Hvis bare alle krige kunne være som Aroostook-krigen, en grænsestrid, der hovedsageligt blev udkæmpet med næver i stedet for med kanoner. Konflikten omfattede et slag, der blev afbrudt af en bjørn, en anholdelse på grund af et hjemmelavet flag og soldater, der rystede i latterlige uniformer.
Den var også kendt som “Pork and Beans War”, enten på grund af skovarbejdernes kost eller de britiske regulære soldaters rationer.
Kort over det omstridte område, der var årsag til Aroostook-krigen. Den blå linje repræsenterer det amerikanske krav, den røde det britiske og den gule den endelige grænse.
Aroostook-krigen, der fandt sted fra 1838-39, involverede tømmerhungrende Mainere og tømmerhungrende New Brunswickere. De var oppe at slås, indtil Daniel Webster afgjorde det hele.
Og selv om konflikten var mere farce end krig, bliver den mytiske republik Madawaska, der startede den, taget alvorligt af dens indbyggere i dag.
Madawaska
Robert Pike karakteriserede i Tall Trees, Tough Men Aroostook-krigen som værende startet, da “Maine kørte et par messingkanoner op nordpå for at skyde på canadiere, der stjal tømmer fra Maine.
Problemerne begyndte, da Paristraktaten afsluttede den amerikanske revolution, men efterlod grænsen mellem Maine, der dengang var et distrikt, og den canadiske provins New Brunswick uklar.
Gent-traktaten, der afsluttede krigen i 1812, efterlod stadig grænsen uafklaret. Konflikter syntes uundgåelige, da briterne havde brug for de høje fyrretræer langs St. John-floden til flådens master. Men amerikanerne havde også en glubende appetit på tømmer.
Folket kaldte det omstridte land Madawaska, som var bosat af franskmænd. Franskmændene havde ikke megen kærlighed til briterne, som fortrængte dem fra deres land i Nova Scotia. De kaldte sig Les Brayons og drev fredeligt landbrug.
Tømmermændene skabte alle problemerne og kæmpede indbyrdes om de bedste træbevoksninger.
Enter John Baker
I 1817 ankom en nybygger ved navn John Baker til Madawaska med sin familie fra Kennebec. Han fik et ry som “Washington fra Republikken Madawaska.”
Baker forfulgte sine rettigheder til jord som amerikaner og fik en jordfordeling nord for St. John-floden, efter at Maine blev en stat i 1820.
Baker opbyggede et succesfuldt mølleværk, som stadig står, i et område, som briterne havde gjort krav på. Den amerikanske regering anerkendte det britiske krav, men det stoppede ikke Baker. Den 4. juli 1827 hejste han et hjemmelavet flag, som hans kone Sophronia havde syet, med en amerikansk ørn over seks stjerner. Baker erklærede Republikken Madawaska for en amerikansk republik. Derefter holdt han en fest med Les Brayons og en fransk violinist i det, der nu er Baker-Brook, New Brunswick.
Madawaska-flaget fløj under Aroostook-krigen.
Den næste måned erklærede John Baker den amerikanske Aroostook uafhængighedsdag den 10. august 1827..
New Brunswick krævede, at Baker tog flaget ned. Da han nægtede, arresterede de ham og slæbte ham af sted til et fængsel i Fredericton. Næppe havde han forladt hendes åsyn, før hans kone hejste et andet hjemmelavet flag.
En New Brunswick-domstol dømte Baker for sammensværgelse og oprør, dømte ham, gav ham en bøde og sendte ham hjem. Den amerikanske regering protesterede kraftigt. Washington sendte amerikanske regulære soldater til Houlton, og de begyndte at bygge en invasionsvej og et fort.
Vej til Aroostook-krigen
Underhandlere udpeget i henhold til Gent-traktaten havde anmodet om en undersøgelse af Madawaska. Men ifølge den lokale legende fik amerikanerne de britiske landmænd så fulde, at de opmålte den forkerte flod. I sidste ende kunne de to parter ikke blive enige, så de udpegede den nederlandske konge som mægler. Hans afgørelse tilfredsstillede ingen af parterne.
Madawaska organiserede derefter en regering under ledelse af John Baker og valgte Pierre Lizotte, en brayon, til at repræsentere dem. Lizotte afviste klogt nok æren, fordi embedsmænd fra New Brunswick arresterede, retsforfulgte og dømte folk, der stemte.
Maines lovgivende forsamling tog efterfølgende til genmæle ved at anerkende byen Madawaska. ‘Byen’ var tre gange så stor som Rhode Island.
Temperaturerne fortsatte med at blusse op. Næverne fløj, embedsmænd blev arresteret, og spændingerne kogte endelig over i 1838 med slaget ved Caribou. ‘Battle’ er måske et for stærkt ord.
Den 29. december så amerikanske skovhuggere, at skovarbejdere fra New Brunswick fældede træer på en amerikaners ejendom. De amerikanske skovhuggere skyndte sig at stå vagt, og der opstod en skrigende kamp. Skovarbejderne trak deres våben og gjorde klar til at skyde, men en sortbjørn angreb tre New Brunswick-folk. New Brunswick-folkene skød og dræbte bjørnen, men amerikanerne troede, at der blev skudt på dem. De skød mod de flygtende New Brunswickere – og ramte ved siden af.
Flere anholdelser
Karikatur, der satiriserer de spændinger, der førte til Aroostook-krigen.
Den følgende måned sendte Maines guvernør John Fairfield et opbud for at anholde New Brunswick-træfolkene. Briterne arresterede posse’s leder. Embedsmænd fra New Brunswick arresterede Maines landagent og tilbageholdt ham i New Brunswick. Derefter fængslede amerikanerne New Brunswicks landagent i Bangor i et stykke tid. Britiske tropper begyndte at samle sig ved Saint John-floden.
Amerika gjorde sig klar til Aroostook-krigen, som sædvanlig anført af pressen. “Maine og hendes jord, eller BLOD!” skreg en lederartikel. “Lad sværdet blive trukket og skeden smidt væk!” Kongressen godkendte 50.000 soldater og et budget på 10 millioner dollars, og der blev bygget forter langs grænsen, nogle gange inden for synsvidde af hinanden.
Aviser sendte krigskorrespondenter til fronten, og militsfolk fra Maine tog skydetræning på afbildninger af dronning Victoria. En bonde, der vandrede ind på skydebanen, blev et af de få ofre i krigen. En anden soldat bukkede under for mæslinger.
Ingen døde faktisk i kamp under Aroostook-krigen. De soldater, der marcherede gennem sneen, led af kulden på grund af deres lette uniformer. Dette underskud blev udlignet med tykke røde skjorter og ærtegrønne frakker.
En lokal legende fortæller, at en kok fra en tømmerlejr i New Brunswick og hans store kæreste en dag vandrede over til det amerikanske fort, men fandt det forladt. Amerikanerne flygtede, fordi kæresten havde en rød kjole på, og de troede, at rødfrakkerne var på vej.
Fred, endelig
Den amerikanske general Winfield Scotts og New Brunswick-løjtnant John Harveys diplomati afværgede blodsudgydelser. De to mænd var blevet venner, da Scott blev fængslet under Harvey under krigen i 1812.
Daniel Webster og Lord Ashburton afgjorde Aroostook-krigen med Webster-Ashburton-traktaten, som også løste andre grænseproblemer mellem USA og Canada.
I sidste ende fik Maine den frugtbare Aroostook River Valley, det stærkt skovklædte øvre St. John, retten til at sejle frit på det nedre St. John og toldfri status for Aroostook-træ i britiske og amerikanske havne.
Traktaten placerede John Bakers savværk i Britisk Canada, hvor han blev boende. Hans jordiske rester er begravet i Fort Fairfield, hvor et monument fejlagtigt erklærer ham for en helt fra Maine.
Mindet om Aroostook-krigen og myten om Madawaska-republikken lever videre. Det flag, som Sophronia Baker skabte, vajer på rådhuset i Edmundston. Madawaskanere vifter med fanen ved Madawaska-festivaler. Og borgmesteren i Edmundston påtager sig ærestitlen som “præsident for Republikken Madawaska”.
Med tak til Beauty Tips From Moose Jaw af Will Ferguson. Denne historie om Aroostook-krigen blev opdateret i 2021.
