Laguna del Maule, et felt af vulkaner i Andesbjergene, er rastløs.
Jordoverfladen i regionen er steget, og det er ikke langsomt. Satellitbilleder taget i løbet af de sidste 10 år har vist, at overfladen er steget med omkring 20 centimeter om året – meget hurtigere end noget andet vulkansk område i verden.
Da denne region historisk set er kendt for at have eksplosive udbrud, forsøger geologer at finde ud af, hvad der foregår under overfladen for bedre at kunne forudsige, hvornår og hvordan sådanne katastrofale hændelser kan opstå.
I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort den 27. juni i tidsskriftet Science Advances, har en gruppe geologer brugt spor af en gammel kystlinje til at forstå, hvorfor jorden hæver sig i dag.
“Den uro, der kommer til udtryk i dag, er ret forbløffende,” siger Bradley Singer, professor i geologi ved University of Wisconsin-Madison og hovedforfatter på undersøgelsen, med henvisning til den stigende jordbund. Men “vi tror ikke, at denne nuværende forbløffende tilstand af uro er noget nyt”. Disse episoder har sandsynligvis fundet sted omkring 16 gange i de sidste 10.000 år, tilføjede han.
Gennem spor af en gammel kystlinje og sedimenter, der er tilbage fra tidligere eksplosioner, skabte forskerne modeller for at genskabe, hvordan området blev forvredet af underjordiske bevægelser, der kogte op fra Jordens kappe gennem tusinder af år.
Denne undersøgelse stammede virkelig fra en hovedbrud.
Midten af det vulkanske område er fyldt af en sø, men denne sø plejede at være meget større, før en del af en lavadæmning kollapsede, hvilket førte til en oversvømmelse, der drænede noget af den for omkring 9.400 år siden, sagde Singer. Da vandstanden faldt, efterlod den et mærke som en badekarring. Singer og hans hold bemærkede noget mærkeligt ved dette gamle kystmærke – det var meget højere på sydsiden af søens kant end på nordsiden.
Når de målte det, fandt de en forskel på omkring 60 meter (200 fod) mellem siderne, og de forudsagde, at denne forskydning skyldtes, at Jordens kappe pumpede store mængder magma ind i magmareservoirer, der ligger 5 til 7 kilometer under jorden. Dengang pustede puljen af magma jorden op, som ikke lå direkte under søen.
Den samme type indsprøjtning af varm magma sker sandsynligvis i dag, selv om det denne gang sker under søen, sagde Singer.
“Det er ikke bare en eller anden ballon af magma, der bliver fyldt op i en enkelt indtrængende begivenhed,” sagde Singer. Det er ikke bare “én indsprøjtning af magma, der skal mange, mange små indsprøjtninger af varm magma fra dybere niveauer i skorpe og kappe til at udruge dette reservoir,” sagde Singer.
Det meste af den magma, der når disse reservoirer, afkøles og krystalliserer til en klippeformation, der er kendt som en pluton, ligesom bjergstrukturen Half Dome i Yosemite (men under jorden), sagde Singer. Men noget af det forbliver flydende og kan gå i udbrud, sagde han.
Eksplosioner forekommer der med få hundrede til få tusinde års mellemrum, sagde Singer. Hvis en eksplosion fandt sted i denne region, ville den være meget mere eksplosiv end de seneste udbrud, såsom dem på Hawaii’s Kilauea og Guatemala’s Fuego vulkan, som dræbte snesevis af mennesker, sagde han.
Det skyldes, at regionens vulkaner udbryder rhyolit – en type magma, der er meget eksplosiv på grund af sit høje indhold af vand og kuldioxid. Magma, der stiger op fra kappen, er typisk en ikke-eksplosiv basaltisk type, sagde Singer. Nogle vulkaner, som f.eks. Kilauea på Hawaii, spytter direkte denne type smeltet sten ud.
Men i Laguna del Maule fortsætter kappen med at pumpe basaltisk magma ind i underjordiske reservoirer, hvor det afkøles og krystalliserer og danner rhyolit. Efterhånden som mere og mere magma pumpes ind i disse underjordiske bassiner, kan magmaen blive varmet op og skabe de helt rigtige betingelser for eksplosive udbrud.
“Denne nuværende episode af inflation kan måske eller måske ikke være i stand til at producere et udbrud af beskeden størrelse,” sagde Singer. Men det er virkelig svært at forudsige, tilføjede han. “Selv et beskedent eller lille udbrud som dette ville være ret ødelæggende for dette område af Chile og Argentina.”
Originalt offentliggjort på Live Science.
Reneste nyheder