En anekdote er en fortælling om begivenheder, der er blevet oplevet, og som er slående eller interessante på grund af en bestemt omstændighed. Derfor har anekdoter generelt anekdoternes fortælleren selv som hovedperson. De kan have forskellige toner, f.eks. humoristisk, dramatisk, skræmmende osv. Hovedformålet er at formidle en oplevelse så levende som muligt på en måde, der gør det muligt for lytteren(e) at leve sig ind i den. Der er mennesker med en stor evne til at udføre disse fortællinger, som hurtigt fanger andres opmærksomhed, der finder disse diskurser underholdende; faktisk har anekdoten, ligesom alle fortællinger, en række principper og “tricks”, der bidrager til den tiltrækning, de vækker.
Det første element, der skal tages i betragtning, er fortællingens element. Faktisk er anekdoten en ordnet beretning om en række begivenheder, der på en eller anden måde har til formål at skabe opmærksomhed hos lytteren. Denne type omstændigheder betyder, at de præsenteres på en sådan måde, at de skaber en vis spændingsatmosfære, som får publikum til at vente på, at fortællingen fortsætter for at høre denouementet. En anekdote begynder således med en advarsel om, at det, der skal fortælles, i et vist omfang er påfaldende; denne advarsel kan være eksplicit eller implicit i selve fortællingen og i den tone, der anvendes.
På grund af sin korthed præsenterer fortællingen generelt en kronologisk rækkefølge af begivenhederne. Ud fra et tidsmæssigt synspunkt burde der være tale om en lignende række af begivenheder, men der er som under alle omstændigheder undtagelser. Vi må huske på, at et af formålene med anekdoten er at formidle en oplevelse og skabe empati, hvilket gør det nødvendigt at respektere et vist forhold til det, der skete.
For at analysere strukturen i en anekdote kan man bruge kriterierne “indledning”, “knude” og “afslutning”. I henhold til den analyse, der betragter en anekdote som en særlig type fortælling, kan disse kriterier være meget nyttige til at forklare dem. Indledningen kan således henvise til den instans, der tjener til at præsentere fakta på en kortfattet måde, en instans, der også tjener til at vise, at de er af en vis grad af betydning. Hvad angår kernen, kan den forstås som centrum for den konflikt, der driver begivenhederne: det kan være et problem, en søgen osv. Endelig vil denouementet give en redegørelse for den måde, hvorpå konflikten eller problemet kunne løses, hvis denne situation blev afsluttet.
.