En etude er en teknisk undersøgelse, der har til formål at udvikle en teknik eller et sæt af teknikker på et musikinstrument. Under sin tidlige uddannelse som pianist kan Chopin have spillet études af Carl Czerny og Muzio Clementi, som komponerede populære klavermetodebøger, der stadig bruges i dag. Chopin tilførte sine tekniske øvelser så meget engagerende musikalsk materiale, at pianister ikke bare forviser dem til øvelokalet.
Chopin udgav sine første études som sin Op. 10 i 1833, da han blot var 23 år gammel. På det tidspunkt havde han dog allerede udviklet et betydeligt ry i sit hjemland Polen og i saloner i Paris. Han besluttede at dedikere Op. 10 “til min ven Franz Liszt”, en to år yngre pianist-komponist, der var to år yngre end Chopin, og som lidt senere skulle komponere sine egne transcendentale etuder. Chopin komponerede opus 25, et sæt på 12 studier, flere år senere, som han dedikerede til sin nære veninde Marie d’Agoult, der tilfældigvis var Liszts elskerinde. Han udgav sine sidste bidrag til genren, 3 Nouvelles étude, i 1839 som en del af et større instruktionsbind med titlen Méthode des méthodes de piano.
Udforsk Chopins études nedenfor ved at lytte til nogle af vores favoritter og lære mere om dem.
Étude Op. 10, nr. 1 – “Waterfall”
Chopins første étude fokuserer på en bølgende akkordprogression. Stykket er komponeret i den samme ternære (eller A-B-A) form som de fleste af hans Op. 10-studeringer, idet det introducerer to idéer, før det vender tilbage for at gentage den første. I “Waterfall”-studiet kaskaderer de lynhurtige toner i højre hånd så hurtigt, at Vladimir Horowitz selv kaldte det Chopins mest vanskelige. Selv om venstre hånd har en tendens til at spille lange, vedvarende toner, strømmer højre hånd op og ned ad klaviaturet. Horowitz spillede den aldrig offentligt, så her er i stedet en brændende fortolkning af Vladimir Ashkenazy.
Étude Op. 10, nr. 3 – “Tristesse”
Chopin kaldte selv melodien i sin tredje étude for en af sine smukkeste. Temaet er blevet sat i tekst mange gange og ligger til grund for både sangen “Survival” af Muse og en tango kaldet “La melodia del corazon”. Ingen af øgenavnene til denne études blev opfundet af komponisten selv, men nogle af de mundrette navne er bare blevet hængende, bl.a. “Tristesse” og “L’Adieu”. Den tekniske udfordring består i at spille både melodien og akkompagnementet i højre hånd på én gang, mens venstre hånd tilføjer en synkoperet (eller off-beat) baslinje, ekstra harmonier eller til tider en modmelodi.
Étude Op. 10, nr. 5 – “Black Keys”
Denne étude har fået sit kælenavn fra det hurtige akkompagnement i højre hånd, som primært spilles på klaverets sorte tangenter. Denne finurlighed er etuiens tekniske udfordring, da det er sjældent, at man kræver så hurtige figurer på de sorte tangenter alene. En hemmelighed: Nogle udgaver foreslår, at der skal være én tone på de hvide tangenter i højre hånd, når den spiller et F under et kort smorzando (døende væk) næsten til sidst i stykket.
Étude Op. 10, nr. 8 – “Solskin”
En hurtig trille i højre hånd indleder denne strålende, lyse etui Selvom mange af Chopins Op. 10-studies er i ternær form (A-B-A’), er formen i dette stykke let modificeret. Det første tema, som begynder i en solrig F-dur, moduleres til et delvist overskyet D-mol med en stærk chance for regn. Efter en periode med stormfuld spænding vender stykket tilbage til det første tema, inden det begynder en tredje musikalsk idé. Til sidst minder et blændende floris om det første tema. Den største tekniske vanskelighed i dette stykke ligger i højre hånds hurtige ornamenteringer, men pianisten er også udfordret til at få melodien til at stråle i det samme register, som venstre hånd for det meste er begrænset til.
Etude Op. 10, nr. 12 – “Revolutionær”
Den sidste etude i Op. 10-sættet fortæller den mest personlige historie af alle Chopins tidlige værker. Det blev skrevet under det mislykkede novemberoprør i 1831, hvor russiske styrker knuste de polske mytterister, der udfordrede kejserrigets styre. Da Chopin, der var udelukket fra at forsvare sit land på grund af sygdom, hørte om polakkernes nederlag, skrev han denne eté.
Der er ikke én klar teknisk udfordring, der skal perfektioneres i den “revolutionære” eté, men det kræver omhyggelig forudgående planlægning af fingersætninger for at få det til at gå rigtigt til. Skrivningen for venstre hånd, der er fyldt med hurtige løb, er på ingen måde let. Mærkeligt nok kommer stykket ikke til en klar opløsning til sidst; som vist ovenfor stopper det brat efter en afsluttende udtalelse af hovedtemaet.
Étude Op. 25, nr. 1 – “Aeolian Harp”
Den aeolianiske harpe er et fascinerende instrument, men den er ikke beregnet til at blive spillet af menneskehænder. Dette instrument er opkaldt efter Aeolus, vindens vogter i den græske mytologi, og dets delikate strenge resonerer med vinden, når den suser forbi. Mange har hørt den susende vind i den første etui i op. 25-sættet, hvor fingrene skal suse hen over tangenterne. Stykket har et alternativt kælenavn, “Hyrdedrengen”, foreslået af en Chopin-forsker, der hævdede, at komponisten forestillede sig en dreng, der spillede melodien på en fløjte for at lede sin hjord.
Étude Op. 25, nr. 2 – “Bierne”
Denne étude har sit legende kælenavn fra dens melodi i evig bevægelse, der summer med blid kromatik og slynger sig som en bi fra blomst til blomst. Pianisten skal spille ottendedels-trioler i højre hånd og kvart-trioler i venstre hånd, hvilket skaber en vanskelig polyrytme, alt imens han flyver smidigt og legato hen over tangenterne.
Étude Op. 25, nr. 5 – “Wrong Note”
Etuitionen “Wrong Note” lider under en populær fejlbetegnelse – alle noderne er tilsigtede, men det første melodiske tema er gennemsyret af intervaller på en lille halv tone, eller lille sekund, hvilket er det tætteste to noter kan være sammen på et traditionelt klaver. Etuitens andet tema, også i eksemplet ovenfor, indeholder ikke så mange halvtrin som det første, men fokuserer i stedet på intervallet af et helt trin eller et stort sekund.
Etude Op. 25, nr. 7 – “Cello”
Og selv om Op. 25, nr. 7 er markeret som en statelig, langsom Lento, er den ikke uden sine klassiske Chopin-florier. Dens kælenavn kommer fra venstrehånden, som udforsker celloens spændvidde. Ikke desto mindre er den primære tekniske udfordring her at opnå en passende balance mellem de lyriske temaer i venstre hånd og det øvrige musikalske materiale, der høres i højre hånd. Den russiske komponist Alexander Glazunov – som også skrev balletten Chopiniana – arrangerede denne étude for cello og klaver.
Étude Op. 25, nr. 9 – “Butterfly”
Den anden af Chopins études i G-dur-tonart lever “Butterfly” på mange måder op til sit populære kælenavn. Den er flakkende og kompakt – den korteste Chopin-etude, der varer under et minut i udførelsen. “Sommerfugle”-effekten opnås ved et gentaget mønster i højre hånd: den første sekstendedel i et slag springer en oktav til det andet slag, og de to sidste toner spilles i parallelle oktaver (eller to af de samme tonehøjder med en oktav mellemrum). Selv om venstre hånd spiller et skolebogsagtigt skridtakkompagnement, kræver “Butterfly”-etude en enorm smidighed og præcision af højre hånd.
Etude Op. 25, nr. 11 – “Winter Wind”
Etude “Winter Wind” begynder med en stille indledning i højre hånd, som også afslutter stykket. Resten af etuen er langt fra stille og kræver utrolig udholdenhed og kirurgisk præcision at udføre i sin ca. fire minutter lange helhed. Hver hånd har intense udfordringer, der spænder fra strålende løb og spring over flere oktaver til vanskelige artikulationer, der skal fraseres korrekt, så melodien bliver hørbar. En redaktør har skrevet følgende om “Winter Wind”-etude: “Små sjæle, uanset hvor smidige deres fingre er, bør undgå den.”
Etude Op. 25, nr. 12 – “Ocean”
Etudien “Ocean” byder på en række unægteligt bølgelignende figurer: med hver anden takt krydser begge hænder store dele af klaviaturet. Selv om bølgerne bevæger sig gennem forskellige højder og intensiteter, kan man sammenligne størstedelen af stykket med en særlig stormfuld aften på det åbne hav. Stykket slutter med majestætisk flair i C-dur, som roen efter stormen.
