Da Derek Jeter og Alex Rodriguez for nylig satte sig ned til et fælles interview med CNBC, virkede interviewer Bob Pisani mere interesseret i de tidligere Yankees’ privatliv end i den officielle anledning, BTIG Charity Day. Han spurgte om Jeter’s planer om at købe Miami Marlins, A-Rods forhold til Jennifer Lopez og endda gamle rapporter om spændinger mellem de to stjerner. “Du bringer historier fra for omkring 20 år siden op”, svarede en forvirret Jeter. “History Channel,” sagde Rodriguez med et ubehageligt grin.
Interviewet blev kun mere akavet derfra. Mens begge virkede forvirrede over Pisanis spørgerække, håndterede A-Rod det som den polerede medieprofessionelle, han er blevet siden sin pensionering, mens en sur Jeter virkede fornærmet. Men den kommende Hall of Fame shortstop, der får sit nummer pensioneret af Yankees på søndag, var måske frustreret over mere end blot de spørgsmål, som Pisani stillede. Ifølge ESPN’s Dan LeBatard kan Jeter’s forhold til Rodriguez stadig være i krise.
“Jeg har faktisk erfaret, rent faktisk, at Jeter var ved siden af sig selv vred over det interview, han skulle lave med Alex Rodriguez, først og fremmest fordi ingen fortalte ham, at han skulle sidde der ved siden af Alex Rodriguez,” sagde LeBetard tirsdag i sit radioprogram.
Hvorfor skulle Jeter have et problem med at sætte sig ved siden af A-Rod? Lad os gå alle “History Channel” på deres forhold, skal vi?
Relateret: Summer of Judge? Yankees har den bedste rekord i baseball
I det meste af baseballhistorien har shortstop været den svageste slagposition på banen. I slutningen af 90’erne oplevede positionen imidlertid noget af en renæssance inden for slagteknikken, hvilket gav anledning til dette fotografi, som i år fylder 20 år.
De ubestridte ledere af dette boom i den offensive produktion fra shortstop-positionen var Rodriguez og Jeter. Begge spillere brød igennem i 1996. Rodriguez leverede en imponerende statistik for Seattle Mariners, hvor han slog 0,358, mens han slog 36 homeruns og endte på andenpladsen i AL MVP-valget. Jeter vandt AL’s Rookie of the Year Award, men endnu vigtigere var det, at han slog 0,417 i en eftersæson, der endte med Yankees’ første World Series-mesterskab siden 1978.
Rodriguez’ og Jeters første fulde sæsoner skulle tjene som mikrokosmos for størstedelen af deres karrierer. Rodriguez fyldte rutinemæssigt statistikbladene på middelmådige hold, mens Jeter rutinemæssigt kom igennem i den afgørende kamp, da Yankees fortsatte med at vinde mesterskaber. Fordi de var værdifulde på forskellige måder, var det svært at sige endeligt, hvilken spiller der var bedst. Ikke desto mindre fik Jeter mere opmærksomhed, hvilket fik deres forhold til at gå i stykker.
De tidlige år
Jeter og Rodriguez mødtes første gang i 1993 ved en college-baseballkamp mellem University of Michigan (Jeter gik i gymnasiet i Kalamazoo) og University of Miami (Rodriguez gik i gymnasiet i Miami). Rodriguez var angiveligt fascineret af Jeter på det tidspunkt. De to spillere, der blev udvalgt som de bedste i henholdsvis 1992 og 1993, slog igennem som superstjerner i 1996 og optrådte sammen på forsiden af Sports Illustrated i 1997. Ifølge The Captain, en bog fra 2011 om Jeter af Ian O’Connor, drillede spillerne i Yankees og Mariners hinanden med deres sympati for den anden spiller. Det så ud til at være baseballens største bromance.
A-Rods fejl
Trods sine tal fik Rodriguez ikke så meget medieopmærksomhed som Jeter. Han spillede trods alt i Seattle i modsætning til New York City. Selv om Mariners var konkurrencedygtige, kunne de ikke nærme sig den tiltrækningskraft, som Yankees i midten af dynastiet havde. A-Rods privatliv kunne heller ikke nærme sig Jeter’s, da den nålestribet shortstop hurtigt blev kendt for sin række af højt profilerede kærester. Mange mener, at dette indgød en jalousi hos A-Rod, som ville føre til en række kommentarer, der ville påføre hans forhold til Jeter uoprettelig skade.
Den første kom, efter at Rodriguez underskrev en historisk 10-årig aftale til 252 millioner dollars med Texas Rangers i 2000. “Han har bare ikke de kraftfulde tal”, sagde han til ESPN med henvisning til, hvorfor han fortjente en større kontrakt end Jeter. “Og defensivt gør han ikke alle de ting.”
Dernæst talte han i april 2001 til Esquire:
Alex er ikke smilende, hård i ansigtet. “Det, der pisser mig af på Mike Lupica,” siger han, “er, at han får mig til at ligne det største pikhoved i verden, og så tager han en fyr som Jeter og placerer ham helt deroppe.”
Så meget for broderskabet af shortstops, der er forenet under Honus Wagners faderskab.
“Der er en stor forskel,” siger Boras. “Jeter havde 71 RBIs og femten homeruns. Jeter og Nomar havde sidste år femten og enogtyve home runs. Du kan have en gylden bulldozer, men hvis der ikke er noget jord at skubbe…”
“Jeter er blevet velsignet med et stort talent omkring sig,” siger Alex. “Han har aldrig skullet lede. Han kan bare gå ud og spille og have det sjovt. Og han slår på andenpladsen – det er noget helt andet end tredje og fjerdepladsen i en opstilling. Når man tager til New York, vil man gerne stoppe Bernie og O’Neill. Man siger aldrig: “Lad ikke Derek slå dig. Han er aldrig dit problem.”
Dette afsluttede effektivt deres venskab. Rodriguez kørte til Jeter’s hus i Tampa Bay under forårstræningen for at undskylde, men tingene blev aldrig det samme. “Hvis du gør noget for at såre , så er det slut, så er du færdig,” sagde Mike Borzello, en Yankees-spiller, der stod Jeter nær, til O’Connor. “Du havde din chance.”
Not Quite Co-Existing on the Yankees
I 2004 byttede Rangers A-Rod og hans astronomiske kontrakt til Yankees. Med Jeter forankret på shortstop, ville Rodriguez flytte over på tredje base, og de to superstjerner ville kæmpe for at eksistere side om side på venstre side af Yankees’ infield i det næste årti. Som vi lærte i The Captain, kan deres forhold i New York have været endnu værre, end fansene blev forledt til at tro.
Efter at Jeter gloede på A-Rod efter en misset popfly i 2006, måtte general manager Brian Cashman gribe ind og minde shortstopperen om, at alle kan se hans vrede. Cashman bad også Jeter om at “simulere” et sympatisk forhold til Rodriguez. Jeters følelser over for A-Rod var så bittere, at Yankees var bange for overhovedet at tage emnet op med ham. “Det ville have været den sidste samtale, jeg nogensinde havde haft med Derek,” sagde en Yankee-embedsmand til The Captain om at bringe A-Rod på bane over for Jeter. “Jeg ville have været død for ham. Det ville have været som at henvende sig til Joe DiMaggio for at tale med ham om Marilyn Monroe.”
I 2007 indrømmede Rodriguez, at hans forhold til sin gamle bedste ven ikke var, hvad det plejede at være. “Folk begynder at antage, at tingene er meget værre end det, de er, hvilket de ikke er,” sagde Rodriguez. “Men de er tydeligvis ikke så gode, som de plejede at være. Vi var som blodsbrødre.”
Yankees-fans stillede sig naturligvis på Jeter’s side. Han repræsenterede, hvad det betød at være Yankee i den reneste forstand, i en sådan grad, at modspillende fans måtte anerkende hans storhed og sætte deres kasketter på (hvilket de bogstaveligt talt gjorde i en reklamefilm til minde om afslutningen af hans karriere). Rodriguez kom derimod til at symbolisere alt det, som alle elskede at hade ved holdet. Han var overbetalt, han var blød, og i sidste ende var han en snyder.
Not Quite Making Amends
Det ser ud til, at Jeter og Rodriguez’ forhold blev blødere, efter at Rodriguez indrømmede, at han brugte præstationsfremmende stoffer. Der var rapporter om, at de to talte sammen i klubhuset, og på et tidspunkt var Jeter og hans daværende kæreste Minka Kelly ude at spise sammen med Rodriguez og hans daværende kæreste Kate Hudson.
Der har dog været vedvarende tegn på uro, eller i det mindste frustration over mediernes insisteren på at dække deres forhold. I en historie i New York Magazine om Jeters pensionering sagde shortstopperen kort og kontant, efter at hans mangeårige modpart blev nævnt: “Dette er ikke en Alex-historie.”
I 2016, da Rodriguez gik på pension, rakte Jeter angiveligt hånden ud, men A-Rod svarede ikke straks og sagde, at “hans indbakke er helt fyldt op”. Endnu en gang begyndte medierne at spekulere i deres forholds sundhed.
Hvilket bringer os til tirsdagens rapport om, at Jeter var vred over, at han var tvunget til at lave et interview, mens han sad ved siden af Rodriguez. Uanset om historien var overdrevet, hvilket altid er en mulighed, når det drejer sig om A-Rod og Jeter, giver den troværdighed til tanken om, at kløften mellem de tidligere bedste venner i sidste ende ikke vil blive overvundet. Det virkede som om, at de havde fundet ud af tingene, da deres karrierer var ved at være slut, men det ser mere og mere ud til, at Jeter, som Cashman antydede, bare er blevet rigtig god til at lade som om.