Den fjerntliggende landsby Oymyakon i det østlige Sibirien ligger tættere på polarcirklen end på den nærmeste by. Et monument på byens torv mindes den dag i 1924, hvor temperaturen faldt til et rekordhøjt niveau på 96 grader under nul Fahrenheit. Oymyakon, nord for Okhotsk Hav, er det koldeste permanent beboede sted på jorden.
Oymyakon er kold, ingen tyr.
Betonstatuen af en tyr i centrum af byen markerer den koldeste temperatur, der nogensinde er registreret på et beboet sted på jorden. Ironisk nok har Oymyakon sit navn fra det russiske ord for “vand, der ikke fryser”. Bebyggelsen blev født i 1920’erne, da vinterhyrderne vandede deres rensdyr i en termisk kilde på stedet.
Men i dag fryser alting i Oymyakon.
Rørene fryser, så de fleste toiletter er udhuse uden vandrør. Jorden fryser, og der vokser kun få afgrøder, så den lokale kost består mest af kød og fisk, som nogle gange spises frosset. Motorerne fryser så hurtigt, at mange biler skal holdes i gang hele tiden. Øjenvipper og spyt fryser til små smertefulde nåle i ansigtet, når du går ned ad gaden. Selv vodka vil fryse, hvis en flaske står udenfor.
Hils frostens Herre!
I løbet af årets korteste dage er hver nat 21 timer lang i Oymyakon. Men i slutningen af hver mørk vinter er byen vært for “Cold Pole Festival”, som Chyskhaan, den jakutiske “Frostens Herre”, er vært for. Denne glade hedenske ånd, der ligner en blanding af Gandalf og isdronningen fra Frozen, inviterer verden ind i sit iskolde domæne hvert år i marts til rensdyrløb, hundeslædekørsel, isfiskeri og andre fornøjelser. Men Oymyakon ligger to dages kørsel fra Yakutsk, den nærmeste lufthavn, hvilket sandsynligvis mindsker turismen.
Sibirien får en sådan hedebølge, at isen endda smelter.
I januar sidste år nåede temperaturen i Oymyakon op på 88 minusgrader, hvilket var tæt på kulderekorden fra 1924. Men blot to uger senere blev regionen ramt af en relativ varm periode, hvor termometrene steg til 17 grader. Det er et temperaturudsving på 105 grader for Oymyakon på bare to uger! Omolon, lige mod øst, nåede 38,4 grader, hvilket var 64 grader varmere end gennemsnittet for januar. Ekstreme temperatursvingninger i Arktis kan blive almindelige på en opvarmende planet – selv om indbyggerne i Oymyakon måske vil nyde chancen for at tø deres øjenvipper op i et par dage hver vinter.
Udforsk verdens mærkværdigheder hver uge med Ken Jennings, og læs hans bog Maphead for flere geografi-trivialiteter.