Lyden af sommer her i Texas omfatter den høje og tilsyneladende konstante sang fra cikaderne. Desværre ved de fleste af os ikke meget om dem. de bliver kaldt katydider, græshopper og skadedyr. Vi ser sjældent disse insekter, bortset fra de kasserede skaller, som de efterlader. Men hvad er der med disse insekter, hvordan laver de deres lyd, hvorfor efterlader de disse uhyggelige skaller, og hvornår forsvinder de?
Det mest karakteristiske kendetegn ved cikader er deres lyd. Cikader er de mest larmende insekter i verden, som vi texanere ved af erfaring. De fleste mennesker ved, at fårekyllinger laver deres lyd ved at gnide deres vinger og ben mod hinanden; cikader gør det på en anden måde. Cikader er som små instrumenter med en vibrerende membran og et resonanskammer. På siderne af deres bagkrop har de en vibrerende membranlignende struktur, der kaldes en tymbal, og hannerne har forstørrede luftfyldte bagkrop, der fungerer som et resonanskammer. Cikaderne bevæger deres bagkrop meget hurtigt ind og ud, så de enkelte klik bliver til den tilsyneladende kontinuerlige lyd, som vi hører. Hannerne synger for at tiltrække hunnerne. De synger mest i det varmeste vejr og er blevet forbundet med sommerens hundedage.
Det andet mest tydelige tegn på cikader er de tomme skaller, som de efterlader. Dette er cikadenymfernes sidste skift, når de kommer op af jorden. Alt den lyd er et parringskald, og cikaderne parrer sig og lægger deres æg i træerne. Hunnerne skærer sprækker i træernes bark for at lægge deres æg, og i løbet af seks til syv uger klækkes nymferne og falder ned på jorden og graver sig ned. Nymferne lever under jorden og lever af planterødder. Nogle arter, kaldet “periodiske cikader”, tilbringer 13 eller 17 år under jorden, men de fleste kommer frem i løbet af to til fem år. De forvandler sig flere gange, mens de er under jorden, og når de endelig kommer op af jorden, forvandler de sig endnu en gang og efterlader et hylster.
Disse insekter har flere rovdyr, bl.a. den cikadedræbende hveps. De bliver også spist af fugle og egern. Deres sang er ofte højlydt nok til at afskrække fugle og kan forhindre rovdyr. I nogle dele af verden bliver de også spist af mennesker. Men de fleste af dem bliver dræbt af en svamp eller alderdom. Hannerne dør kort efter parringen, og hunnerne fortsætter med at lægge æg.
Med hensyn til hele forvekslingen katydid/lokkebøtte/cikade er de hver især forskellige insektvarianter. Græshopper og katydider er tættere beslægtet med fårekyllinger og græshopper end med cikader. Om dagen er det cikaderne, der summer, mens katydider og fårekyllinger overtager nattetimerne. Der findes over 40 arter af cikader i Texas, og de vil være her, indtil vejret begynder at blive køligere.
Nyd sommerens hundedage og cikadernes sang om dagen. Hvis du vil høre nogle af deres sange, kan du finde dem på dette Texas A&M-websted.