Det er nemt at blive fanget i visse historier, som enten skaber eller forstærker eller udvider forventningerne i løbet af et holds offseason. Vi synes, at en ting giver mening, vi hører nogle rygter, der forstærker den tanke, og pludselig er der en forventning om, at den ting vil ske. Sandsynligvis uretfærdigt, selv om det er forståeligt.
Det er derfor sandsynligvis godt – selv om det er indlysende, når man stopper op og tænker over det – at Jed Hoyer smed et stopskilt op i NBC’s Cubs Talk-podcast om Kris Bryant og handelsovervejelser.
Og selv om vi generelt forventer, at Cubs vil foretrække at lave en handel, der giver dem langsigtede stykker (og aflaster Bryant-lønnen), betyder det ikke, at det rent faktisk vil ske. Og det betyder ikke engang, at det er et ønskværdigt resultat, hvis handelsudbyttet er skrald.
Dertil bekræftede Hoyer, at det selvfølgelig stadig er muligt, at Bryant er Cubs’ tredje baseman på åbningsdagen. Faktisk antydede den måde, hvorpå han besvarede spørgsmålet med et “absolut”, lidt en vis irritation over tanken om, at en handel helt sikkert kommer til at ske.
“Absolutely . Jeg tror, at blive behandlet som en sikkerhed, hør, Kris er en fantastisk spiller – han er en superstjernespiller – som tydeligvis ikke havde det år sidste år, som han havde håbet på. Men når man ser på vores offensiv, var der flere andre spillere, der havde lignende problemer. Hvad kan vi forvente af ham i ’21? Vi forventer langt mere af den normale Kris Bryant-type præstation, end vi fik sidste år …., og derfor synes jeg ikke, at det skal behandles som et fait accompli, der kommer til at ske.”
Der er ikke andet, Hoyer kunne sige til det spørgsmål, men da jeg lyttede til det – og efter at have lyttet til Hoyer mange gange i årenes løb – opdagede jeg ikke blot stilladsering. I stedet føltes det, som om han troede, at han gav det indlysende, reelle svar: Selvfølgelig kan Bryant være Cubs’ tredje basemand til at starte sæsonen, fordi – og her er det mig, der ekspliciterer noget, han ikke sagde – man kan ikke antage, at en handel vil blive gennemført. Trades bliver bare ikke altid til noget.
Hvor Hoyers svar gør i det mindste lidt afslørende er, at Cubs har “råd” til at beholde Bryant til at starte sæsonen, selvom jeg vil påpege, at de allerede i sidste uge tilbød ham en kontrakt i sidste uge, hvilket allerede besvarede det spørgsmål ret godt. I det mindste er tingene ikke helt så dystre.
Med hensyn til en handel kan vi dog stadig forvente (ligesom jeg gør), at Cubs gerne vil finde en god trade fit. Men hvis det ikke kommer, så starter sæsonen med Bryant på tredjepladsen, og Cubs revurderer midt i sæsonen. Intet af dette har udspillet sig på en ideel måde, som går flere år tilbage nu (ingen forlængelse, ingen handel på højdepunktet af værdi), men alle må ligesom bare fortsætte med den virkelighed, der har udfoldet sig. Det betyder, at en handel måske ikke sker i denne offseason, en forlængelse vil næsten helt sikkert ikke ske, og så står man tilbage med at håbe på, at en stor spiller får en stor sæson for ens hold. Gisp!