En Aspies rejse

Scott er 31 år og blev diagnosticeret med Aspergers syndrom som 16-årig. Han har arbejdet inden for it-området i næsten 10 år, i øjeblikket som ingeniør. Hans fritidsinteresser omfatter cybersikkerhed, amerikansk historie og militærhistorie. Du kan følge ham på LinkedIn.

Livet handler om rejsen. Vi er alle ufuldkomne væsener, der er bestemt til at gøre store ting. Gaverne er unikke, men det magiske ved Aspergers er, at vi viser ærlige følelser. Vi har forbindelse på et dybere niveau, men forstår ikke umiddelbart indlysende sociale signaler. Nogle af de klogeste mennesker, jeg nogensinde har mødt, var Aspie’er, skæve, men geniale og smukke i deres egen ret.

Min rejse er ikke uden mange episoder med fiasko, afvisning og at blive misforstået. Jeg er faldet flere gange, end jeg bryder mig om at indrømme, og har begået mange fejl. Jeg er gået fuldstændig glip af visse sociale forbindelser fra 6-20 års alderen, simpelthen fordi jeg manglede grundlæggende sociale signaler og eksekutive funktioner. Dette er min livshistorie, og jeg håber virkelig, at den vil male et kærligt positivt lys på Aspergers og autisme, fordi det kan være svært at afsløre ASD i sociale kredse på grund af visse vurderinger, der kan opstå ubevidst mellem AS/ASD og NT’ere.

Som barn husker jeg, at jeg havde traumatiske følelsesmæssige episoder, enten ved stress fra mobning, ved at reagere dårligt på lektier eller ved at misforstå en samtale med mine forældre fuldstændig. Dengang jeg var præteenager omkring 8-12 år, var der meget lidt viden om autisme og eksekutive funktioner. Jeg troede, at jeg var lidt anderledes, men jeg kunne ikke forstå, hvorfor komplekse oplysninger kom så hurtigt til mig, mens enkle kortvejledninger, hjemmeopgaver eller grundlæggende driftsforløb kunne tage mindst 3-5 minutter at forstå som minimum. Det frustrerede mig dybt, og mange gange troede jeg, at jeg bare ikke var klog.

Som jeg blev ældre, fik jeg til sidst diagnosen Aspergers syndrom i en alder af 16 år. Det gav en vis afslutning, men der var stadig mange spørgsmål og bekymringer tilbage. Skolearbejde var stadig en massiv kamp, da jeg fejlfortolkede grundlæggende spørgsmål og instruktioner.

I fortiden var jeg besat af at spille World of Warcraft omkring 16 1/2 – 19 års alderen. Dette er et MMORPG (Massively Multiplayer Online Role Playing Game). Det var min besættelse, og jeg brugte til tider op til 12 timer om dagen på at socialisere og spille sammen med andre. Jeg lukkede mig bogstaveligt talt inde fra omverdenen og flygtede fra de problemer, jeg havde i skolen, for at hænge ud med mine virtuelle venner. Jeg behøvede ikke at møde dem personligt, men kunne sidde bag min computerskærms trygge og komfortable rammer. Til tider drak jeg en masse Mountain Dew bare for at holde mig vågen. Der var især én begivenhed, der virkelig slog mig. Jeg kan huske, at da udvidelsespakken The Burning Crusade blev udgivet, fokuserede jeg straks på at forsøge at nå det højest mulige niveau, som var 70. Det gjorde jeg på en uge. Det føltes som om, at ingen i den gruppe, jeg spillede med, bekymrede sig meget om min præstation, baseret på de mange samtaler, jeg havde med andre spillere. Der virkede i hvert fald ikke til at være meget empati eller respekt for den præstation. Jeg havde allerede følt mig noget løsrevet fra spillet ca. 2-3 måneder før. Men denne oplevelse var den sidste dråbe. Jeg endte med at sælge kontoen og tage en pause fra den virtuelle verden, grundlæggende for at give mig selv en pause og genfokusere på, hvad jeg virkelig ønskede i livet.

Omkring 4 måneder før jeg holdt op med at spille videospillet, havde mine forældre ansat en rådgiver, der var anbefalet af mit lokale skoledistrikt. Efterhånden følte jeg, at han havde en dyb forståelse for mine problemer med socialisering, skole og venskaber. I løbet af de næste 2-3 måneder betragtede jeg ham virkelig som min mentor. Der ville være dage, hvor jeg bare ikke havde lyst til at gå til aftalen, og andre dage, hvor jeg havde dårlig personlig hygiejne, men vi puttede løs, indtil den pågældende session var færdig. Jeg var i stand til at begynde at motivere mig selv til at studere til GED med hjælp fra hans mentorskab og en anden vejleder. Det tog mig i alt omkring seks måneder, så vidt jeg husker, men jeg studerede lige nok til at bestå prøven og få det overstået.

Når jeg bestod GED-testen, rådførte jeg mig med min nabo, som jeg havde kendt siden jeg var barn. Min mor havde altid rådet mig til at give community college en chance, men jeg var mere opsat på at arbejde med IT i erhvervslivet. Min nabo hjalp mig med at formulere et svar til min familie om, at jeg ville arbejde i 1,5 måned nonstop på at indsende CV’er i 1,5 måned. Hvis jeg faktisk ikke fik et job, ville jeg tilmelde mig et lokalt community college. Fem uger senere fik jeg mit første it-job; udholdenhed. Med andre ord kan jeg enten have ondt af mig selv, eller også kan jeg gøre noget ved mit liv og være produktiv i samfundet. Jeg valgte at foretage den positive forandring og tage denne risiko.

Fremt før jeg fik jobbet, spurgte min mentor mig, om jeg ville hjælpe med at være frivillig på en konference, som han var en del af; han indledte med at antyde, at det var helt frivilligt. Jeg fortalte ham min interesse. Da vi talte, afslørede han, at der ville være ca. 150+ mennesker, bestående af læger, rådgivere og andre højtuddannede ligesindede med ham. Jeg var ærligt talt ligeglad med antallet, for jeg ville gerne hjælpe ham og selv se, om det ville være sjovt.

Vi udarbejdede en skriftlig tale i en uges tid eller deromkring. Jeg havde øvet talen foran ham et par gange. Da vi timede varigheden, endte det med at blive 15 minutter i et moderat tempo. Da jeg var mig selv, endte jeg med at gå igennem talen på 7-8 minutter – men jeg talte meget hurtigere, end jeg havde regnet med på det tidspunkt. For at være ærlig, følte jeg mig ikke engang nervøs. Det føltes som om, at jeg var kaldet til at gøre dette, til at hjælpe andre. Kort sagt fik jeg to stående bifald, og jeg føler ærligt talt, at jeg måske har påvirket flere liv i processen. Dette var blot begyndelsen på det, der skulle blive en indflydelsesrig rejse.

Kort tid efter fik jeg et job som helpdesktekniker i en alder af 21 år. Jeg lærte disciplin, hårdt arbejde, skærpede mine IT-færdigheder og begyndte at udvikle mere tillid til mine evner. Dette job var ikke uden modgang, fejltagelser og svære tider, men jeg udviklede nye venner og en stærk passion for IT. Vi spoler næsten 10 år frem i tiden, og det føles virkelig som et slør. Det gik hurtigt, men jeg har fået det bedste ud af hvert øjeblik så meget som muligt. Jeg er glad, lykkelig og selvsikker på den, jeg er.

Som aspie var en af de sværeste udfordringer i starten at beslutte, hvornår jeg skulle fortælle mine chefer, at jeg havde det, så de ikke troede, at jeg var mærkelig. Til sidst nævnte jeg det og forsøgte at komme videre. Det gav mig en vis afslutning. Selv om jeg den dag i dag ikke altid afslører min sygdom med det samme, har jeg måder at afsløre den på, så den lyder selvsikker og sød, alt efter hvilken kontekst mit publikum befinder sig i.

Det vigtigste er, at du ikke skal være bange for, hvem du er som aspie; omfavn det! Du er dedikeret, superfokuseret og meget intelligent. Du kan arbejde hårdere end stort set alle andre, så længe jobbet er sjovt, og du har det godt med dine bidrag.

1. På overfladen kan det føles godt at fortælle nogen om, hvad du har, men jeg ville bestemt ikke umiddelbart afsløre det for de fleste mennesker, da 8/10 folk bare vil dømme dig af en eller anden grund.

2. Være ægte. Med andre ord, vær dig selv! Jeg ved godt, at det lyder klicheagtigt, men ved virkelig at være komfortabel med hvem du er, vil det være med til at øge din modenhed og din medfølelse som aspie. Det betyder også, at du ikke behøver at afsløre din livshistorie med det samme i en session!

3. Være skæv. Aspie’er er kendt for at være super følelsesladede og skarpere med ordforrådet. I stedet for at skjule det, så omfavn denne nøgleegenskab. Folk vil elske og respektere dig mere for det.

4. Du skal ikke tænke for meget over tingene. Hvis du ikke er sikker på, hvad nogen vil sige ved dit spørgsmål eller din udtalelse, er det nok bedst ikke at sige noget, før du er sikker i diskussionsemnet. På samme måde respekterer folk en fyr med selvtillid.

5. Øjenkontakt kan være valgfri i starten. Du skal ikke tvinge det, men bare arbejde rundt om det, så samtaler og interaktioner ikke bliver akavet.

6. Du vil sige ting, der måske lyder fjollede. Det er en del af det skæve. Folk vil naturligt sætte pris på det, fordi du bare prøver at være dig selv.

Jeg har lært mange ting gennem årene om Aspergers og andre aspie-kolleger. Det er helt sikkert noget, som jeg frygtede som barn, men da jeg blev mere moden i starten af 20’erne, blev det meget tydeligt, at jeg kan hjælpe andre, der deler mine træk. Vi er alle mennesker, ligesom alle andre og skæve, men det er OK! Følelsesmæssigt følsom og overdramatisk til tider. Men helt ærligt, vil du virkelig hellere have nogen til at skjule deres sindstilstand eller være oprigtig og ærlig over for dig? Jeg føler, at folk vil respektere nogen mere for at have overvundet disse forskelle i stedet for bare at være falske.

Så svært som det er, indtil samfundet forstår og accepterer Aspergers, er vi andre aspie’er nødt til at vise vores genialitet gennem tillid, kærlighed og hengivenhed. At være ægte betyder, at du ikke behøver at give din livshistorie på 10 minutter! Nyd processen, hvad enten det er med venner, familie eller relationer.

Det vigtigste som medaspie- eller ASD-person er at forstå, at du er unik. Alle har udfordringer, selv NT’ere. Den vigtigste ting at erkende er, at du ikke er alene på denne episke rejse. Der er masser af ressourcer og etablerede retningslinjer for, hvordan vi kan nyde vores liv bedre. Husk på, at hårdt arbejde altid sejrer over intelligens. Jeg har mødt masser af kloge mennesker, men af dem har måske mindre end 40 % anvendt deres evner til at forbedre deres svagheder og udnytte deres styrker. Denne observation gælder både for NT’ere, aspies og ASD-folk.