Egernorm

Enteropneusta
Videnskabelig klassifikation
Kongedømme: Animalia Familie: Hemichordata Klasse: Enteropneusta
Familier
Harrimaniidae Protoglossidae Ptychoderidae Spengelidae

Majsorm er den almindelige betegnelse for en af de orme-formede marine hvirvelløse dyr, der omfatter den hemichordate klasse Enteropneusta, kendetegnet ved tre kropsdele (en agernformet proboscis, en kort kødfuld krave bag den og en lang stamme), en belægning af cilier og en solitær, bentisk (bundlevende) levevis. Mens nogle er så små som fem centimeter (to tommer) i længden, bliver Balanoglossus gigas fra Brasilien 1,5 meter (4,5 fod) lang (Mertz 2004). Egernorme er udbredt på havbunden med et udbredelsesområde, der strækker sig fra lavvandede intertidale områder ud til havgravene til dybder på 3.050 meter.

Og selv om egernorme som gruppe har tendens til at være dårligt kendt, anses de for vigtige, fordi både deres karakteristiske fysiologi og deres fylogenetiske placering mellem hvirvelløse dyr og hvirveldyr gør dem til en værdifuld kilde til videnskabelig information om chordaternes oprindelse og den bilaterale kropsplan, (Mertz 2004). Disse fascinerende væsener bidrager også til menneskers undren over naturen. Økologisk set er de vigtige i de marine fødekæder.

Overblik og beskrivelse

Akorneorme omfatter en af de tre klasser inden for stamme Hemichordata, en gruppe af bilateralt symmetriske marine hvirvelløse dyr. Hemichordata er deuterostomer; det vil sige, at de har ægte coelomer (kropshulrum), der dannes fra den embryonale mesoderm som evaginationer af den udviklede tarm, der kniber af; også den første åbning af coelomet bliver anus i stedet for mund som hos protostomer.

Egnerne udgør klassen Enteropneusta, hvis tredelte kropsplan består af en forreste proboscis eller protosom, efterfulgt af en kort, kødfuld krave eller mesosom, og slutter med en lang, ormelignende stamme eller metasom (Mertz 2004; Cameron et al. 2000). En teori er, at denne tredelte krop stammer fra en tidlig fælles forfader for alle deuterostomer, og måske endda fra en fælles bilateral forfader for både deuterostomer og protostomer. Forendens agernform med proboscis og krave er kilden til deres fælles navn.

Agernormens krop er cylindrisk, og der er cilier over alle kropsområder (Mertz 2004). Agernormene bevæger sig ved hjælp af ciliernes bevægelser og kroppens sammentrækninger. Huden er udover at være dækket af cilier også dækket af kirtler, der udskiller slim, og cilierne er også med til at fordele dette proteinholdige slim (Mertz 2004). Nogle agernorme producerer en bromidforbindelse, der giver dem en medicinsk lugt og måske beskytter dem mod bakterier og rovdyr.

Væsenets mund er placeret ved kraven bag proboscis.

Acernorme, eller enteropneusts, anses for at være mere højt specialiserede og avancerede end andre lignende formede orme-lignende væsener. De har et kredsløbssystem med et hjerte, der også fungerer som en nyre. Egernorme har gællelignende strukturer, som de bruger til at trække vejret med, og som ligner gællerne hos primitive fisk. De trækker vejret ved at suge iltet vand ind gennem munden, og vandet løber derefter ud gennem dyrets gæller, som sidder på dets bagkrop. På den måde trækker agernormen vejret på nogenlunde samme måde som fisk. Mens agernorme deler med andre hemichordater manglen på en dorsal postanal hale og manglen på segmentering af muskel- og nervesystemet, deler voksne enteropneusts sådanne chordate karakteristika som pharyngeale gællerporer, en delvist neuruleret dorsalstreng og en stomochord, som ligner en chordat notochord (Cameron et al. 2000). Derfor siges agernorme nogle gange at være et bindeled mellem klassiske hvirvelløse dyr og hvirveldyr.

Nogle arter af agernorme udviser en postanal hale, som nogle gange viser svage tegn på segmentering. Et interessant træk er, at dens tredelte kropsplan ikke længere findes hos hvirveldyrene, bortset fra anatomien af det frontale neuralrør, der senere er udviklet til en hjerne, som er opdelt i tre hoveddele.

Der findes omkring 70 arter af agernorm i verden. Den største art er Balanoglossus gigas, som findes i Brasilien. Den bliver 1,5 meter lang og bor i en hule, der er mere end tre meter lang. De fleste agernorme er meget, meget mindre, og nogle Saccoglossus-arter når kun en længde på fem centimeter (to tommer). Den vigtigste art til forskning er Saccoglossus kowalevskii, hvis medlemmer varierer fra ti til 15 centimeter (4,0 til 5,9 tommer) i længden (Grzimek et al. 2004). En slægt, Balanoglossus, er også kendt som tungeorm.

Levested, adfærd og fødeindtagelse

Alle arter af agernorme er en del af det marine infaunale benthos (dyr, der lever under overfladen af havbunden), der typisk findes i intertidale eller lavvandede havområder, men lejlighedsvis på dybere vand, herunder dybe afgrundssletter (Mertz 2004; Twitchett 1996). I lavvandede områder bor de almindeligvis i U-formede huler, mens de i de afgrundsdybe planer er blevet fotograferet frit bevægende på substratets overflade som en del af (Twitchett 1996). De U-formede huler har de to ender af hulen åbne på havbunden og resten af U’et under jorden (Mertz 2004). Der er fundet agernorme i havene over hele verden, fra kysten og ned til en dybde på 3.050 meter.

Mens agernorme generelt lever i huler på havbunden, kan de også findes i sandet inde i skaller eller i tykke tangarter eller under sten eller mellem rødder (Mertz 204). Gravende arter som Balanoglossus clavigerus bruger deres proboscis til at grave sig ned i sand eller mudder og kan beklæde deres U-formede huler med epidermal sekret, der giver hulens vægge ekstra styrke (Mertz 2004). De kan ligge i deres omgivelser med røret stikkende ud af en åbning i hulen, men kan også tilbringe en stor del af deres tid under jorden. De bliver sjældent set på grund af denne livsstil. Egernorme er generelt langsomme gravere.

Når de er truede, kan medlemmer af Saccoglossus-slægten udvide deres proboscis, hvilket forankrer dyret i hulen eller vegetationen, mens resten af kroppen trækkes ind (Grzimek et al. 2004).

Egernorme har en tendens til at være solitære dyr, og de er enten sedimentædere eller suspensionædere. For at få føde sluger mange agernorme sand eller mudder, der indeholder organisk materiale og mikroorganismer på samme måde som regnorme (dette er kendt som sedimentfodring eller depotfodring). Ved lavvande stikker de deres bagende ud i overfladen og udskiller spoler af bearbejdet sediment (kast). En anden metode, som nogle agernorme bruger til at skaffe sig føde, er at indsamle suspenderede partikler af organisk materiale og mikrober fra vandet. Dette er kendt som suspensionsfodring.

Saccoglossus kowalevskii er kendt for at spise bakterier, kiselalger og mikroalger, der lever i sedimentet, samt opløst og partikulært organisk materiale fra vandet (Grzimek et al. 2004). Individer af denne art spiser op til 300 gange deres kropsvægt i sediment hver dag (Grzimek et al. 2004).

Forening

Acornorme har separate køn og formerer sig seksuelt, idet de frigiver æg og sæd i vandet til ekstern befrugtning. Hos nogle udvikles æggene til fritsvømmende larver, der ligner meget pigtrådslarver. (Dette tyder på, at hvirveldyr og pighuder er tæt forbundet fylogent set). Larverne sætter sig til sidst fast og forvandler sig til små agernorme på overfladen og påtager sig den gravende livsstil. Andre mangler et larvestadie, men udvikler sig direkte til små ungfisk. Indirekte udviklere, som har tornaria-larver (der ligner larver af søstjerner), som f.eks. arter af Balanoglossus og Ptychodera, er i flertal (Mertz 2004). Saccoglossus kowalevskii er et eksempel på en direkte udvikler (Mertz 204). Det er også kendt, at agernorme gennemgår aseksuel reproduktion ved fragmentering af den voksnes krop, selv om denne form for reproduktion er ualmindelig (Mertz 2004).

Den reproduktive aktivitet hos Saccoglossus kowalevskii, en direkte udviklende art, synes at være påvirket af havvandstemperaturen, idet et temperaturskifte fra 27°C til 22°C (80,6°F til 71,6°F) stimulerer gydningen (Grzimek et al. 2004). Æggene er i gennemsnit omkring 0,4 millimeter (0,02 tommer) i diameter. De frigives af hunnerne i vandet, og hannerne frigiver sædceller, med befrugtning i havvandet. Æggene klækkes efter syv dage til ormelignende unger, der straks begyndte en fastsiddende livsstil (Grzimek et al. 2004). De mangler en planktonisk larvetilstand (Grzimek et al. 2004).

Klassifikation og oprindelse

Generelt anerkendes fire familier af agernorme: Harrimaniidae, Protoglossidae, Ptychoderidae og Spengelidae (ITIS 2008; Myers et al. 2008). Inden for Harrimaniidae er der anerkendt fire eksisterende slægter (herunder Saccoglossus), mens der er anerkendt én slægt i Protoglossidae, tre slægter (herunder Balanoglossus) i Ptychoderidae og fire slægter i Spengelidae (ITIS 2008).

Den fossile optegnelse af agernorme er ekstremt fattig, selv om der er identificeret fossiler fra den nedre Trias for omkring 250 millioner år siden (Twitchett 1996).

• Grzimek, S. F. Craig, D. A. Thoney, N. Schlager og M. Hutchins. 2004. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia, 2. udgave. Detroit, MI: Thomson/Gale. ISBN 0787657786.
• Integrated Taxonomic Information System (ITIS). 2005a. Enteropneusta ITIS Taxonomic Serial No.: 158617. Hentet den 24. maj 2008.
• Mertz, L. A. 2004. Hemichordata. I B. Grzimek, S. F. Craig, D. A. Thoney, N. Schlager, og M. Hutchins. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia, 2. udgave. Detroit, MI: Thomson/Gale. ISBN 0787657786.
• Myers, P., R. Espinosa, C. S. Parr, T. Jones, G. S. Hammond, og T. A. Dewey. 2008. Class Enteropneusta (acorn worms) The Animal Diversity Web (online). Hentet 28. maj 2008.
• Twitchett, R. J. 1996. Hvilesporet af en agernorm (klasse: Enteropneusta) fra den nedre Trias. Journal of Paleontology 70(1): 128-131.