Et gammelt græsk skib på bunden af Sortehavet blev digitalt kortlagt af to fjernbetjente undervandsfartøjer.
Black Sea MAP/EEF Expeditions
Ude for den bulgarske kyst, lidt over en kilometer under Sortehavets overflade, har arkæologer fundet det, som de mener er verdens ældste intakte skibsvrag.
Skibet, der er ca. 23 meter langt, menes at være et gammelt græsk handelsskib fra oldtiden. Med sin mast, der stadig står oprejst, og sine ror og rorbænke, der stadig er på plads, har det ligget uforstyrret på havbunden i mere end 2.400 år.
Sortehavet har længe været en vigtig handelsrute mellem Europa og Asien, og det var det især i den antikke verden, da græske skibe sejlede fra Middelhavet med varer til de mange kolonier langs Sortehavskysten.
Et engelsk-bulgarsk hold fra Black Sea Maritime Archaeology Project (MAP) opdagede det intakte skibsvrag som led i sin treårige mission for at udforske Sortehavets dybder og forstå forhistoriske ændringer i havniveauet, der stadig har indflydelse i dag. Ved hjælp af sonar og dybhavsdykkerrobotter har holdet fundet mere end 60 vrag, herunder romerske handelsskibe og en kosakkisk handelsflåde fra det 17. århundrede.
“Der er skibe dernede, som aldrig er blevet set, bortset fra på vægmalerier og malerier og i bøger, og det er første gang, at de er blevet set, siden de var flydende,” sagde Edward Parker, administrerende direktør for Black Sea MAP, til The Guardian.
Den antikke Siren Vase, der viser Odysseus’ skib
Ann Ronan Pictures/Print Collector/Getty Images
Fans af klassisk litteratur og kunst vil måske kunne genkende det nyopdagede fartøj som den type, der er malet på græsk keramik fra oldtiden, især vinvaser. Et berømt eksempel er Sirenevasen, som nu befinder sig på British Museum. Den stammer fra omkring 480 f.Kr. Den viser den homeriske helt Odysseus fastspændt til masten på sit skib, mens det sejler forbi sirenerne, de havnymfer, som ifølge den græske mytologi skulle lokke sømænd på klipperne med deres fortryllende sange.
Skibet er bevaret så godt, fordi vandet omkring det er anoxisk, dvs. helt uden ilt. Ellers ville det, som de fleste gamle skibsvrag, være blevet eroderet eller beskadiget af havdyr og bakterier i århundreder på havbunden.
Og selv om de fjernede et lille stykke af skibet for at få det kulstof-dateret, hvilket bekræftede dets høje alder, lod Black Sea MAP-holdet skibsvraget ligge, hvor de fandt det. Helen Farr, der er medlem af holdet, fortalte BBC News, at hun og hendes kolleger har brug for finansiering, hvis de skal vende tilbage til skibet for at undersøge indholdet af dets lastrum, som de mener også er blevet bevaret relativt intakt, og som kunne hjælpe dem med at fastslå, hvor skibet sejlede fra.
“Det er som en anden verden,” sagde Farr om sit holds overraskende opdagelse. “Det er, når ROV’en falder ned gennem vandsøjlen, og man ser dette skib dukke op i lyset på bunden, så perfekt bevaret, at det føles, som om man træder tilbage i tiden.”