“Hvad er brunt, hvidt og blåt og bevæger sig som en TikTok-danseudfordring? En vild havfugl på 1,5 kilo (3,3 pund), der er opkaldt efter en spansk fornærmelse, og hvis antal er ved at glide ind i truet territorium.
Vi taler om den blåfodede tudse (Sula nebouxii). Disse fugle med deres mørkebrune vinger og karakteristiske lyseblå fødder er omkring 81 centimeter høje og er en af et halvt dusin arter i familien Sulidae. De har et langt næb, en cigarformetformet krop og smalle, kantede vinger. Sammen med den salt- og peberfarvede krop har den blåfodede tudse en højtråbende parringsdans, som hannerne bruger for at tiltrække hunnerne. Hannerne løfter en fod ad gangen i en bevægelse, der er kendt som sky-pointing, og som ledsages af horisontalt udstrakte vinger, løftede hoveder og et langt, hult klingende kald.
Reklame
Cerulean Kicks
Men forvent ikke at høre en kakofoni, når fuglen flyver eller jager. “Den blåfodede tudse er en af de unikke fugle, der næsten ikke laver en lyd, når den er på havet,” siger Diana Ludwiczak, der ejer bloggen “How I Got Into Veterinary School”, og som blev fascineret af blåfodede tudser, da hun blev medlem af en fugleklub for studerende. “Når og hvis du får den sjældne mulighed for at høre en blåfodet tudse skændes om et bytte, er det nemt at smelte i en million stykker. Deres vokaliseringer vil glæde og tilfredsstille enhver amatørfugleentusiast.”
Og det samme kan deres svømmefødder. Dette særlige kendetegn, når det findes på vandfugle som blåfodede tudser, er kendt som totipalmate-fødder. Det betyder, at alle fire tæer på foden er forbundet af svømmefødder, der gør fuglenes fødder lige så effektive som svømmefødder i vandet. Fødderne med svømmefødder hjælper også blåfodede tudsefugle med at regulere deres kropstemperatur. Hvis de bliver for kolde, kan de balancere på det ene ben og stikke den anden fod ind i deres dunede hvide bugfjer. Hvis de får det for varmt, køler den gennemsnitlige blåfodede tudse af ved at skide på sine egne ceruleanfarvede fødder.
“Reklame
Et kælenavn der hænger fast
Den blåfodede tudse menes at have fået sit navn fra tidlige opdagelsesrejsende, der kannibaliserede det spanske ord “bobo”. Ordet betød dengang løst og tydeligt “dum”. Det henviste i vid udstrækning til den måde, hvorpå tudsefuglene bevægede sig klodset på landjorden og den ubevidste måde, hvorpå de nærmede sig mennesker uden frygt.
Referencen blev hængende, men det samme gjorde vores fascination af at lære mere om fuglen, herunder dens bestandstællinger og reproduktionsrater. Forskere har studeret deres levesteder, parringsritualer, forældrestil og fødepræferencer og endda de ældre søskendes tilbøjelighed til at hakke deres yngre søskende konkurrenter ihjel.
Omkring halvdelen af bestanden af blåfodede tudser lever på Galápagosøerne, en kæde af 19 vulkanske øer i Stillehavet ca. 1.000 kilometer vest for Sydamerika. Øerne er en del af deres nærmeste naboland, Ecuador, som i 1959 erklærede 97 procent af øernes landareal for en nationalpark og bevarede de omkringliggende farvande som et havreservat. Denne erklæring blev forudgået af Charles Darwins besøg på øerne i 1835, hvor floraen og faunaen, der udviklede sig i ekstrem isolation, inspirerede hans evolutionsteori.
Den anden halvdel af den blåfodede tudsepopulation lever langs de vestlige kyster i Nord-, Central- og Sydamerika, hvor de fleste af disse kystboere er koncentreret i Mexico, Colombia, Ecuador og Peru. De blåfodede tudser forlader deres redepladser ved dagslys for at jage deres foretrukne bytte, hvilket bringer dem på flyvninger over koldt havvand til frugtbare områder, hvor dybe dønninger stiger op til overfladen og er rige på sardiner, ansjoser og små fisk fra det åbne hav. Lejlighedsvis spiser blåfodede tudser også blæksprutter, idet de – som de gør for at fange alle byttedyr – dykker ned i vandet fra stor højde med høj fart og fanger deres mål med næbbet, mens de stiger op mod overfladen. Selv i æglægningstiden flyver han- og hunpar på skift ud for at fange aftensmaden, mens den ene bliver tilbage for at holde æggene varme.
Anvisning
Rocky Homelife, Successful Flock
Lige andre havfugle bygger den blåfodede tudse rede på land og synes ikke at have noget imod det klippefyldte terræn på kyststrækninger eller vulkanske øer. I modsætning til andre fugle, der bygger udspekulerede reder i håb om at bejle til en partner, kulminerer den blåfodede tudses vellykkede frieri i stedet i en ydmyg bolig. Hunnen lægger et til tre æg, og begge partnere sover i en rede, der bygges ved at gøre det, der er naturligt – afføring.
Da det parrede par (de knytter normalt kun bånd i én ynglesæson) indtager en skramme eller en fordybning i klippen, skaber de med tiden en cirkelformet, muret rede, der er bygget med lag på lag af lort. Men alt er ikke altid godt inden for disse mure. Hanner, der er usikre på, om de er fædrene til æggene med en ny hun, kan ødelægge æggene. Andre arter af tudser kan plyndre reden og ødelægge æggene. Og fordi æggene klækkes med fire dages mellemrum, kan ældre unger dræbe den nyudklækkede konkurrent.
Hver ny generation fremhæver grunden til, at blå fødder fungerer for tudserne. Farven kommer fra carotenoidpigmenter, der indtages i fuglens friske, fiskeholdige kost. Enhver fugl, der er svag eller usund, vil have svært ved at ernære sig selv og vil derfor ikke behøve den klareste blå farve til sine fødder. Intensiteten af blå, uanset om den er svag eller stærk, signalerer hannens helbred og potentiale som partner, hvilket betyder, at ynglende hunner kan træffe en beslutning ved at kigge på hannens fødder under parringsdansen.
“Hanner af blåfodede tudser vurderes af potentielle partnere ud fra blåheden af deres fødder,” siger Lisa M. Webb, en autoriseret klinisk psykolog, der for nylig har afsluttet en mastergrad i miljøhygiejne og bevarelsesvidenskab på Johns Hopkins University, som omfattede indsamling af data om blåfodede tudser på Galápagosøerne. “Denne blåhed er en indikator for sundhed og styrke, så en hun vil vælge en partner med levende mørkeblå fødder, da det tyder på en større sandsynlighed for et sundt afkom.”
Selv om det at kunne bedømme en mands virilitet ud fra hans blå fødder ser ud til at strømline datingbeslutninger, er blåfodede tudsepopulationer blevet skrumpet. Stort set på grund af faldende antal sardiner er den blåfodede tudse gået fra omkring 20.000 voksne på Galápagosøerne til mindre end 6.500 i 2018, det seneste år, for hvilket der foreligger data.
Reklameannonce