Andrew Bynum blev den yngste spiller, der nogensinde har deltaget i en NBA-kamp, da han debuterede for Los Angeles Lakers i 2005. I dag er han stadig kun 32 år gammel, men den tidligere All-Star og dobbelte mester har ikke iført sig en NBA-uniform i mere end seks år, hvilket giver anledning til at stille spørgsmålet: Hvad skete der med Andrew Bynum?
Andrew Bynums tidlige dage hos Lakers
I det sidste år, hvor high school-spillere havde lov til at springe direkte til NBA, valgte LA Lakers Andrew Bynum med det 10. samlede valg i NBA-draften i 2005. Bynum havde været McDonald’s All-American i sit sidste år på St. Joseph High School i Metuchen, New Jersey, med et gennemsnit på 22,4 point, 16,8 rebounds og 5,3 blokeringer pr. kamp. Han havde oprindeligt tænkt sig at gå på UConn, men valgte i stedet at vælge NBA.
Da Lakers udtog Bynum, kom de fra deres første sæson siden 1996 uden Shaquille O’Neal på holdet, efter at de i sommeren 2004 havde handlet den tredobbelte NBA Finals MVP til Miami Heat for i det væsentlige at give kontrollen over franchisen til Kobe Bryant. Bryant trivedes godt, men det gjorde Lakers ikke, og de endte med et resultat på 34-48, hvilket betød, at de for første gang i 11 år ikke nåede slutspillet.
Bynum havde det svært i sin debutsæson, hvor han kun deltog i 46 kampe og i gennemsnit lavede 1,6 point og 1,7 rebounds i lidt mere end syv minutter om aftenen. I 2006-2007, den eneste sæson, hvor han deltog i alle 82 kampe, fik Bynum flere minutter, og hans gennemsnit steg naturligvis som følge heraf til 7,8 point og 5,9 rebounds.
Bynum kæmpede dog for at vinde Kobe Bryants respekt. Efterhånden som hans spil blev bedre, begyndte hold at undersøge muligheden for at erhverve Bynum i en handel. Nets var yderst interesseret i at sende Jason Kidd til LA, en handel, der naturligvis aldrig fandt sted. Men Bryant ønskede helt sikkert, at den var gået igennem. Der dukkede en amatørvideo op, der viste Kobe, hvor han smadrede Bynum til højre og venstre og ønskede, at han ville blive sendt ud af byen. Men Lakers valgte at blive hos Andrew Bynum, en beslutning, som i sidste ende skulle betale sig.
Andrew Bynum kommer til sin ret
Selv om de knæskader, der havde plaget Andrew Bynum, siden han var 12 år gammel, fortsat dukkede op, blev den unge mand bedre for hvert år, der gik. I sin tredje sæson lavede han i gennemsnit 13,1 point og 10,2 rebounds. Han blev ramt af en sæsonafsluttende skade i januar, hvilket fik Lakers til at handle med Pau Gasol, hvis tilføjelse ikke gjorde andet end at hjælpe Andrew Bynum med sin udvikling. Lakers nåede til NBA-finalerne i den sæson, men tabte til Boston Celtics.
Bynum vendte tilbage til sæsonen 2008-2009 med en ny fireårig kontrakt til 58 millioner dollars, men en ny knæskade begrænsede ham til 50 kampe. Men han blev nu betragtet som en af de bedste big men i ligaen, nok kun overgået af Dwight Howard. Bynum lavede i gennemsnit 14,3 point og otte rebounds som den tredje mulighed i LA’s offensiv, da Lakers vandt NBA-titlen. Bynum var en endnu større brik i puslespillet, da Lakers vandt deres anden titel i træk i 2010, da han for det meste holdt sig rask og lavede et gennemsnit på 15 point pr. kamp, der var det højeste i sin karriere på det tidspunkt. To år senere havde Bynum den bedste sæson i sin karriere og fik sin første og eneste NBA All-Star-nominering, da han i gennemsnit lavede 18,7 point og 11,8 rebounds. Men bekymringer om hans modenhed og attitude blev et problem, og hans karriere kom til at gå i en spiral derfra.
Han blev sendt ud af LA i 2012
Sæsonen 2011-2012 ville blive højdepunktet for Andrew Bynums karriere i NBA, men også hans sidste med Los Angeles Lakers. Han blev sat på bænken af Mike Brown efter at han en dag vågnede op og besluttede sig for, at han ville skyde treere. Han var efter sigende konstant respektløs over for sine holdkammerater og trænerstaben, og der blev sat spørgsmålstegn ved hans lyst til at spille spillet, hvilket er noget, der bestemt ikke passer godt, når Kobe Bryant er på ens hold.
Lakers sendte Andrew Bynum, der stadig kun var 24 år på det tidspunkt, til Philadelphia 76ers i august 2012 i den fireholdshandel, der bragte Dwight Howard til LA. Sandheden er, at Orlando Magic ikke ville have Bynum i en direkte handel, da de var bekymrede over hans knæproblemer og det faktum, at han snart ville være free agent. Disse bekymringer blev bekræftet, da Bynum missede hele 2012-2013-sæsonen og ikke en eneste gang spillede for Philly efter at have gennemgået endnu en knæoperation. Han skrev under med Cleveland Cavaliers forud for 2013-2014-sæsonen, den sæson, der skulle vise sig at blive hans sidste i NBA.
Han var ude af NBA som 26-årig
Andrew Bynum skulle kun spille 24 kampe for Cavs, inden han i december 2013 blev suspenderet for adfærd til skade for holdet, hvilket skyldtes, at han skød bolden, hver gang han rørte den til træning, uanset hvor langt han var fra kanten. Han blev handlet til Chicago Bulls i januar 2014 og blev straks waived for at frigøre plads på lønningslisten. Han blev hentet af Indiana Pacers, men spillede kun to kampe som backup for Roy Hibbert, inden endnu en knæskade satte en stopper for hans sæson og i sidste ende for hans karriere i en alder af blot 26 år.
I de år, der er gået siden Andrew Bynum sidst spillede i NBA, har der været adskillige rapporter om et comebackforsøg. Men intet er nogensinde blevet meget alvorligt. Hans manglende evne til at holde sig sund og rask og bekymringer om hans lyst og mentale helbred og attitude har altid været der. Mange mener, at han aldrig har lagt nok kræfter i at genoptræne sine skader, hvilket kan være grunden til, at de blev ved med at ske. Men det får vi aldrig rigtig at vide. Han havde chancen for at blive en elitespiller, og det skete aldrig rigtig, selv med det ene All-Star-valg og de to titler. Andrew Bynum er desværre bare endnu en “hvad nu hvis”-historie.