Det var den 4. juni 1995. Den tidligere mesterskabsvinder Barry Dodson sad oven på sin pitboks en dyster søndag morgen, sad for sig selv og tænkte på, hvilke skøre ting der var foregået i hans liv før dette.
Dodsons liv og karriere havde sine op- og nedture. I 1989 havde han vundet et mesterskab sammen med køreren Rusty Wallace for Blue Max Racing.
Det var en solid følelse for Dodson, der så sin bedste ven Randy Owens dø i 1975 i en eksplosion i en vandtank. Dodson så sin bedste ven flyve 30 meter op i luften, og der var intet, han kunne gøre ved det.
Dodson sagde, at det var en lang tur hjem for at fortælle Owens’ børn og familie, hvad der skete. Fra da af opdragede han Owens’ to drenge og adopterede dem. De skulle komme til at leve et lykkeligt og sundt liv.
Som om det ikke var nok, var det en ulykke i 1994, der skulle forfølge crewchefen resten af hans liv. Det var dengang, da hans 17-årige søn, Trey, og hans 16-årige datter, Tia, blev dræbt i en alkoholrelateret bilulykke.
Dodson var forbløffet. Trey var en lovende ung venstrehåndet kaster på sin high school og skulle blive udtaget til de store klubber det følgende år. Hans datter Tia var en fremragende cheerleader. Begge blev dræbt i den bedste alder af deres liv af en meningsløs handling.
Dodson var et rod. Ikke nok med det, men hans karriere var ved at gå skrigende i stå. Han var teamchef for Kyle Pettys Coors Light Pontiac nr. 42 for Sabco Racing, og nr. 42 havde det svært.
Ved indgangen til Dover var seks af Pettys sidste syv placeringer 28. eller dårligere, hvilket fik Dodson til at tro, at han var ved at miste sit job. Petty startede som nummer 37 til Miller Genuine Draft 500, og han var et langt bud på at vinde.
Så her sad Dodson i pitboksen og var så forvirret som forvirret man kan være, da skyerne pludselig åbnede sig. Dodson, der er den religiøse mand, han er, begyndte at bede.
“Trey, Tia. Jeg ved godt, det er meget at bede om, men kan I bare lave have et godt solidt løb, det ville jeg virkelig sætte pris på.”
Så, som i en film, lukkede skyerne sig.
Dodson var ikke sikker på, hvad han skulle mene om sin bøn, men det hele begyndte at give mening, efterhånden som dagen ville fortsætte med at udvikle sig. Et uheld på første omgang, der fik 20 biler til at gå i stykker på Dover’s nyligt asfalterede beton, ville slynge Petty mod fronten.
Det var på omgang 232, at Kyle Petty ville overtage føringen fra Dale Earnhardt og aldrig se sig tilbage. Petty førte 271 af de 500 omgange på Dover den eftermiddag, dominerede begivenheden og fik Dodsons bøn til at gå i opfyldelse.
Dodson har sagt, at han aldrig har bedt til sine børn igen, da han ved, at de er med ham for evigt.
Dodson er nu crewchef for Gabi DiCarlos ARCA/Remax Series-team, men det var en dag på Dover Downs, der skulle markere NASCAR’s mest rørende historie. Den vil blive husket i racerfansenes hjerter for evigt.