Tennismatchen mellem Billie Jean King og Bobby Riggs i 1973 var et skuespil, som var skabt til Hollywood. King var på toppen af sit spil, den første kvindelige spiller til at vinde over 100.000 dollars på et år. Riggs var en overgearet showboat og et selvudnævnt chauvinistisk svin med et spilleproblem. Riggs håbede på et sidste minut af berømmelse, King på at bevise, at kvinder fortjente lige så mange præmiepenge og respekt som mænd.
Nety millioner mennesker så “The Battle of the Sexes”, og 44 år senere bringer Emma Stone og Steve Carrell kampen på det store lærred. Filmen beskriver både dramaet på banen og den uro bag kulisserne, der ramte de to tennislegender. Den gifte King havde for nylig indledt en affære med en kvinde, mens Riggs kæmpede med at få kontakt med sin familie. Her er, hvad filmen fik ret om det historiske spil, der gjorde King til et ikon – og hvad filmskaberne overdrev.
Fakta: Billie Jean King kom i konflikt med Jack Kramer
Kramer (Bill Pullman), der engang selv var tennismester, var leder af Pacific Southwest Tennis Tournament i 1970. Denne turnering tilbød kvinderne kun 15 % af de præmiepenge, som den gav mændene, til trods for at kvindernes finale solgte lige så mange billetter som mændenes finale. King udfordrede Kramer om lønforskellen, og da han ikke ville gå med til at hæve præmiepengene til kvinderne, gik King i spidsen for en demonstration. Hun og flere andre kvinder gik videre med at oprette Virginia Slims-touren og senere Women’s Tennis Association.
Kramer og King kom i konflikt igen tre år senere på tærsklen til kampen Battle of the Sexes. Kramer skulle være kommentator for kampen, og King truede med at aflyse kampen i sidste øjeblik, hvis Kramer ikke blev fjernet. Hun hævdede, at han var forudindtaget mod kvindelige tennisspillere. Tv-stationen gav efter for hendes krav.
Fakta: Virginia Slims sponsorerede den kvindelige tennisturnering
Set i bakspejlet var cigaretfirmaet nok ikke den bedste sponsor for en sportsturnering. Men det var de eneste reklamepenge, de kunne få. Sarah Silvermans karakter, Gladys Heldman, arrangerede faktisk Virginia Slims-turneen. Hun bad spillerne om at underskrive symbolske kontrakter til 1 dollar, før de havde penge nok til at betale spillerne, og derefter skaffede hun sig sponsorer. Kvinderne blev suspenderet af USTA, men da kvindernes tour viste sig at være en succes, blev de to tours slået sammen igen.
Heldman, der selv var tennisspiller, grundlagde World Tennis Magazine og støttede kvindelige tennisspillere i deres kamp for ligeløn. Hendes egen datter, Julie, deltog endda i den separate dametour.
Fakta: Riggs spillede poker med sin terapeut
Han var i sandhed en hustler.
Fiktion: I filmen synes de to tennisspillere at kende hinanden godt – ikke alene ringer Riggs til King midt om natten for at udfordre hende til en kamp, men King afviser opkaldet som typisk Riggs-adfærd. I virkeligheden siger King, at hun knap nok kendte den tidligere mester, som var 25 år ældre end hende.
Efter Battle of the Sexes blev de to dog venner og forblev tætte indtil hans død i 1995. King sagde, at hun talte med Riggs dagen før hans død, og at de sagde “jeg elsker dig” til hinanden.
Fakta: King afviste i første omgang Riggs til kampen
Og han bad derefter Margaret Court (Jessica McNamee) om at spille mod ham i stedet. Riggs besejrede Court i “Mother’s Day Massacre”, hvilket fik King til at skifte mening om at spille mod Riggs.
King og Court var virkelig rivaler, deres karrierer var sammenflettede. Kings første store singlesucces kom i 1972, da hun besejrede den topseedede Court i anden runde af Wimbledon. I det næste årti konkurrerede de om førstepladsen på kvindernes rangliste. I løbet af deres karrierer vandt Court 24 store turneringer og King blot 12. Det gjorde Kings evne til at besejre Riggs efter Mors Dag-massakren ekstra sød.
Fakta: Margaret Court er modstander af ægteskab mellem personer af samme køn
Den konservative tennisspiller har offentligt kaldt forhold mellem personer af samme køn for “en lyst til kødet”.”
Fakta: Under “Slaget mellem kønnene” havde Billie Jean King et forhold til sin frisør
Affæren fandt i virkeligheden sted i perioden før Slaget mellem kønnene. Kings forhold til frisør Marilyn Barnett blev senere offentligt kendt i 1981, da Barnett sagsøgte King for at få en del af tennisspillerens ejendom. I søgsmålet hævdede Barnett, at fordi hun opgav sin karriere som frisør for at blive sekretær, fortrolig, kok “og alle andre ting, der var nødvendige, så fru Kings energi helt kunne rettes mod at spille tennis”, skulle Barnett ifølge New York Times i henhold til californisk lov have underholdsbidrag.
King, som stadig var gift med Larry King (Austin Stowell i filmen) på det tidspunkt, benægtede i første omgang affæren. Men senere samme år indkaldte hun til en pressekonference, hvor hun indrømmede sit forhold til Barnett (Andrew Riseborough). “Folks privatliv er meget vigtigt, men desværre var der nogen, der ikke respekterede det,” sagde hun til Chicago Tribune. “Jeg havde en affære med Marilyn, men det var slut for et godt stykke tid siden. Jeg er meget foruroliget og chokeret over, at Marilyn ville gøre dette på en så egoistisk måde.”
Billie Jean og Larry King blev skilt i 1987. King er nu i et forhold med Ilana Kloss, som også er en tidligere tennisspiller. Hun er siden blevet en fremtrædende fortaler for LGBTQ-rettigheder.
Fiktion: Barnett dukkede op lige før Kings kamp for at klippe hende
Scenen, hvor Barnett løber ud af sin salon for at finde King og give hende et selvtillidsboost (og en klipning) lige før hendes opgør mod Riggs, er et Hollywood-fiktiv. Klipningen fandt faktisk sted, men i Los Angeles, før King tog af sted til kampen i Houston.
Fakta: Riggs blev sponsoreret af Sugar Daddy
Fakta: Designer Ted Tinling designede faktisk Kings kjole til Battle of the Sexes
Alan Cummings karakter klædte virkelig de kvindelige tennisspillere på til Virginia Slims Tennis Circuit. Tinling var tidligere spion under Anden Verdenskrig og selv tennisspiller, men blev berygtet i tennisverdenen, da han ifølge Cumming blev forbudt adgang til Wimbledon, fordi hans tøj var “for frækt”.
Fakta: Howard Cosell lagde en arm om tennisstjernen Rosie Casals under kommentaren af kampen
Det nedladende træk var alt for virkeligt og blev sendt live på tv. Filmskaberne redigerede skuespilleren Natalie Morales ind i de virkelige optagelser.
Fakta: King bar blå ruskindssko
Hendes outfit er nu udstillet på Smithsonian.
Fakta: Riggs tog 415 vitaminer dagen før kampen
For kampen mod Margaret Court fik den 55-årige Riggs hjælp fra Hollywoods ernæringsguru Rheo Blair. Han begyndte en protein- og mælkefokuseret diæt og tog hundredvis af vitaminer hver dag.
Fakta: Larry Riggs deltog ikke i kampen
Selena Roberts skriver i A Necessary Spectacle, at Bobby Riggs’ søn forudså sin fars undergang, da Bobby ikke tog sin træning alvorligt. I protest nægtede han at overvære King-Riggs-kampen.
Fakta: Billie Jean King blev båret som Kleopatra ind i Astrodome
Fakta: Da King vandt, sagde Riggs: “Jeg undervurderede dig virkelig.”
King har delt samtalen midt på banen, der er med i filmen, med journalister. Riggs sagde efter sigende senere efter kampen: “Det er det værste i verden, jeg nogensinde har gjort.”
ESPN rapporterede engang, at hele kampen var manipuleret af mafiaen. King benægter, at dette var sandt, og instruktørerne siger, at dem, de talte med tæt på Bobby, mente, at beskyldningen var “latterlig”. Filmskaberne viser sandsynligvis Riggs i filmen, hvor han satser på sig selv for at vinde, for at aflive rygtet om rigning.
Fiktion: King græd alene i omklædningsrummet efter sejren
King siger, at hun ikke fik et øjeblik for sig selv efter den historiske kamp. “De holdt mig så travlt efter det, men det var sådan, jeg følte mig, sådan en lettelse,” sagde King til USA Today.
Få fat i Brief. Tilmeld dig for at modtage de vigtigste historier, du har brug for at vide lige nu.
Tak!
For din sikkerheds skyld har vi sendt en bekræftelsesmail til den adresse, du har angivet. Klik på linket for at bekræfte din tilmelding og begynde at modtage vores nyhedsbreve. Hvis du ikke får bekræftelsen inden for 10 minutter, skal du tjekke din spam-mappe.
Skriv til Eliana Dockterman på [email protected].