Der er ikke mange symfonier af amerikanske komponister fra slutningen af det 19. århundrede i omløb. Af New England-skolen skrev John Knowles Paine to i 1870’erne og George W Chadwick tre i de næste to årtier; men Amy Beachs Gaelic Symphony, der blev færdig i 1896, er blevet den mest vellykkede genoplivning.
Det var modigt af Charles Ives at begynde sin første symfoni som en eksamensøvelse på Yale, hvor han studerede under Horatio Parker, der skrev sin eneste symfoni, da han studerede under Rheinberger i München, og derefter vendte sig til symfoniske digte. Som alle Ives’ symfonier ventede hans første symfoni i omkring 40 år på at blive opført, hvilket betød, at symfonier af efterfølgende generationer af amerikanske komponister blev hørt først.
Faktisk set blev alle de symfonier, jeg har valgt her, skrevet, før Ives-værkerne blev almindeligt kendt. Hans tredje blev uropført i 1946, samme år som Coplands tredje; Bernstein lancerede Ives’ anden to år efter, at hans egen anden udkom i 1949. Uden Ives som den faderfigur, han siden er blevet, var det en guldalder for den amerikanske symfoniorkester på et tidspunkt, hvor USA dominerede verdensscenen under og efter Anden Verdenskrig. Det blev overladt til de kommende generationer at reagere på Ives, efter at hans fjerde blev uropført under Stokowski i 1965. Denne reaktion omfattede versioner af hans universalsymfoni, som blev indspillet i 1990’erne. Ives efterlod skitser og invitationer til andre til at gå videre med hans planer for dette kolossale værk – optaget af Larry Austin (på Centaur, 5/95, og Col Legno, 7/04) – men den nye David Porter-version, der fik europæisk premiere på dette års Aldeburgh Festival under Ives’ autoritet James Sinclair, er den version, der er tættest på det faktiske materiale, som Ives efterlod. Jeg håber, at en indspilning af denne version vil følge.
Ives Symphony No 2 (1899-1908)
Dallas SO / Litton
(Hyperion)
Det er utroligt, at denne symfoni er blevet en klassiker, når den var ukendt, indtil Bernstein gav uropførelsen og udbrød: “Vi har pludselig opdaget vores musikalske Mark Twain, Emerson og Lincoln samlet i én! Der er en særlig begejstring over Bernsteins første indspilning (nu på Sony), og der har været mange siden, herunder Bernstein igen, men jeg har valgt Litton og Dallas, fordi jeg beundrede deres sæt af alle fire Ives-symfonier meget.
Copland Organ Symphony (1924)
Paul Jacobs org St Louis SO / Tilson Thomas
(SFS/Avie)
Denne næsten-koncert, der fik en symfonisk titel, fik en stor afskedsfest, da Nadia Boulanger gav uropførelsen i New York i 1924. Indspilninger ventede til 1968, og imponerende senere indspilninger omfatter Simon Preston og St Louis Orchestra under Slatkin (RCA Victor). Paul Jacobs med San Francisco-holdet er den seneste, kombineret med Henry Brants lidet overbevisende orkestrering af Ives’ Concord Sonata – beskrevet som en symfoni!
Ives symfoni nr. 4 (1912-25)
Chicago SO / Tilson Thomas
(Sony Classical)
En del af Ives-fænomenet stammer fra den mængde forskning, som forskere har måttet foretage for at gøre nogle af hans værker opførbare – takket være den dårlige tilstand af hans manuskripter. Den fjerde symfoni er berygtet. Først i år er der udkommet en korrigeret udgave under redaktør James Sinclairs ledelse. Der er endnu ingen indspilning af denne version, men den fjerde har tiltrukket mange dirigenter, og den stærkeste udgave af den samlede version er Chicago Symphony Orchestra med Tilson Thomas.
Harris Symfoni nr. 3 (1939)
Colorado Symphony / Alsop
(Naxos)
I mindst en generation blev denne symfoni betragtet som den største amerikanske symfoni: Koussevitzky roste den efter premieren (hans optagelse er i et Koussevitzky-boks-sæt på Membran Artone). Den tredje er det indlysende valg, da den etablerede Harris og er et kortfattet eksempel på hans design i én sats. Hans ry er falmet, men Bernstein forstod at give slutningen intensitet (DG, 11/87, sammen med Schumans tredje), og Alsop bærer nu faklen videre.
Schuman Symfoni nr. 3 (1941)
Seattle Symphony / Schwarz
(Naxos)
Jeg har valgt denne symfoni frem for den femte (for strygere), da den er indbegrebet af optimismen, energien og målbevidstheden i Franklin D Roosevelt-æraen. Det er også et andet værk, der forbindes med Bernstein (hvis indspilning på Sony – 3/98 – er koblet sammen med Schumans ottende og symfoni for strygere). I et usædvanligt to-satset layout er Schumans omarbejdede barokformer overbevisende virile i en af de mange dedikerede indspilninger af amerikanske klassikere under Schwarz.
Piston Symphony No 2 (1943)
Seattle Symphony / Schwarz
(Naxos)
Lige Harris var Piston en Boulanger-elev, men en mere afdæmpet personlighed, hvis elever på Harvard omfattede Carter og Bernstein. På nogle måder er Piston en slags amerikansk Lennox Berkeley, som også skrev en ren musik uden overdrevne effekter, en dialekt af neoklassicismen. Schwarz siger: “Jeg er kommet til at indse, at han var en mester, en inspireret komponist”. Stempels anden og sjette symfoni giver rigeligt med beviser i opførelser som disse.
Barbers symfoni nr. 2 (1944)
Royal Scottish National Orchestra / Alsop
(Naxos)
Barber indspillede denne symfoni, der stammer fra hans krigstjeneste i det amerikanske luftvåben, i London i 1951. Han afviste den senere og ødelagde endda materialet hos sit forlag. Efter Barbers død dukkede et sæt stemmer op i England, og værket blev genindspillet. Endnu en imponerende Barber-opførelse fra Alsop og det skotske hold viser, at Barber tog fejl, og vi er heldige, at værket overlever.
Mennin Symfoni nr. 3 (1946)
Seattle Symphony / Schwarz
(Naxos)
Mennin var i begyndelsen af 20’erne, da han skrev denne symfoni, som gav ham offentlig opmærksomhed. Senere blev han, ligesom Schuman, præsident for Juilliard School. Hans tredje, med en fin langsom sats, afslører, at indflydelserne fra den anden side af dammen omfattede Sibelius og Vaughan Williams. Denne genudgivelse (fra Delos International i midten af 1990’erne) bringer en af en række forsømte amerikanske symfonikere fra perioden tilbage – med Schwarz og Seattle Symphony endnu en gang.
Bernstein Symfoni nr. 2 (1949)
James Tocco pf BBC SO / Slatkin
(Chandos)
Bernstein kaldte dette for en symfoni, men klaveret har en væsentlig rolle som kommentator til WH Audens digt The Age of Anxiety, der handler om fire karakterer, der er blandet sammen på en måde, som Bernstein forstod ud fra egne erfaringer. Symfonien var endnu et vigtigt amerikansk værk, der blev lanceret af Koussevitzky: den var til minde om hans kone, og Bernstein spillede solopartiet. En fin opførelse på en ren Bernstein-cd.
Copland Symfoni nr. 3 (1946)
New York Philharmonic / Bernstein
(DG)
Jeg har hævdet dette som den største amerikanske symfoni. Copland dirigerede den og indspillede den selv, men Bernstein bragte den ekstra autoritet fra en fortolker, der var helt på bølgelængde med sin gamle ven. De ekspansive melodier og klare teksturer repræsenterer de episke 1940’ere bedre end nogen af de andre værker, der er anført her. Den pastorale stemning i den indledende Molto moderato stammer fra Appalachian Spring; scherzoen er rumbustiously Copland; og brugen af Fanfare for the Common Man i finalen er et mestergreb. Den popularitet, som Fanfare har opnået siden da, giver dens rolle i symfonien endnu mere genklang.
Denne artikel blev oprindeligt bragt i Gramophone i december 2012. Hvis du vil vide mere om at abonnere på Gramophone, kan du besøge: gramophone.co.uk/subscribe