Det er svært at frigøre sig fra ostens jordnære tiltrækningskraft.
Hvilken af dem plager dig mest? Polly-O string cheese? Cheddar Lovers Cheeseburger fra Wendy’s? Pizzaen med fyldte skorper fra Pizza Hut? Dem alle sammen? Du er ikke alene. Ost er en af de sværeste vaner at regulere fra dag til dag. Hvad afholder de fleste vegetarer fra at blive hel-hog veganer? Ikke æg. Det er osten. Den salte, fede godhed, der får dig til at savle, hvis du får bare et lillebitte strejf af den. Det er bare så godt, vil mange sige. Men der er mere til historien. Du kan faktisk blive afhængig, så at sige.
Det viser sig, at der er en grund bag vores trang. Ost indeholder kasein. Det indeholder også kaseinfragmenter kaldet casomorphiner, en kaseinafledt morfinlignende forbindelse. Dybest set har mælkeprotein opiatmolekyler indbygget. Når de indtages, knytter disse fragmenter sig til de samme receptorer i hjernen, som heroin og andre narkotiske stoffer knytter sig til.
‘Disse opiater knytter sig til de samme receptorer i hjernen, som heroin og morfin knytter sig til. De er ikke stærke nok til at få dig arresteret, men de er lige stærke nok til at få dig til at komme tilbage efter mere, selv mens dine lår udvider sig for øjnene af dig. – Dr. Neal Barnard, forfatter til The Cheese Trap
Nogle forskere mener, at dette sker som en måde at sikre, at babyer (mennesker, køer osv.) fortsætter med at amme i barndommen, hvilket bidrager til artens overlevelse. Det er med til at forklare, hvorfor vi ser så glade ud, når vi ammer, og også hvorfor det føles så godt at spise ost. Til sammenligning indeholder en kop mælk 7,7 gram protein, hvoraf 80 % er kasein. Når det omdannes til f.eks. cheddar, mangedobles proteinindholdet til det syvdobbelte, nemlig til 56 g. Det er den mest koncentrerede form for kasein i nogen fødevare i købmandsbutikken. Hvis mælk er kokain, så er ost i princippet crack.
Vores hjernes ‘belønningscenter’ frigiver dopamin, når vi spiser salte fødevarer som ost, for at tilskynde os til at spise mere af det (mange vanedannende stoffer øger dopaminaktiviteten). Dopamin får vores krop til at blive tiltrukket af det, der producerede det, herunder ost. Det er derfor, at så mange mennesker længes efter det, taler om det, og hvorfor selv dyreelskende vegetarer har svært ved at give afkald på det.
Kostbrødstænger er et af de mange våben, som fødevarevirksomhederne har indsat for at holde dig afhængig.
Selskaber, der sælger ost, er udmærket klar over disse statistikker og udnytter vores afhængighed til deres fordel. Tilbage i ’00 foreslog de ved en præsentation af Dairy Management Inc. (som hvert år indsamler ca. 140 millioner dollars fra mejeriselskaberne til at promovere mejeriprodukter), at nøglen til at øge efterspørgslen var at “udløse” trangen til ost. Oplægsholderen delte ostekonsumenterne op i to kategorier: “Enhancers”, dvs. dem, der af og til drysse ost på pasta, salat osv. (ikke værd at målrette sig til), og “Cravers”, dvs. folk, der ELSKER ost og vil forbruge det, når det er muligt. Det betød, at man skulle samarbejde med Fast Food-virksomhederne om at fremme flere osteladede produkter på deres menuer (Cheddar-Lovers lyder bekendt? Stuffed Crust-pizza også!).
Hvorfor fortæller jeg jer alt det her? Tja, ingen ønsker at fortælle andre, at de måske har et problem. Og der er ingen ost-anonym støttegruppe at løbe hen til. I betragtning af forekomsten af fedme, diabetes og hjertesygdomme i Amerika, må der ske noget. Hvis du har nogle laster i dit liv, bør du måske tilføje ost til listen. Og ligesom de andre er det noget, du sandsynligvis bør undgå for at leve et langt og sundt liv.