I kølvandet på den meget succesfulde dramatiske serie Chernobyl fra Sky Atlantic/HBO kommer den stærke dokumentarfilm The Real Chernobyl. Filmen præsenterer os for de virkelige personer, der blev portrætteret i serien, og giver deres hjemsøgende førstepersonsberetninger.
Den 26. april 1986 rystede en eksplosion reaktor nr. 4 på atomkraftværket i Tjernobyl i Ukraine. Massemængder af skadelige radioaktive materialer blev luftet op og fejede hen over regionen, hvilket førte til masseevakueringer, en række pinefulde dødsfald og uoverskuelige sundhedsrelaterede problemer for langt over 100.000 borgere. Begivenheden står som den værste atomulykke i historien, og Mikhail Gorbatjov tilskriver katastrofen skylden for Sovjetunionens endelige sammenbrud.
Et af filmens vigtigste interviewpersoner er Sergei Parashin, der var vicedirektør på værket på eksplosionstidspunktet. På en sørgmodig og saglig måde vidner han om den følelse af hjælpeløshed og kaos, der prægede dagene og ugerne efter denne begivenhed. Efter hans mening var fejlene og konstruktionsfejlene kendt blandt fysikere med tilknytning til værket, men personalet på vagt den nat var for dårligt informeret til at kunne håndtere situationen ordentligt.
Andre vidner fra sikkerhedsdirektører til lastbilchauffører og ambulante transportfolk kommer også ind med deres erindringer. De taler om de førstehjælperes beslutsomhed, da de trodsede trusler både umiddelbare og usynlige. Vi præsenteres for erindringer fra helikopterpiloter, der forsøgte at sikre sig selv, mens de fløj ind i øjet af de radioaktive skyer. Vi hører de overlevende fra den frygtelige dag og dem, der har mistet deres kære på grund af relaterede sygdomme i årtierne efter. Kameraerne strejfer gennem området, som det eksisterer i dag, herunder en uhyggeligt forladt og opløst legeplads for børn.
Gennem disse interviews og et væld af arkiverede optagelser bliver vi ført gennem hvert enkelt trin i krisen, skridt for skridt, pinefuldt trin. Indlagt i hele dokumentaren er klip fra hitserien, hvilket giver en følelse af sammenhæng for dem, der ellers ikke er bekendt med denne mørke periode af historien.
The Real Chernobyl er en grundig og dybt personlig beretning om en af historiens mest forfærdelige katastrofer.