- Den kinesiske padlefisk (Psephurus gladius) blev sidst registreret af forskere i 2003. Ved efterfølgende lokale undersøgelser blev der ikke fundet nogen individer.
- En ny undersøgelse baseret på en omfattende storskalaundersøgelse i 2017 og 2018 og en statistisk analyse af tidligere registreringer tyder på, at arten højst sandsynligt var funktionelt uddød i 1993 og helt uddød i 2010.
- Der er altid en mulighed for, at individer af en art, der er erklæret uddød, stadig overlever et eller andet sted, men i tilfældet med den kinesiske padlefisk er det højst usandsynligt, siger forskere.
- De faktorer, der bidrog til padlefiskens uddøen, herunder opførelsen af en dæmning, der splittede dens bestand, truer også andre arter, der er unikke for Yangtze-flodens afvandingsområde.
I 2003 fangede, mærkede og genudsatte forskere fra Chinese Academy of Fishery Sciences en hun af en kinesisk padlefisk (Psephurus gladius), som ved et uheld var blevet fanget i Yangtze-floden. I løbet af blot 12 timer blev al kommunikation med fiskemærket tabt. Det var sidste gang, forskerne så en levende kinesisk padlefisk.
Det samme forskerhold under ledelse af Qiwei Wei vurderede arten som kritisk truet (muligvis uddød) til IUCN’s rødliste i 2009. Men den kinesiske padlefisk, der er opført blandt verdens største ferskvandsfiskarter med længder på op til 7 meter (23 fod), var sandsynligvis uddød før denne vurdering, konkluderer en ny undersøgelse. Faktisk var arten i 1993 højst sandsynligt funktionelt uddød, dvs. den var ude af stand til at reproducere sig med succes, og dens bestand var for lille til at være betydningsfuld på nogen måde, har forskerne nu fastslået.
Den kinesiske padlefisk er, eller rettere var, en unik art. Den var en af kun to nulevende arter af padlefisk, idet den anden var den amerikanske padlefisk (Polyodon spathula), der er en del af en ældgammel gruppe af fisk, som man ved har eksisteret siden den nedre Jura for 200 millioner år siden. Det var også den eneste art i slægten Psephurus.
“I betragtning af at den kinesiske padlefisk var en af de to eksisterende arter af padlefisk, er tabet af en så unik og karismatisk megafauna, der repræsenterer ferskvandsøkosystemer, et forkasteligt og uopretteligt tab”, sagde Wei, professor ved det kinesiske akademi for fiskerividenskab og medforfatter til undersøgelsen, til Mongabay.
Den kinesiske padlefisk har ikke altid været sjælden. Historisk set forekom den på tværs af mange store floder, der løber ud i det vestlige Stillehav, men siden 1950’erne blev den mest set i Yangtze-floden, siger forskere. Også her faldt dens antal dramatisk på grund af overfiskning – ifølge skøn blev der i 1970’erne fanget omkring 25 tons padlefisk om året – og fragmentering af dens levesteder i floderne. En vigtig dødsstødet kom med opførelsen af den første dæmning på Yangtze-floden, Gezhouba-dæmningen, som blokerede ruterne for de fleste vandrende fisk i floden, herunder den kinesiske padlefisk. Dæmningen delte fiskens bestand i to isolerede grupper og forhindrede voksne fisk i at bevæge sig opstrøms for at gyde og unge fisk i at svømme til fødeområder nedstrøms.
Kina optog padlefisken på sin liste over beskyttede arter i 1989, hvilket betød, at den fik mere opmærksomhed end mange andre truede arter i Yangtzefloden. Wei’s hold begyndte at foretage mindre, lokale undersøgelser fra 2002, men der blev aldrig set nogen padlefisk.
“Der var stigende beviser i årenes løb for, at arten er uddød, da den ikke blev observeret i så mange år,” sagde medforfatter Ivan Jarić, forsker ved Biology Centre of the Czech Academy of Sciences, Tjekkiet, til Mongabay. “Efter at den sidste undersøgelse i Yangtze blev afsluttet, og der ikke blev observeret nogen kinesiske padlefisk, blev bevisbyrden for dens uddøen meget stor, og vi indså, at artens fortsatte eksistens skal undersøges nøje.”
Den eneste måde at gøre dette på var at iværksætte en storstilet undersøgelse i hele Yangtze-flodens afvandingsområde. Så i 2017 og 2018 samarbejdede Wei og hans kolleger med Jarić og andre forskere fra det tjekkiske videnskabsakademi og University of Kent i Storbritannien for at undersøge status for den kinesiske padlefisk ved at udtage prøver fra Yangtze-flodens hovedarm, dens vigtige bifloder og to store søer, Dongting og Poyang.
I slutningen af undersøgelserne havde forskerne identificeret 332 fiskearter. Ikke en eneste kinesisk padlefisk var at finde blandt dem.
Forskerholdene scannede også den tilgængelige litteratur vedrørende kinesisk padlefisk fra forskellige offentliggjorte og upublicerede databaser og fandt frem til, at der i alt havde været 210 observationer af arten mellem 1981 og 2003. De fleste af disse registreringer kom fra området under Gezhouba-dæmningen. Forskerne foretog en statistisk analyse af observationerne og konkluderede, at arten var blevet funktionelt uddød i 1993. I den opstrøms del af floden var den manglende reproduktion, som skyldtes, at dæmningen blokerede fiskenes vandring, sandsynligvis den vigtigste årsag til artens funktionelle uddøen. I den nedstrøms beliggende del faldt dens antal både på grund af forringelse af levestederne og fordi fisken blev viklet ind i net, der var beregnet til andre arter, siger forskerne.
Med hensyn til den kinesiske padlefisks fuldstændige udryddelse i naturen vurderer forskerne, at det skete i 2005 og senest i 2010.
Kunne arten være blevet reddet på noget tidspunkt? Måske, hvis der var blevet truffet foranstaltninger længe før 1993, siger forskerne.
“Bevaringsforanstaltninger, såsom at muliggøre opstrøms gydevandringer, genopretning af levesteder, fiskerimoratorium, reduktion af bifangst og reduktion af vandforurening, ville sandsynligvis give det bedste resultat, hvis de blev gennemført i tide, før arten oplevede tilbagegang til meget lav populationsstørrelse, i løbet af 1970’erne eller senest i 1980’erne”, siger Jarić. “I 1990’erne, efter at den blev meget sjælden og oplevede funktionel udryddelse, var den eneste løsning at forsøge at fange et tilstrækkeligt antal eksemplarer til at etablere en ynglebestand og bevare den ex-situ, indtil genoprettelse af levesteder og problemet med migrationspassage blev løst ordentligt, men sandsynligheden for succes var allerede på det tidspunkt ret lille.”
Der blev gjort nogle få forsøg på at fange levende individer af arten i 2000’erne, men på det tidspunkt var arten allerede for sjælden, og senere allerede uddød, tilføjede Jarić.
Der er altid en mulighed for, at individer af en art, der er erklæret uddød, stadig overlever et eller andet sted, men i tilfældet med den kinesiske padlefisk er det højst usandsynligt, siger forskerne.
Som i tilfældet med den kinesiske padlefisk kan muligheden være ved at løbe ud for flere andre Yangtze-arter. Ved holdets undersøgelser lykkedes det f.eks. ikke at registrere 140 andre arter, der tidligere er rapporteret i Yangtze-bækkenet. Mange af disse arter er stærkt truede.
Baiji’en (Lipotes vexillifer), eller Yangtze-floddelfinen, blev sidst registreret med fotobeviser i floden i 2002 og er aldrig blevet set igen. Selv om baiji’en er opført som kritisk truet, menes den også at være uddød. Andre arter, som f.eks. den lange spidshovede karpe (Luciobrama macrocephalus) og Sichuan-skeptikkefisk (Onychostoma angustistomata), er heller ikke blevet registreret fra Yangtze i mange år, og deres bevaringsstatus er ikke blevet vurderet med henblik på IUCN’s rødliste.
Vurderingen af udryddelsesrisikoen for alle de truede Yangtze-arter er et hul, der skal udfyldes hurtigst muligt, siger forskerne. “Desuden bør det nuværende eftersøgnings- og redningsarbejde for andre muligvis uddøde arter, såsom Baiji og Reeves shad , ikke stoppes, men intensiveres”, sagde Wei. “De døde er døde, tag dig af de arter, der er ved at uddø.”
Den Yangtze-floden er også en historie om forsigtighed. Flodens fiskeri er kollapset, sagde Wei, idet vandbevaringsprojekter, forurening og navigationsprojekter har haft en betydelig negativ indvirkning på fiskeriudbyttet. “Det maksimale udbytte på 427,22 tusind tons blev rapporteret i 1954, og det mindste udbytte på 46,50 tusind tons var i 2011,” sagde han.
Arterne i Yangtze har brug for akut opmærksomhed. Men udryddelse ses normalt ikke med det samme, og for nogle arter kan det allerede være for sent.
“Udryddelse sker ofte med en forsinkelse, efter at vinduet for bevaringsmuligheder lukker sig. Mange andre stærkt truede arter i Yangtze-bækkenet har sandsynligvis allerede passeret point of no return”, sagde Jarić.
“Udryddelse af en så unik, stor ferskvandsart, et levn fra en gammel fauna, der har beboet jorden i hundreder af millioner af år, er et tragisk tab,” tilføjede han. “Desuden viser det, at vi ikke formår at forhindre udryddelse selv af så højt profilerede arter, som fik stor opmærksomhed fra offentligheden, forskningen og bevarelsen. Hvilke chancer har så alle de andre stærkt truede arter, især de uanselige og uinteressante?”
Citation:
Zhang, H., Jarić, I., Roberts, D. L., He, Y., Du, H., Wu, J., … & Wei, Q. (2019). Udryddelse af en af verdens største ferskvandsfisk: Lektioner til bevarelse af den truede Yangtze-fauna. Science of The Total Environment, 136242. doi:10.1016/j.scitotenv.2019.136242