Empati er vel nok en af de mest avancerede af alle kommunikationsfærdigheder. Det kan være yderst vanskeligt, hvis ikke umuligt, at sætte sig i en andens sted. Nogle gange er andres omstændigheder så fremmede for os, at vi ofte ikke kan forstå, hvad de går igennem.
For eksempel har jeg aldrig vidst, hvordan det føles at være sulten. Selvfølgelig har jeg været virkelig sulten og har endda brugt udtrykket “Jeg er sulten!” Men jeg har altid været i stand til at tilfredsstille dette behov, selv om det er ved at løbe ind på en tankstation efter en overpris-müslibar. Det ville være forfærdeligt at være sulten (jeg mener virkelig sulten), og jeg har ondt af de utallige sultende mennesker på denne planet. Men har jeg empati? Ikke rigtig.
Hvis jeg havde ægte empati for sultende mennesker, ville jeg give alle mine ekstra penge til ministerier og suppekøkkener i stedet for at bruge fem dollars på en kaffedrik. Det får mig til at skamme mig, så hvorfor donerer jeg ikke mine “kaffe”-penge? Hvorfor er sympati ikke motivation nok?
Selv om jeg ikke har været sulten, har jeg oplevet mange tragedier i mit liv. Tab, smerte og sorg har ofte været ledsagere i min jordiske vandring. Jeg har mange gange råbt til Gud og undret mig over, hvorfor mit liv har taget mørke drejninger. Ofte kommer svaret tilbage til mig, når en veninde deler sine kampe.
På grund af de prøvelser, som Herren har tilladt i mit liv, er jeg i stand til at føle mere end medfølelse og give min veninde empatiens gave. Det er en hårdt tilkæmpet, dyrebar gave, og som med havglas er det nogle gange livets rystelser, der gør os smukke. Når alt kommer til alt, går vi ikke ned ad stranden for at lede efter skår af skinnende glas; vi ønsker at samle stykker, der er matteret og glattet af havets “prøvelser”.
Da jeg var yngre, var jeg med i en forfærdelig bilulykke, hvor min lillesøster blev kaldt hjem til himlen, og jeg døde næsten. Smerten over at miste min søster er noget, som jeg altid bærer med mig. Jeg ved, hvordan det er at leve med smerte – følelsesmæssigt og fysisk. På grund af min egen modgang er jeg i stand til at trække på en dyb brønd af empati.
Jeg talte forleden dag med en ny veninde, og hun begyndte at fortælle, hvordan hendes søster var død for et par år siden. Den smerte, hun følte, var stadig så rå, at hun begyndte at græde. Tårerne kom til mine øjne, da jeg delte, at jeg vidste præcis, hvordan hun følte, fordi jeg havde været igennem det samme. Jeg forklarede mine følelser af tab, og hvordan der altid vil være et hul i mit liv, hvor Amy skulle være, uanset hvor meget tid der går. Hvordan jeg ofte tænker på, hvor gammel hun ville være nu, og hvordan smerten bliver dybere på vigtige dage som mit bryllup og fødslen af min søn. Alligevel ved jeg, at min søster er hos Herren, og det er kun trist for dem af os, der er tilbage. Min veninde nikkede gennem sine tårer og sagde, at ingen nogensinde forstår, hvordan hun har det. Empati er en bro til forståelse; gennem mit eget tab kunne jeg dele hendes tab.
Love Your Neighbor
Definitionen af empati ifølge Merriam-Webster Dictionary er “følelsen af, at man forstår og deler en anden persons oplevelser og følelser”. Det er svært at sætte sig i en andens sted, når man ikke har noget referencepunkt. Men efterhånden som Gud tillader visse oplevelser i vores liv, behøver vi ikke at forestille os empati, fordi vi føler den automatisk; det er en gave, som vi kan give en person, der lider.
Apostelen Paulus siger i Romerbrevet 12:15: “Glæd jer med dem, der glæder sig, græd med dem, der græder” (ESV). Vi er undervist som kristne i at dele vores næstes følelsesmæssige oplevelser. Jeg er tiltrukket af handlingens ord i denne udtalelse. Der står ikke: “Hav medlidenhed med dem, der sørger”. Der står bogstaveligt talt, at vi skal græde med dem. Hav de samme følelser, som de har – med en lidenskab – en følelse, der bringer tårer frem. Dette er en stærk lære, som Paulus forsøger at formidle til menigheden i Rom og i sidste ende til alle kristne. Vi er alle kaldet til at vise nåde og kærlighed til sårende mennesker, selv når vi kun kan gætte os til, hvordan de har det, men den sande dybde af empati opnås gennem erfaring.
Det kræver en modig person at bede om empati, modigere end mig, men Gud tillader oplevelser i mit liv, der “lærer” mig denne gave. Prøvelser i vores liv har mange formål; det tog lang tid med at vandre med Herren og studere hans ord, før jeg opdagede de lektioner, der ligger gemt i mine egne prøvelser. De er ofte til for vores vækst: for at lære os at stole på Gud, for at trække os tilbage eller tættere på vores frelser eller for at give os empati for vores næste.
Vil jeg vælge at gå gennem ilden, så jeg bedre kan forstå andres prøvelser? Nej! Men problemer i dette liv er garanteret. Jesus siger i Johannes 16:33: “Jeg har sagt dette til jer, for at I skal have fred i mig. I verden skal I have trængsler. Men tag mod til jer; jeg har overvundet verden” (ESV). Vi får at vide, at vi ikke skal blive overrasket over problemer (de kommer), men som kristne kan vi vende smerte til skønhed, når vi bruger vores problemer til at tjene Gud.
Et højere kald
Hvordan ville verden se ud uden empati? Meget grimt, mørkt og satanisk. Der er mange begivenheder i historien, som jeg kommer til at tænke på, men en af dem, der stikker ud, er Holocaust. Jeg er sikker på, at du ligesom jeg er dybt foruroliget over, hvordan mennesker kunne være så grusomme mod andre mennesker. Nazisterne og andre som dem er i stand til at sende uskyldige mennesker (herunder børn) i døden, fordi de ikke har nogen medfølelse, kærlighed eller empati i deres hjerter.
Mange historikere mener, at en af grundene til, at noget så tragisk som Holocaust fandt sted, var den tyske befolknings tilstand som helhed. De havde tabt Første Verdenskrig, og landet var ødelagt. Selv om der var helte, der dukkede op, blev mange af borgerne bitre og blev let overtalt til at tilslutte sig Hitlers regime. Dette er et tydeligt eksempel på, at folk lader modgang formørke deres hjerter i stedet for at fremme den empati, som Gud ønsker.
Kristus er det ultimative eksempel på empati. Han satte sig bogstaveligt talt i vores sted, da han døde på korset for at betale straffen for vores synder. Så når Gud tillader os at gå igennem en modgang, bør vi betragte det som et privilegium at lide, som vores Herre Jesus led, og bruge vores erfaring til at velsigne andre.
“For hertil er I blevet kaldet, fordi Kristus også har lidt for jer og efterladt jer et eksempel, så I kan følge i hans fodspor” (1. Peter 2:21, ESV). Det Nye Testamente er fuldt af skrifter om emnet lidelse. Det er bare en del af vores virkelighed. Gud bruger vores lidelser til at nå ud til en verden, der lider.
Som kristne har vi et højere kald. Vi er blevet købt til en pris og er ikke længere vores egne, men ydmyge tjenere for vores konge. De største bud er at elske vores Herre af hele vores hjerte, sind og sjæl, og at elske andre som os selv. I en verden, der er præget af egoisme, forfængelighed, mobning og grådighed, tilbyder Gud en bedre vej. Vi er trods alt hans hænder og fødder, og hvilken bedre måde at repræsentere vores Herre på og tjene andre på end med empatiens gave?
Ordet empati har rødder i det gamle græske ord empatheia, der betyder “lidenskab”. Det er mere end at stå ved siden af og ryste på hovedet i sympati. Det er at springe ind i andres sorg og smerte, at udgyde tårer og dele sandheden og håbet om Jesus Kristus. Empati åbner døre ind til en andens sjæl, giver os mulighed for at opmuntre og styrke en andens tro, eller vigtigst af alt, at vise en fortabt sjæl vej mod evigheden.