Al Avila gav nogle svar på Detroit Tigers’ off-season planer til pressen i går.
Detroit Tigers GM Al Avila havde sin første pressetilgængelighed i off-season og gjorde sit bedste for at hælde koldt vand på så mange fans’ håb som muligt for det kommende år. Det var en fantastisk Tour de Force af Avilas evner til at sætte lave forventninger.
Han viste også unægtelige tegn på at være Patient Zero for en lidelse, som forhåbentlig kan inddæmmes i Detroit…” Jordan Zimmermann-syndromet”.
Begivenheden var uskyldig nok og meget beundringsværdig. Tigers i samarbejde med The Player’s Alliance uddelte mad, PPE og baseballudstyr til 2000 familier. Lad os ikke helt glemme de gaver, der blev givet.
Det feel-good-aspekt af dagen tog dog en drejning, da Avila ikke kunne undgå mikrofonerne i nærheden og måtte tage stilling til spørgsmål om hans klubs off-season-planer og taktik.
Det, der fulgte, var en trist, men ret forudsigelig, opremsning af, hvorfor Tigers ikke rigtig kan forsøge at konkurrere, men vil forsøge at gøre det mindste for at give indtryk af at gøre en indsats for at forbedre sig. COVID-problemer og indtægtstab blev nævnt som grunde til ekstrem forsigtighed, selv om hold, der i sidste ende vil bruge penge på førsteklasses talenter denne vinter, står over for nøjagtig de samme problemer. De har dog ikke alle MLB’s fjerde rigeste ejer til at bekæmpe nogle af disse problemer.
Der er blevet kastet et “bredt net” ud for Tigers for at søge højt og lavt efter talenter ifølge den erfarne front-office-leder. Desværre har dette net et hul på størrelse med den tidligere Tigers-pitcher Jordan Zimmermanns ulykkelige kontrakt.
MLB.com’s Jason Beck havde dette citat:
Avila: “Jeg ser på det som at være disciplineret i år og modstå, lad os sige, en trang til virkelig at forsøge at træde frem. Det sidste, vi ønsker at gøre, er at gå ud og bruge nogle penge, som vi forsøger at komme af med næste år eller året efter det. Lige fra starten har vi sagt, at vi ønsker, at dette skal være en langsigtet succes og ikke en kortsigtet løsning. Så at gå ind her lige nu og gøre et stort kup, og så pludselig fungerer det ikke, og så forsøger man at smide lønningerne ud året efter, det er ikke det, vi ser på. Vi ser på langsigtet bæredygtighed.”
Avila bemærkede, at det sidste, de ønsker, er en stor kontrakt, som de skal afvikle i løbet af et år, der sætter dem tilbage. Først og fremmest sætter citatet spørgsmålstegn ved den tillid han har til sig selv og sine pro-personelle håndlangere til at identificere de bedste mål, som ikke vil flame ud med det samme. Dette er Zimmermann-syndromet, der begynder at vokse. Store kontrakter, der går i vasken, synes at være bekymringen. “En kontrakt, der ikke bliver tilbudt, kan ikke gå galt” ville være et sandt udsagn, men det ville fjerne en vej til hurtig forbedring. At operere ud fra frygt for fiasko virker som en blindgyde.
Avila talte om optimisme og disciplin blandet med masser af andre floskler i GM-snakken. Men i sidste ende syntes hans budskab at handle om at sikre sig, at medierne og Tiger-trofaste ved, at hans klub ikke vil konkurrere om de bedste talenter i denne off-season. David Dombrowski er kommet tilbage til MLB for at indtage den plads. Detroit vil kigge efter fornuftige tilbud. “Muligheder”, der giver mening for Tigers … hvis det rent faktisk giver mening at skrive under med fyre, der hjælper dig med at vinde 68 kampe i én sæson i stedet for at være en byggesten i en udfordrer i fire til seks år.
Diskussionen drejede sig hurtigt om CJ Cron og Jonathan Schoop, der muligvis kommer tilbage. Det betyder, at en 23-35-klub kommer tilbage og ikke meget andet. Vi har lige set, hvordan en klub centreret omkring disse undertegnelser ser ud. Derefter lignede snakken om at hente en pitcher eller to en diskussion om at hente de næste versioner af Mike Pelfrey eller Brad Penny.
Vi kunne dissekere det hele linje for linje. Men det er ikke det værd. Chris Ilitch brugte Avila som sit fartøj i går til at sætte forventningerne lavt. Tigers kommer til at investere mindst en sæson mere i at afværge en komplet taberkultur ved at forsøge at begrænse tabet i stedet for at gøre tiltag for at vinde. Det handler mere om at udvikle de unge og pege på et fornyet farmsystem end at sammensætte en vindende blanding af veteraner og opstigende unge.
Tigers er villige til at acceptere fiasko, så længe det er en billig fiasko og ikke en dyr fiasko. I fredags, blot få timer før Avilas citater blev offentliggjort, bad denne plads Chris Ilitch om at vælge en bane for off-season. Det gjorde de. De valgte den langsomme bane.
Det vil kun tiden vise, om de faktisk bare ligger i ukrudtet og planlægger at dominere andet niveau på markedet for frie agenter for at snuppe legitime storspilot-talenter. Hvis de bare spiller døde, før de slår til, er det et fantastisk camouflagearbejde. Det virker som et bedre bud, at de har til hensigt bare at underskrive nogle baseballspillere og skyde efter fjerdepladsen, mens de sælger håbet om deres rigelige prospektpulje.
Forventningerne til 2021 er nu sat passende lavt … lige hvor Al Avila, der taler på Chris Ilitchs vegne, ønskede dem.