Den anden dag mødtes nogle af HBR-redaktionens medarbejdere virtuelt – en skærm fuld af ansigter i en scene, der bliver mere og mere almindelig overalt. Vi talte om det indhold, som vi bestiller i denne rystende tid med en pandemi, og hvordan vi kan hjælpe folk. Men vi talte også om, hvordan vi havde det. En kollega nævnte, at det, hun følte, var sorg. Der blev nikket med hovedet i alle ruder.
Hvis vi kan sætte navn på det, kan vi måske håndtere det. Vi henvendte os til David Kessler for at få ideer til, hvordan vi kan gøre det. Kessler er verdens førende ekspert i sorg. Han har sammen med Elisabeth Kübler-Ross skrevet On Grief and Grieving (Om sorg og sorg): Finding the Meaning of Grief through the Five Stages of Loss. Hans nye bog tilføjer endnu en fase til processen, Finding Meaning: The Sixth Stage of Grief. Kessler har også arbejdet i et årti i et system med tre hospitaler i Los Angeles. Han var medlem af deres biohazards team. Hans frivillige arbejde omfatter at være LAPD Specialist Reserve for traumatiske hændelser samt at have været medlem af Røde Kors’ katastrofeberedskabshold. Han er grundlægger af www.grief.com, som årligt har over 5 millioner besøg fra 167 lande.
Kessler delte sine tanker om, hvorfor det er vigtigt at anerkende den sorg, man måtte føle, hvordan man håndterer den, og hvordan han mener, at vi finder mening i den. Samtalen er let redigeret for klarhedens skyld.
HBR: Folk føler alle mulige ting lige nu. Er det rigtigt at kalde noget af det, de føler, for sorg?
Kessler: Ja, og vi føler en række forskellige sorger. Vi føler, at verden har ændret sig, og det har den også. Vi ved, at det er midlertidigt, men det føles ikke sådan, og vi er klar over, at tingene vil blive anderledes. Ligesom det at gå til lufthavnen for altid er anderledes end før den 11. september, vil tingene ændre sig, og dette er det punkt, hvor de ændrede sig. Tabet af normalitet; frygten for økonomiske omkostninger; tabet af forbindelse. Dette rammer os, og vi sørger. Kollektivt. Vi er ikke vant til denne form for kollektiv sorg i luften.
Du sagde, at vi føler mere end én slags sorg?
Ja, vi føler også forventningsfuld sorg. Forventningsmæssig sorg er den følelse, vi får af, hvad fremtiden bringer, når vi er usikre. Normalt er den centreret omkring døden. Vi føler det, når nogen får en skrækkelig diagnose, eller når vi har den normale tanke om, at vi en dag vil miste en forælder. Anticiperende sorg er også mere bredt tænkt fremtid. Der er en storm på vej. Der er noget slemt derude. Med en virus er denne form for sorg så forvirrende for folk. Vores primitive sind ved, at der sker noget slemt, men man kan ikke se det. Det bryder vores følelse af sikkerhed. Vi føler dette tab af sikkerhed. Jeg tror ikke, at vi kollektivt har mistet vores følelse af generel sikkerhed på denne måde. Individuelt eller som mindre grupper har folk følt dette. Men samlet set er dette nyt. Vi sørger på mikro- og makroniveau.
Hvad kan den enkelte gøre for at håndtere al denne sorg?
Forståelse af sorgens faser er en begyndelse. Men når jeg taler om sorgens faser, er jeg nødt til at minde folk om, at faserne ikke er lineære og måske ikke sker i denne rækkefølge. Det er ikke et kort, men det giver nogle stilladser til denne ukendte verden. Der er fornægtelse, som vi siger en masse tidligt i forløbet: Denne virus vil ikke påvirke os. Der er vrede: I tvinger mig til at blive hjemme og tager mine aktiviteter fra mig. Der er forhandling: Okay, hvis jeg tager social distance i to uger, bliver alting bedre, ikke? Der er tristhed: Jeg ved ikke, hvornår det her slutter. Og endelig er der accept. Det her sker; jeg må finde ud af, hvordan jeg skal fortsætte.
Accept, som du måske kan forestille dig, er der, hvor kraften ligger. Vi finder kontrol i accept. Jeg kan vaske mine hænder. Jeg kan holde en sikker afstand. Jeg kan lære, hvordan man arbejder virtuelt.
Når vi føler sorg, er der den fysiske smerte. Og det hurtige sind. Er der teknikker til at håndtere det for at gøre det mindre intenst?
Lad os gå tilbage til den foregribende sorg. Usund forventningsfuld sorg er egentlig angst, og det er den følelse, du taler om. Vores sind begynder at vise os billeder. Mine forældre bliver syge. Vi ser de værste scenarier. Det er vores sind, der er beskyttende. Vores mål er ikke at ignorere disse billeder eller at forsøge at få dem til at forsvinde – dit sind vil ikke lade dig gøre det, og det kan være smertefuldt at forsøge at tvinge det. Målet er at finde balance i de ting, du tænker. Hvis du føler, at det værste billede tager form, så få dig selv til at tænke på det bedste billede. Vi bliver alle lidt syge, og verden fortsætter. Det er ikke alle, jeg elsker, der dør. Måske gør ingen det, fordi vi alle tager de rigtige skridt. Ingen af de to scenarier bør ignoreres, men ingen af dem bør dominere nogen af dem.
Anticipatorisk sorg er sindet, der går ind i fremtiden og forestiller sig det værste. For at berolige dig selv ønsker du at komme ind i nutiden. Dette vil være et velkendt råd for alle, der har mediteret eller praktiseret mindfulness, men folk bliver altid overrasket over, hvor prosaisk dette kan være. Du kan nævne fem ting i rummet. Der er en computer, en stol, et billede af hunden, et gammelt tæppe og et kaffekrus. Så enkelt er det. Træk vejret. Indse, at der i det nuværende øjeblik ikke er sket noget, som du har forudset. I dette øjeblik er du okay. Du har mad. Du er ikke syg. Brug dine sanser og tænk på, hvad de føler. Skrivebordet er hårdt. Tæppet er blødt. Jeg kan mærke åndedrættet komme ind i min næse. Dette vil virkelig virke til at dæmpe noget af smerten.
Du kan også tænke på, hvordan du kan give slip på det, du ikke kan kontrollere. Det, som din nabo gør, er uden for din kontrol. Det, som du har kontrol over, er at holde dig en halv meter væk fra dem og vaske dine hænder. Fokuser på det.
Endeligt er det et godt tidspunkt at fylde op med medfølelse. Alle vil have forskellige niveauer af frygt og sorg, og det manifesterer sig på forskellige måder. En kollega blev meget snerpet over for mig forleden dag, og jeg tænkte: “Det ligner ikke den person; det er sådan, de håndterer det her. Jeg ser deres frygt og ængstelse. Så vær tålmodig. Tænk på, hvem nogen normalt er, og ikke hvem de ser ud til at være i dette øjeblik.
Et særligt foruroligende aspekt af denne pandemi er, at den er åben for enden.
Dette er en midlertidig tilstand. Det hjælper at sige det. Jeg arbejdede i 10 år i sygehusvæsenet. Jeg er blevet trænet til situationer som denne. Jeg har også studeret influenzapandemien i 1918. De forholdsregler, vi tager, er de rigtige. Det fortæller historien os. Dette kan overleves. Vi vil overleve. Dette er en tid, hvor vi skal overbeskytte, men ikke overreagere.
Og jeg tror, at vi vil finde mening i det. Jeg har været beæret over, at Elisabeth Kübler-Ross’ familie har givet mig tilladelse til at tilføje en sjette fase til sorgen: Mening. Jeg havde talt en hel del med Elisabeth om, hvad der kom efter accept. Jeg ønskede ikke at stoppe ved accept, da jeg oplevede noget personlig sorg. Jeg ville have mening i de mørkeste timer. Og jeg tror virkelig, at vi finder lys i disse tider. Selv nu er folk ved at indse, at de kan komme i kontakt med hinanden gennem teknologi. De er ikke så fjerntliggende, som de troede. De er ved at indse, at de kan bruge deres telefoner til lange samtaler. De sætter pris på gåture. Jeg tror, at vi fortsat vil finde mening nu, og når dette er overstået.
Hvad siger du til nogen, der har læst alt dette og stadig føler sig overvældet af sorg?
Fortsæt med at prøve. Der er noget stærkt ved at benævne det som sorg. Det hjælper os til at mærke, hvad der er inde i os. Så mange har fortalt mig i den sidste uge: “Jeg fortæller mine kolleger, at jeg har det svært”, eller “Jeg græd i går aftes”. Når du nævner det, føler du det, og det bevæger sig gennem dig. Følelser har brug for bevægelse. Det er vigtigt, at vi anerkender det, vi går igennem. Et uheldigt biprodukt af selvhjælpsbevægelsen er, at vi er den første generation, der har følelser om vores følelser. Vi fortæller os selv ting som: “Jeg er ked af det, men jeg burde ikke føle det; andre mennesker har det værre. Vi kan – vi bør – stoppe ved den første følelse. Jeg er ked af det. Lad mig gå fem minutter for at føle mig trist. Dit arbejde er at føle din tristhed og frygt og vrede, uanset om andre føler noget eller ej. Det hjælper ikke at kæmpe imod det, fordi din krop producerer følelsen. Hvis vi tillader følelserne at ske, vil de ske på en ordentlig måde, og det giver os styrke. Så er vi ikke ofre.
På en ordentlig måde?
Ja. Nogle gange forsøger vi ikke at føle det, vi føler, fordi vi har dette billede af en “bande af følelser”. Hvis jeg er ked af det og lader det komme ind, vil det aldrig forsvinde. Banden af dårlige følelser vil overvælde mig. Sandheden er en følelse, der bevæger sig gennem os. Vi føler den, og den forsvinder, og så går vi videre til den næste følelse. Der er ingen bande, der er ude efter os. Det er absurd at tro, at vi ikke skulle føle sorg lige nu. Lad dig selv føle sorgen og fortsæt.