sælfangere William Smith og Edward Bransfield fra briggen Williams i januar 1820. Den blev første gang besøgt og udforsket af den amerikanske sælfanger Nathaniel Palmer på slæden Hero den følgende sommer, den 15. november 1820. Han blev her i to dage og udforskede den centrale bugt. Palmer kaldte den “Deception Island” på grund af dens ydre vildledende udseende som en normal ø, da den smalle indgang til Neptuns bælge afslørede, at den snarere var en ring omkring en oversvømmet caldera.
Palmer var en del af en amerikansk sælfangerflåde fra Stonington, Connecticut, under kommando af Benjamin Pendleton, der bestod af 6 skibe. Port Fisher blev brugt som deres operative base fra 1820-21. Palmer mødte Bellingshausen tæt på øen i januar 1821 under den første russiske ekspedition til Antarktis.
Hvalfangst og sælfangstRediger
I løbet af de næste par år blev Deception et samlingspunkt for den kortlivede pelsjagtindustri på Sydshetlandsøerne. Industrien begyndte med en håndfuld skibe i sommersæsonen 1819-20 og steg til næsten hundrede i 1821-22. Selv om øen ikke havde en stor sælbestand, var den en perfekt naturlig havn, der stort set var fri for is og vind, og et bekvemt mødested. Nogle mænd boede sandsynligvis på land i telte eller hytter i korte perioder i løbet af sommeren, selv om der ikke findes arkæologiske eller dokumentariske beviser, der kan bekræfte dette. Massiv overjagt betød, at pelsælerne var tæt på at uddø på de sydlige Shetlandsøer i løbet af få år, og sælfangstindustrien brød sammen lige så hurtigt, som den var begyndt. Deception blev forladt igen omkring 1825.
Sælfangerkaptajn Robert Fildes kortlagde Port Foster i 1820-21, som i 1829 blev det første offentliggjorte søkort over Antarktis.
I 1829 gjorde den britiske flådeekspedition til Sydatlanten under ledelse af kaptajn Henry Foster i HMS Chanticleer holdt ved Deception. Ekspeditionen foretog en topografisk undersøgelse og videnskabelige eksperimenter, især pendul- og magnetiske observationer. En akvarel, som løjtnant Kendall lavede af Chanticleer under besøget, er muligvis det første billede, der blev taget af øen. Et efterfølgende besøg af den amerikanske elefantsælger Ohio i 1842 rapporterede om den første registrerede vulkanske aktivitet, hvor sydkysten stod “i flammer”.
Den anden fase af menneskelig aktivitet på Deception begyndte i begyndelsen af det 20. århundrede. I 1904 blev der etableret en aktiv hvalfangstindustri på Sydgeorgien, som udnyttede ny teknologi og en næsten uberørt hvalbestand til at opnå hurtige fortjenester. Den bredte sig sydpå til South Shetlandsøerne, hvor manglen på infrastruktur på land betød, at hvalerne måtte bugseres til fortøjede fabriksskibe til forarbejdning; disse havde brug for en beskyttet ankerplads og en rigelig forsyning af ferskvand, som begge kunne findes ved Deception. I 1906 begyndte det norsk-chilenske hvalfangerselskab Sociedad Ballenera de Magallanes at bruge Whalers Bay som base for et enkelt skib, Gobernador Bories.
Andre hvalfangere fulgte efter, og flere hundrede mand boede på Deception i de antarktiske somre, og i højsæsonen var der op til 13 skibe i drift. I 1908 erklærede den britiske regering formelt, at øen var en del af Falklandsøerne Dependencies og dermed under britisk kontrol, idet den oprettede posttjenester og udpegede en magistrat og en toldembedsmand for øen. Magistraten skulle sikre, at hvalfangstvirksomhederne betalte passende licensafgifter til Falklandsøernes regering og sikre, at fangstkvoterne blev overholdt. Der blev bygget en kirkegård i 1908, en radiostation i 1912, en håndbetjent jernbane ligeledes i 1912 og et lille permanent dommervagtshus i 1914. Kirkegården, som var langt den største i Antarktis, rummede grave for 35 mænd samt et mindesmærke for 10 andre, som formodentlig var druknet. Dette var ikke de eneste konstruktioner; da periodens fabriksskibe kun kunne afpudse spæk fra hvaler og ikke kunne bruge kroppene, blev der i 1912 etableret en permanent station på land af det norske selskab Hvalfangerselskabet Hektor A/S – op til anslået 40 % af den tilgængelige olie blev spildt af det skibsbaserede system. Dette var den eneste succesfulde landbaserede industri, der nogensinde har været i drift i Antarktis, og den høstede store overskud i de første år. En række opdagelsesekspeditioner besøgte Deception i disse år, herunder Wilkins-Hearst-ekspeditionen i 1928, hvor en Lockheed Vega blev fløjet fra en strandlandingsbane på de første vellykkede flyvninger i Antarktis.
Udviklingen af pelagisk hvalfangst i 1920’erne, hvor fabriksskibe udstyret med en slipway kunne slæbe hele hvaler om bord til forarbejdning, betød, at hvalfangstvirksomhederne ikke længere var bundet til beskyttede ankerpladser. Der fulgte et boom i den pelagiske hvalfangst i Antarktis, hvor selskaberne nu frit kunne ignorere kvoter og slippe for licensomkostningerne. Dette førte hurtigt til en overproduktion af olie og et sammenbrud på markedet, og de mindre rentable og mere regulerede landbaserede selskaber havde svært ved at konkurrere med de mindre rentable og mere regulerede selskaber på land. I begyndelsen af 1931 ophørte Hektor-fabrikken endelig med at drive virksomhed, hvilket gjorde helt op med den kommercielle hvalfangst på øen.
Videnskabelig forskningRediger
Den 16. nov. 1928 foretog Hubert Wilkins den første flyvning i Antarktis fra en askebane i Whalers Bay.
Deception forblev ubeboet i et årti, men blev besøgt igen i 1941 af det britiske hjælpekrigsskib HMS Queen of Bermuda, som ødelagde olietankene og nogle resterende forsyninger for at sikre, at den ikke kunne bruges som tysk forsyningsbase. I 1942 besøgte en argentinsk gruppe om bord på Primero de Mayo øen og efterlod skilte og malede flag, der erklærede stedet for argentinsk territorium; året efter vendte en britisk gruppe med HMS Carnarvon Castle tilbage for at fjerne skiltene.
I 1961 besøgte Argentinas præsident Arturo Frondizi øen for at vise sit lands interesse. Der blev regelmæssigt aflagt besøg af andre lande, der opererede i Antarktis, herunder i 1964 af den amerikanske kystvagts isbryder Eastwind, som gik på grund inde i havnen.
Vulkanen vendte imidlertid tilbage til aktivitet i 1967 og 1969 og ødelagde de eksisterende videnskabelige stationer. Både de britiske og chilenske stationer blev revet ned, og øen var igen forladt i flere år. Det sidste større vulkanudbrud blev rapporteret af den russiske Bellingshausen-station på King George Island og den chilenske station Arturo Prat på Greenwich Island; begge stationer oplevede store askefald den 13. august 1970.
I 2000 var der to videnskabelige stationer kun om sommeren, den spanske Gabriel de Castilla-base og den argentinske Decepción-station.
Resterne af tidligere strukturer ved Whalers Bay omfatter rustne kedler og tanke, en flyhangar og det britiske videnskabelige stationshus (Biscoe House), hvis midte blev revet ud af mudderstrømmene i 1969. En lysorange forladt flyskrog, som er den fra en de Havilland Canada DHC-3 Otter, der har tilhørt Royal Air Force, blev bjærget i 2004. Der er planer om at restaurere flyet og bringe det tilbage til øen.
Det russiske krydstogtskib MV Lyubov Orlova gik på grund ved Deception Island den 27. november 2006. Det blev slæbt væk af den spanske flådes isbryder Las Palmas og blev senere et spøgelsesskib i Nordatlanten.