Country-musik ånder ikke kun fra hjertet af landet, men også fra dens autenticitet, og det er denne autenticitet, der har gjort det muligt for denne amerikanske genre at blomstre andre steder. Country-musikkens popularitet i Det Forenede Kongerige fortsætter med at vokse i takt med, at flere countrymusikfestivaler dukker op, og amerikanske kunstnere booker deres turnéer over havet. Omvendt har flere britiske kunstnere også fundet vej til USA. Ligesom de to lande er blevet forenet over deres kærlighed til denne genre, ville en britisk/amerikansk duo også være det. Indtast Brown & Gray. B&G, der består af den britiske Sam Gray og texanske Kaci Brown, er allerede ved at gøre bølger her i USA. Deres aktuelle single “Top Down” er blevet præsenteret som en Highway Find af Storme Warren på SiriusXM The Highway, og de optrådte for nylig på Stagecoach.
Vi fik fat i parret for at tale om deres musikalske indflydelser, hvordan de fandt sammen, deres aktuelle single og deres kommende debut-EP Salt In The Coffee, der er tilgængelig den 8. juni.
CN: Tak, fordi du tog dig tid til at chatte med os! Sam, du er vokset op i England, og Kaci du er fra Texas. Kan I hver især fortælle os lidt om jeres baggrund? På hvilke måder er de muligvis forskellige, og hvordan ligner de hinanden?
Sam: Selv om vi stilistisk set er forskellige, kommer vi begge fra familier, der elsker musik. Der blev altid spillet musik i mit hjem. Det samme med Kaci’s. Min søster og far er begge musikalske. Ikke professionelt musikalske, men musikalske. Jeg ved, at Kaci’s mor har et øre. Det interessante er, at Kaci og jeg begge var sangbørn. Vi lærte og brugte forskellige ord. I Amerika kalder man f.eks. en barnevogn for en klapvogn. Vi kalder det en barnevogn. Min mor skubbede mig til den lokale slagterforretning i min barnevogn. Fra min barnevogn kom der noget operaagtigt, og slagteren opdagede mit talent.
Kaci: Og jeg, med min træske, i min ble, synger: “Jeg har venner på lave steder…” Sam har sin slagter, og jeg har min lysestagefabrikant – min mor. Men hun lavede ikke stearinlys dengang. Sam har ret. Mor havde et øre og et hjerte for at få drømme til at gå i opfyldelse. Selv om vi er fra forskellige lande, er vi begge fra landet. Små byer giver gode mennesker, siger jeg dig! Det er ligegyldigt, hvor i verden man kommer fra, når træet er godt rodfæstet i god jord og plejes ordentligt, vil det være frugtbart. Vi ligner hinanden meget, og det er en absolut fornøjelse at arbejde med folk, der forstår en. Vores historier, accenter og ordforråd er vores eneste forskelle.
Sam: Vi kunne nemt have været fuldstændig fremmede, og alligevel er vi det ikke.
CN: Sam – Hvordan blev du eksponeret for countrymusik? Var det tidligt i dit liv?
Sam: Da jeg var 12 eller 13 år gammel, blev jeg en stor fan af Shania Twain. Hun krydsede over og havde min opmærksomhed på en måde, som ingen andre havde haft i countryverdenen. Jeg kan også huske, at en af mine venner havde Kenny Rogers- og Johnny Cash-kassetter med på en biltur. Jeg tænker på den tid og kan stadig høre, hvad jeg hørte, og se, hvad jeg så. Jeg husker, at jeg blev påvirket af historierne og den måde, de føltes musikalsk på. Min professionelle rejse førte mig ikke ned ad countryvejen før Brown and Gray. Jeg tog imod samarbejdet med Kaci og vores gode ven, Brad Crisler, som en and til vand. Det føltes og føles stadig så naturligt. Det er noget, man ikke kan indse, at man elsker så meget, før man vågner op og finder sig selv i det.
CN: Hvem er nogle af dine indflydelser?
Sam: Bortset fra countrykunstnere elsker jeg funkmusik. Old-school James Brown. George Clinton. Parliament Funkadelic.
Kaci: Jeg er en stor fan af gode sange. Kacey Musgraves har tidligere slået et par stykker ud af parken, men jeg er virkelig vild med det, hun laver på det seneste. Jeg elsker også Ashley McBryde. “Girl Going Nowhere” er en plade, hvor man skal holde ind til siden, ellers kører den måske galt. Jeg græd ret hårdt, da jeg hørte den. “Worth It” af Danielle Bradbery dræber også spillet for mig. P!nk er en utrolig entertainer og sangerinde. Gwen Stefani er et stilistisk geni – jeg tror, fordi hun bare altid har været hende selv, og hun er en ægte badass. Celine Dion ER en legende, og jeg besvimede næsten i år til stagecoach, da Trisha Yearwood kom frem – bare for at nævne nogle få.
CN: Med succesen med C2C og Nashville Meets London, kan du så tale om den blomstrende countryscene i Storbritannien? Hvad er tiltrækningen ved denne genre?
Sam: Tiltrækningen er realismen. Relatable historier. Det er det, der er det, der er det spændende.
Kaci: Hvis du skriver sandheden og synger sandheden, så vil de føle sandheden. Se på os. Vi hungrer alle efter sandhed! Og ingen genre skriver sandheden bedre end country.
Sam: Jeg er meget begejstret for at se de seneste samarbejder, der gør flere mennesker opmærksomme på det. Jeg er glad for, at Brown and Gray er i stand til at være en del af bevægelsen! Countrymusik taler til sjælen.
Kaci: Direkte til sjælen… fordi det meste af det kommer fra sjælen.
Sam: Jeg snyder med pop. Jeg har en kærlighedsaffære med countrymusik.
Kaci: Du kan ikke have en kærlighedsaffære med countrymusik!!! haha… du troede hun var din weekendflirt?! Det er dit liv nu, skat!
Sam: Jeg har det fint med det.
CN: Kaci, da du er fra Texas, hvad var så din første oplevelse med countrymusik? Hvem er dine indflydelser?
Kaci: Jeg går ud fra, at countrymusik er det eneste, jeg hørte i livmoderen. Det er i hvert fald alt, hvad jeg hørte fra min mors lastbil (ja, min mor havde en lastbil), min fars lastbil, min bedstefars traktor og værksted og min bedstemors cabriolet. Vi sang “Broken Wing” af fuld hals, som om vi lærte Martina, hvordan man gør det. Det var baggrundsmusikken til alle vores softballkampe og rodeoer, og den blev endda spillet, mens vi handlede i Walmart. Jeg syntes, Faith Hill var det smukkeste, jeg nogensinde havde set, og Dixie Chicks spillede til alle mine fødselsdagsfester.
CN: Hvordan var det at være ASCAP’s yngste kvindelige affiliate (nogensinde!) i en alder af 11 år? Hvordan fik du indarbejdet sangskrivning i de daglige aktiviteter i din opvækst (gymnasiet, sport osv.)?
Kaci: Det var og er stadig en ære! Men ligesom alle har udfordringer i deres high school-år, var det fantastisk for det, det var fantastisk for, og det var svært af de indlysende grunde. I stedet for 8. klassebal skulle jeg spille på Bluebird. Mens mine venner forberedte sig på at tage eksamen, forberedte jeg mig på at åbne for Backstreet Boys. Sangskrivning blev min daglige beskæftigelse. Jeg studerede, trænede, skrev og øvede hver dag. Om onsdagen og søndagen var jeg meget involveret i kirken, og det var virkelig her, at størstedelen af mit sociale samvær med jævnaldrende kom i spil. Jeg var omkring kreative, succesfulde voksne mennesker det meste af tiden. Som voksen kan jeg ikke klage. De mange års erfaring er mere, end nogen kan betale for på et universitet.
CN: Kan du huske den første sang, du nogensinde skrev?
Kaci: Jeg kan huske, at jeg skrev en sang, der hed “My Own Little World”. Jeg kan vagt huske melodierne i koret. Jeg husker også og spiller stadig en af de (hvis ikke den) sang, jeg skrev sammen med Tommy Lee James, som hedder “Only The Beginning”.
Sam: Jeg husker, at min første sang var en, der hed “Voices”. Det er faktisk stadig en af mine favoritter. Den var en del af et album, der hed “Hurdles In Life”, som kun blev udgivet i en papirpung, som jeg beholdt.
CN: Hvornår krydsede jeres veje hinanden, og på hvilket tidspunkt vidste I, at I ville være en duo?
Kaci: Vi vidste ikke, at vi ønskede at være en duo, før vi var en duo. Jeg tror, at vi vågner op hver dag og stadig spørger os selv, om det er det her, vi vil gøre. Heldigvis for os begge er svaret fortsat ja fra begge sider.
Sam: Vores veje krydsede hinanden, da jeg sendte mit forlag “Top Down”, og de foreslog, at vi skulle sætte Kaci’s stemme på den. Vi hørte os selv tilbage og var enige om, at vi lød godt sammen, men vi var stadig ikke klar over, at sangen ville gøre os til noget.
Kaci: Vi kunne godt lide den måde, vi lød på, og vi var nysgerrige på, hvordan vi ville komme til at skrive. Og det var langt fra en fiasko.
Sam: Det er som om, at vores rejser havde forberedt os begge på at bringe vores bedste ind i et rum og lade magien ske.
Kaci: Vi begyndte at lave musikalske babyer, og vi kunne ikke være mere stolte. Vi tog en skrivetur ad gangen, og der er ikke en dag, hvor vi ikke lagde alt, hvad vi havde, i det, vi lavede.
CN: Hvordan blander I jeres britiske og amerikanske karakteristika i jeres musik?
Kaci: Vi er rigtig gode til at blande os, fordi vi er så ens. Hele vores projekt er en balance af idéer, der er smidt ud melodisk eller lyrisk, og som er blevet hængende. Jeg tror ikke, at vi nogensinde har sat os ned og sagt: “Hey, lad os strategisk sætte jeres UK sammen med mit US og se, hvad der sker.” lol… vi sker bare.
CN: I sidste måned optrådte I på den sidste dag af Stagecoach, som endte med at være en dag, der slog deltagerrekord! Hvordan var hele den oplevelse?
Sam: Mand, Stagecoach var både bekræftende og ydmygende.
Kaci: Det gav næring til vores tro og holdt vores egoer ansvarlige.
Sam: Jeg kan huske, at Kaci var i London den dag, vi fandt ud af, at vi skulle spille.
Kaci: Det var lige aftenen før, vi havde fået at vide, at vi ikke ville lave den slags festivaler før næste år.
Sam: Vi brugte utallige timer på at øve bare for at sikre, at vores sæt var solidt til stagecoach.
Kaci: Vi vidste, at vores sæt ville komme og gå. Jeg var så nysgerrig på, hvordan vi ville have det på scenen og i de umiddelbare timer efter, at det var overstået.
Sam: Tiden stoppede, mens vi var deroppe.
Kaci: Men det gjorde vores to-do-liste ikke. Så snart vi var kommet ned fra scenen, blev vi interviewet med alle radiostationer, der var opstillet backstage. Da vi havde klaret det, blev vi kørt ud til et minifotoshoot og derefter til presseteltet.
Sam: Da vi tænkte på alle de koncerter, vi havde spillet, og de år, vi havde forberedt os på dette øjeblik, følte vi, at vi fortjente det. Da vi tænkte på alle de mennesker i verden, der laver countrymusik, som ville give et lem for at stå på den scene, som vi kunne stå på, gik det op for os, hvor velsignede vi er. Hele oplevelsen har været en tur, som vi aldrig vil glemme!
Kaci: Og jeg håber, at Stagecoach er en, vi får lov til at gentage igen og igen!
CN: Lad os tale om “Top Down”. Fortæl os, hvordan sangen blev til, og om den succes, som I har fået.
Sam: “Top Down” blev skrevet på en skrivecamp i London. I bund og grund bliver man sat ind i et rum sammen og får besked på at skrive en sang haha, men på en afslappet måde og ikke på en militant måde, som det lyder. Jeg skrev “Top Down” sammen med en amerikansk pop/urban-forfatter og en britisk dance-producer, hvilket naturligvis forklarer, hvordan den kom til at lyde som sådan en hybrid dance/country-plade. Den blev oprindeligt skrevet over et Britney Spears-baggrundsspor, som produceren havde lavet, vi blandede lidt rundt i akkorderne og endte med denne up-tempo free feeling banger, der giver dig lyst til at tage ud på landevejen og synge af sted til toppen af lungerne haha. Da sangen var færdig, sendte vi den over til LA, og vores management elskede den, men følte altid, at den manglede noget ekstra for at gøre den virkelig speciel, og det var der, jeg og Kaci blev introduceret. Vi fandt sammen med det samme, både musikalsk og socialt, og det endte med det, du hører nu. For en sang, der oprindeligt var beregnet til en bilreklame, har vi ikke gjort det dårligt. En stor ros skal gå til vores familie på Notting Hill, til radioen for at have sendt den så meget i radioen, som de har gjort, og selvfølgelig til fansene for at have bedt om den og skrevet så mange fantastiske kommentarer om den på de sociale medier. Det har betydet, at vi kan tage på turné hele sommeren og gøre det, vi elsker, og blive ved med at lave den musik, vi elsker.
CN: Jeres debut-EP ‘Salt In the Coffee’ udkommer den 8. juni. Kan du beskrive for os den proces, der lå til grund for at skrive og producere albummet?
Kaci: Sam og jeg mødtes og skrev i to eller tre dage ad gangen. Vi ville gøre det, som man altid gør i en skrivesession, og fortælle hinanden om alt det, der er vigtigt i vores liv. Vi ville diskutere ting, vi havde lært eller var ved at lære … måske ord eller sætninger, der var gået op for os, og til sidst på dagen ville vi gå derfra med noget, der engang ikke var andet end en følelse i en grov form i en vedhæftet e-mail. Vi ville gå hver til sit og leve med idéerne og lade dem vokse, som de gjorde. Vi elskede processen og begyndte at tilføje vores Notting Hill Music-familiemedlem, Brad Crisler, til blandingen. Bandet burde egentlig hedde Brown and Gray and Crisler. Fordi det ikke ruller så godt af tungen, og fordi han nægter at turnere, holder vi os til Brown and Gray, men vi kunne ikke have lavet dette album/den kommende EP uden Brad. Han er far, bror og onkel til dette projekt. Hver eneste musiker, der blev hentet ind for at spille, var en af Brads venner. Vi startede alt fra bunden. Vi skrev pladerne på klaver eller guitar i både Nashville og Los Angeles. Alt blev indspillet i to studier – Notting Hill i LA og i Brads kælder i Nashville. Sam tilbragte et par uger i Nashville sammen med Brad og arbejdede på produktioner og mixninger. Vi arbejder stadig på at færdiggøre flere sange, men EP’en, der er på vej, er klar til at gå i gang. Vi glæder os SÅ meget til at dele den!
CN: Da jeg er kaffedrikker, fangede titlen min opmærksomhed, da man siger, at salt kan hjælpe med bønnens bitterhed. Er der en forbindelse til denne praksis til albummet? Hvad var ideen bag titlen?
Kaci: Ideen var endnu en gang – virkelige erfaringer fra livet. Vores bandkammerat, Scott, bemærkede, at vores manager, Kenny, puttede noget hvidt i kaffen. Det blev til et par konspirationsteorier, indtil det blev bekræftet, at Kenny rent faktisk putter salt i kaffen. Som en slags spøg filmede vi det følgende publikum ved vores efterfølgende optræden, hvor vi sagde: “Hvad fanden, Kenny?! Salt i kaffen?!!!” og afspillede det for Kenny og holdet senere tilbage på Stagecoach air bnb for en aften med mange grin. De grin rullede stadig uger senere. Historien blev bedre og bedre. Vi blev ved med at lave videoer. Den, ligesom os, blev mere til noget, end vi havde regnet med. Da vi havde vores møde om EP-udgivelsen, kastede vi idéer ud. Fordi det var så personligt for os som team, tænkte jeg, at det ville være sødt. Jeg kastede ideen ud. Andy rejste sig op og gav mig hånden. Vi grinede alle sammen og gav hinanden et high-fives rundt i lokalet. Kenny gik ud, men det voksede i ham, da det gik op for ham, da han indså, at det hang fast. Vi elsker det!
CN: Mens din karriere lige er begyndt at slå rod, har du så haft et “WOW”-øjeblik, som du ikke kan tro, at det er sket?
Kaci: Jeg tror, at hele vores duo er vores WOW-øjeblik. Vi havde ikke planlagt noget af det her. Vi havde ikke set det komme. Det har været overraskelse efter overraskelse!
Sam: Og det er dejligt, ikke sandt? At være i stand til at modtage alt det, der er der for dig? Vi er meget heldige at gøre dette, og vi vil aldrig tage et øjeblik af det for givet.
CN: Hvis I kunne beskrive jer selv med ét ord, hvad ville det så være og hvorfor?
Kaci: Åben – undtagen når jeg ikke er det.
CN: Har I et drømmesamarbejde i tankerne?
Sam: Ja, jeg tror, at vi begge ville elske at samarbejde med countrykongen Garth Brooks. Vi har faktisk skrevet en ny sang i London, som kunne være en absolut Garth-klassiker, så måske kan det ske – watch this space haha
CN: Hvad er der forude for jer i 2018? Hvor kan fans fange jer på vejen?
Sam: Vi vil være i Boston i denne weekend! Nashville i den følgende uge. Vores sommer er fyldt op med festivaler over det hele. Morgan County Fair, Davis County Fair, Country Jam, Country Crossings osv. Du kan besøge brownandgraymusic.com for detaljer, og du kan også følge os på facebook og instagram.