RUINS OF BABYLON, IrakRUINS OF BABYLON, Irak (Reuters) – Den gamle by Babylon, som første gang blev nævnt på en lertavle fra det 23. århundrede f.Kr., blev udpeget som UNESCO’s verdensarv, blev fredag udnævnt til UNESCO’s verdensarvsliste efter en afstemning, der fulgte efter årtiers lobbyarbejde fra Irak.
Med afstemningen på et møde i UNESCO’s verdensarvskomité i Aserbajdsjans hovedstad Baku blev den gamle mesopotamiske by ved Eufratfloden den sjette verdensarvsliste inden for grænserne af et land, der er kendt som civilisationens vugge.
Iraks præsident Barham Salih sagde, at byen, der nu er en arkæologisk ruin, blev givet tilbage til sin “retmæssige plads” i historien efter at tidligere ledere i årevis havde forsømt den.
Premierminister Adel Abdul Mahdi hilste også nyheden velkommen.
“Mesopotamien er i sandhed søjlen i menneskehedens hukommelse og civilisationens vugge i den nedskrevne historie”, sagde han.
Regeringen sagde, at den ville afsætte midler til at vedligeholde og øge bevaringsindsatsen.
Babylon, omkring 85 kilometer syd for Bagdad, var engang centrum for et vidtstrakt imperium, der var kendt for sine tårne og templer af lerklinker. Dens hængende haver var et af de syv antikke vidundere i verden, bestilt af kong Nebukadnezar II.
Besøgende kan slentre gennem resterne af mursten- og lerstrukturerne, som strækker sig over 10 kvadratkilometer, og se den berømte statue af Babylons løve samt store dele af den oprindelige Ishtarport.
Mens solen begyndte at gå ned over de smuldrende ruiner, strømmede aktivister og indbyggere til replikaen af Ishtarporten ved stedets indgang for at fejre, hvad de kaldte et historisk øjeblik.
“Det er meget vigtigt, fordi Babylon nu vil være et beskyttet sted,” sagde Marina al-Khafaji, en lokal, der håbede, at udpegelsen ville sætte skub i turismen og den lokale økonomi.
Det vil give mulighed for yderligere udforskning og forskning, sagde Makki Mohammad Farhoud, 53 år, der har været rejseleder på stedet i mere end 25 år, og bemærkede, at kun 18 % af det var blevet udgravet.
“Babylon er det blod, der løber gennem mine årer, jeg elsker det mere end mine børn,” sagde han.
DECADES OF NEGLECT
Udgravninger af det, der engang var verdens største by, begyndte i begyndelsen af det 19. århundrede af europæiske arkæologer, som fjernede mange artefakter.
I 1970’erne, under præsident Saddam Husseins restaureringsprojekt, blev det sydlige palads’ mure og buer genopbygget sjusket oven på de eksisterende ruiner, hvilket forårsagede omfattende skader.
Dette blev forværret under den amerikansk ledede invasion af Irak i 2003, da amerikanske og polske tropper, der var stationeret i nærheden, byggede deres militærbase oven på de babyloniske ruiner.
Mange inskriptioner skrevet af soldater kan stadig ses på de gamle mursten.
Stedet har et stort behov for bevaring, sagde Farhoud. I modsætning til tre andre verdensarvssteder i Irak udpegede UNESCO ikke Babylon som et i “i fare” efter indvendinger fra den irakiske delegation.
Irak er fyldt med tusindvis af arkæologiske steder, hvoraf mange blev stærkt beskadiget eller plyndret af Islamisk Stat under dens barbariske treårige styre, der sluttede i 2017.
De andre fem verdensarvssteder er de sydlige marsklandskaber, Hatra, Samarra, Ashur og citadellet i Erbil, hovedstaden i Iraks Kurdistan-region.
(Rapportering af Raya Jalabi; Redigering af Richard Chang)