En kort guide til Koenji, Tokyo

I byen med skyskrabere, hvor der er en befolkningstæthed på seks tusinde pr. kvadratkilometer, er det let at tro, at det kan være svært at finde et øjebliks fred. Men kør gennem Shinjuku station, hop på Chuo-linjen, og kun tre stop væk finder du Koenji; et af byens vigtigste kreative knudepunkter og fødestedet for subkultur i Japans hovedstad.

Koenji er en letkøbt del af Tokyo, hvor bygningerne kun er tre eller fire etager høje, gaderne er foret med lyserøde lanterner, og sammenfiltrede kabler hænger mellem gadelamperne. Det var tidligere en landbrugsbebyggelse, men blev oplivet af en tilstrømning af folk, der havde mistet deres hjem under Kanto-jordskælvet i 1923. I halvtredserne var den vokset til en vigtig del af Tokyo og var populær blandt de lokale på grund af sine kissaten (små caféer, der serverer te og kaffe).

I den sidste weekend i august afholdes Awa Odori (danse)festivalen i Koenji, som mange indbyggere i Tokyo vil forsikre dig om, at den er den bedste i byen. Hvert år danser omkring 10.000 kunstnere gennem gaderne ledsaget af Taiko trommer, kane klokker og shinobue fløjter, og de hundrede tusinder af tilskuere, der oversvømmes af gaderne i weekenden, ser på. Indbyggere i alle aldre vil være ude for at fejre det, og man må ikke gå glip af det, hvis man tilfældigvis er i byen på dette tidspunkt.

Det er ikke kun i sommermånederne, at musik og dans er levende og velvoksen i Koenji. Dette sted har et stærkt kunstnerisk fællesskab. I løbet af tresserne og halvfjerdserne gjorde Koenji sig bemærket ved at blive hjemsted for modkulturbevægelsen. Det var en hyggelig base for punks og hippier at samles, og disse rødder har næret en stærk kreativ og aktivistisk kultur i denne del af byen. De fleste dage vil du finde en lokal singer-songwriter eller et lokalt band, der spiller for en forsamlet skare.

Traditionel Koenji

Den centrale del af kernekulturen i Koenji er de mange buddhistiske templer og shinto-helligdomme. Hikawa Jinja er en shinto-helligdom, som angiveligt blev dannet i det 12. århundrede. Det har en meteorologisk helligdom på sin grund, der blev bedt til i krigstiden for at få vejret til at være nøjagtigt, og som nu bliver bedt til af meteorologistuderende for at få held og lykke eller af dem, der håber på godt vejr.

Koenji, et af de vigtigste buddhistiske templer i området, blev bygget i 1555. Den tredje Tokugawa-shogun var protektor for dette tempel, hvilket gav det prestige og fik det til at låne sit navn til området. Disse gamle etablissementer minder den vandrende om Tokyos oldtid og styrker Tokyos definerende karakteristik af at være et sted, der har formået at opretholde traditioner sammen med innovation.

Som du vandrer rundt i gågaderne her er det også værd at holde øje med den traditionelle arkitektur. Mange af træhusene i Tokyo blev revet ned for at blive erstattet med jordskælvssikre konstruktioner, men i Koenji kan man stadig finde huse med skydedøre, papirvægge og store glasvinduer, der vender ud mod små, vilde haver.

Overnatning

Det er som at gå ind på BnA ‘artist’ Hotel (166-0002 Suginami 2-4-7 Koenjikita) som at vandre ind i en tegnefilm. De fleste vægge er malet med scener fra eventyr eller myter, og æstetikken er farverig, men stadig frisk og stilfuld. Grundlæggeren forklarede, at han ønskede at skabe et sted, hvor de lokale også ville have lyst til at hænge ud, et sted, der ville blive en smeltedigel for internationale og Koenjis indbyggere, hvor de kunne mødes og dele kunstneriske idéer og visioner. Baren er næsten altid fuld af interessante personer, og følelsen af kreativ ånd er utvivlsomt til stede.

Junjo Hotel (166-0003 Suginami 4-40-20 Koenjiminami) er bygget ind på første sal i en større bygning og er inspireret af traditionelle japanske boliger. Komfortabelt, rent og et godt indblik i traditionel arkitektur, er dette et fantastisk sted at bo. Selv om det ligger i hjertet af et moderne kvarter, kan du føle dig som om du er blevet transporteret til en anden tid.

En god mulighed for dem på et budget er Grapehouse Hostel Koenji (165-0034 Tokyo Prefecture, Yamato Cho 3-1-5). Dette er et mere lyst og luftigt sted end det gennemsnitlige hostel og er holdt rent. Hver seng har et individuelt lys og en opladningsportal. Der er plads til, at rejsende kan mødes i fællesrummet, og det er muligt at udforske det omkringliggende område, mens man stadig bor til overkommelige priser.

Lidt uden for centrum af Koenji ligger Bokuno Café and Hotel Koenji (166-003 Tokyo Prefecture, Koenjiminami 2-48-12), som er et enkelt sted at hvile en træt opdagelsesrejsendes hoved i en fredelig del af byen. Personalet er notorisk fraværende, men hvis du bare er der for at sove, er dette et nemt og bekvemt alternativ væk fra travlheden, men stadig i gåafstand til action, når den kalder på dig.

Spisning

Hvis du er på udkig efter en berømt japansk ret, så er Genpinfugu Koenji – No – Seki (2-3-3 Koenjikita Suginami 03-3330-3129) et godt sted at opleve at spise “fugu” (AKA kuglefisk). Giften i en fugu er nok til at dræbe tredive mennesker. Frygt ej, den japanske regering har gjort det lovpligtigt for fugu-kokke at studere fisken i flere år, før de kan komme i køkkenet. Dette er et fantastisk sted at prøve denne delikatesse i supper, forretter eller som hovedret.

Sushizanmai Koenji er en filial af en kæde, der drives af en forretningsmand, der er blevet en national berømt sushikok. Sushien er konstant god, men det er først og fremmest værd at komme her for at grine af de animerede videoer af Zanmai selv, der svinger et samurai-sværd på et fiskemarked, mens han køber en kæmpe tunfisk. Det er en slags vidunderlig galskab, der er værd at fordybe sig i. Den levende makrel er ikke noget for sarte sjæle.

Nær den nordlige del af Koenji ligger Karashitei Higashi Koenji (3-58-8, Wada, Suginami), et dampende koreansk grillsted. Tro mod den koreanske BBQ-stil tændes en lille grill midt ved bordet, og tallerkener med forskellige ingredienser, som f.eks. udskæringer af kød, bliver bragt frem. Du kan tilberede det, som du vil have det, medium, rare eller et sted midt imellem, og du kan blive ved med at bestille, indtil du er mæt. Saucerne er uovertrufne.

Hvis det er varmt, serverer Tachigui Kigari Soba Koenji (2-16-2 Koenji Minami, Suginami, 166 – 0003) gode kolde soba-nudler, som er en fast bestanddel om sommeren i Japan. De bliver bragt ud i en kasse på en seng af fine bambusstrimler med en separat gryde med dyppesauce. De er lige så gode, når de er varme, og dette sted har til formål at imødekomme en række kulinariske præferencer.

Koenji er hjemsted for et væld af forskellige samfund, og det kan ses på den mad, der tilbydes. På den ene side af Takano Seika ligger et område kaldet Daichi Ichiba, som tidligere var et marked, men som nu er hjemsted for flere Izakayas og spisesteder. Chopsticks Koenji Honten, en vietnamesisk restaurant i dette kompleks, er et must. De vietnamesiske ejere har givet stedet en autentisk stemning og atmosfære, gode priser, og som på de fleste restauranter i dette område er der kun få borde, så maden kommer hurtigt. Pho’en er toppen af listen med perfekt kogte nudler, og som forretter kan man vælge mellem risruller og friterede snacks. Det er også et godt sted for dem, der spiser glutenfrit, da det meste af menuen er baseret på ris i stedet for hvede.

Også på Nakadori Shontegai Street ligger en lille restaurant ved navn Dachibin (3-2-13 Koenji-Kita, Suginami-ku), som drives af Okinawanere, der serverer ægte Goya Champuru (stegt bittermelon) og Okinawa Sobu. Okinawanerne er verdenskendte for deres lange levetid, så hvis du spiser her, kan du måske blive 112 år gammel.

Hvis animalske produkter ikke er på menuen, er der en hyggelig og fredfyldt restaurant ved navn Meu Nota (Koenjiminami, 3 Chome-45-11), som serverer klassisk vegansk comfort food som tacos, nachos og curry. Sørg for at bestille en te til maden, da deres udvalg af te er særligt specielt og udvalgt med omhu og omfatter blandinger af hyben, burre og Yerba Mate.

Drinking

Nakadori Shontegai Street er et godt sted at hænge ud om aftenen. Ud over de restauranter, vi har nævnt, er der mere end en håndfuld små barer, Izakayas (traditionelle japanske drikke- og spisesteder) og yakitori-restauranter. Det ligger vest for stationen og er et godt sted at gå hen, inden du går ud og danser.

Ellers er der Craft Beer Market Koenji (2-22-6 Koenji-kita, Suginami-ku, Tokyo), hvor der er omkring tredive øl på hanen. Personalet er hjælpsomt og vil anbefale favoritter eller øl, der passer til bestemte retter. Der er et udvalg af fusionsretter på menuen, herunder tangpizza og en række andre bizarre, men lækre kombinationer.

Hvis du vil have en mere rolig aften, kan du tage til Cocktail Shobo (3-8-13 Koenji-Kita, Suginami-ku). Dette er en del bibliotek, en del kaffebar og en del fantasi-mad-stop. Her er der åbent til kl. 24 for sene kaffedrikkere, og du kan finde enhver form for varm chokolade, du kan forestille dig, stativer og stativer med gamle bøger til salg eller bytte og adskillige retter, der er inspireret af de yndlingsretter, som personerne i bøgerne på hylderne spiser.

Musik og teater

For musik er Koenji hot. Muryoku Muzenji (3-67-1 Koenji-Minami, Suginami-ku), et lillebitte live-hus under togskinnerne, er blevet vurderet som et af Japans mærkeligste spillesteder. Katte er en stor ting i Japan, og ejeren af dette sted har collageret væggene med mindelser om disse små løver. Der er en lille scene foran og plads til en intim koncert med plads til omkring 50 mennesker, der sidder på puder eller står og tramper, afhængigt af numrene; musikken spænder fra tech-punk til grunge til psykedelia.

Knock Koenji (Koenji Minami 3-48-6 B1F) er en diskret kælderbar i PAL-arkaden, som er vært for lokale kunstnere og DJ’s fra Tokyo, der hovedsageligt spiller ambient og eksperimenterende lyde. Den har kun åbent i weekenderne, og der er ikke altid online-lister, så det er værd at gå forbi for at se, hvad der sker. For dem, der brænder for elektronisk musik, er det også et godt sted at drikke og danse sammen med folk, der er involveret i den lokale scene.

Koenji High (4-30-1 Koenji-Minami, Suginami-ku) er primært et hot spot for lokale indierock- og electronica-bands og er sjældent vært for numre fra andre steder i Japan. Det er det største live-lokale i området med plads til op til 300 mennesker, og i 2010 var det vært for Tokyo Blip Festival, en international begivenhed, der præsenterede videospilinspireret musik.

Za Koenji (2-1-2 Koenji-Kita, Suginami-ku) er et uafhængigt teater for moderne scenekunst. Grundlæggeren, instruktøren og dramatikeren Makoto Satos vision var at skabe et forumteater, hvor folk fra samfund i alle aldre og af alle nationaliteter kunne mødes i drama, dans, musik og historiefortælling. Det er åbent for deltagelse, og der er forestillinger, som alle kan overvære. Det er en smuk måde at lære området og folk at kende gennem leg og improvisation.

Shopping

Koenji har i årevis været på hitlisten over shoppere i Tokyo på grund af det faktum, at der er hjemsted for mere end fyrre vintagebutikker. Du kan finde næsten alt her; fra slikfarvede, lidt støvede brugte ting, der får dig til at nyse, til en kultur af eksplosiv DIY-kultur samt en række butikker, der huser nogle af de mest velsmurte designere fra den opgående sols land og andre steder.

Hayatochiri (3-4-13 Kita Koenji, Suginami ku, Tokyo) er kendt for at have solgt nogle af sine designs til Lady Gaga. Du kan finde ham bag i hans butik, hvor han limer diamanter, nitter og spejle på læderjakker, eller du kan finde ham i byen iført et par jeans, der udelukkende er lavet af badges, hvor han gennemgår bakker med nipsgenstande for at finde det bedste, han kan bruge til at pimpe sine hjemmesko. Butikkens facade ligner et grønt monster, og døren er dens mund. Et varmt tip: Tjek udsalgsstangen udenfor for at finde et godt tilbud.

Lige ved siden af ligger Nincompoop Capacity (3-4-13 Kita Koenji, Suginami ku). For at komme ind i dette vidunderland skal du gå op ad en malingsprængt brandtrappe, hvis vægge er oversået med plakater for lokale begivenheder. Når du når døren, skal du trække hårdt i den, og du skal ikke lade dig skræmme af klokkerne, der ringer, når du træder ind i et boudoir af adidas-sweatshirts, der er sammenfiltret med lyserøde kjoler, trøjer med 3 meter lange ærmer, onesies i mesh og hættetrøjer, der går ned til knæene. Det er et af Tokyos fashionistas’ tilflugtssteder, der perfekt drysser kawaii (nuttet) kultur oven på en grungy oversized sportsstil.

Macaronic (2-38-4 Koenji-kita, Suginami-ku, 166-0002) er som et stormagasin for lokale designere, der huser eksperimenterende kreative fra genbrugsbutikker til skabere fra Osaka såvel som Tokyo. De er af den slags, der flår gamle slips i stykker for at skabe hatte lavet af fletninger og bruger køkkenrengøringsskrubber til at lave ekstravagante polstrede ærmer. Dette er ikke noget for dem, der rejser til Japan for at udforske begrebet minimalisme, men også noget, man ikke må gå glip af for dem, der kommer til Tokyo for at opleve øjenåbnende farvesammenstød og teksturer.

Hvis det ikke er klude, men indretning og boligæstetik, du leder efter, er Scrap Studio (4-8-7 Suginami ku, 166-0003) indretningshimlen i denne del af byen. Du kan ikke gå glip af det på grund af de funklende lys i vinduerne, der lyser på afstand, mens du går ned ad gaden. Hvor der kunne være skinner, er der rækker og rækker af genbrugslamper, herunder et Zildjan-cymbal monteret på et graveret træstativ og håndlavede lampeskærme langs væggene.

Onsen

Ingen guide til en bydel i Tokyo ville være komplet uden en henvisning til den bedste lokale “onsen” eller et varmt kildebad. Kosugi-yu Onsen (3-32-2 Koenji-Kita, Suginami-ku, Tokyo) er Koenjis fineste og et af de ældste traditionelle badehuse i byen, med malerier af Fuji-bjerget på væggene. Der er mælkebade og duftbade, men desværre ingen elektriske bade her (findes i andre dele af Tokyo – tilsyneladende utroligt opkvikkende!) Det er åbent indtil kl. 22.00 og ca. ti minutters gang fra stationen. Tag en aften ud for at ligge i blød her, snak med de lokale og lad din krop hvile.