Mennesker antager generelt, at probiotika og præbiotika er sikre, men forskere i Frankrig sagde mandag, at der er meget lidt forskning, der viser, at det er sandt.
Der er også sparsomme data om, hvorvidt produkterne virker på den måde, som folk tror, bemærkede andre forskere. På trods af det voksende marked for probiotika er det svært at finde beviser for, at de er sikre eller effektive.
Probiotika – produkter, der leverer angiveligt nyttige bakterier til tarmen – har eksisteret i hundreder, hvis ikke tusinder, af år. Yoghurt er et eksempel med sin store dosis af lactobaciller og bifidobakterier. Præbiotika er lignende produkter, der har til formål at pleje og dyrke såkaldt gode bakterier.
Den voksende mængde forskning om mikrobiomet viser, at den samling af bakterier, gær og måske vira, der lever i og på kroppen, helt sikkert påvirker menneskets sundhed.
Der er gjort mindre ud af, om de i nogle tilfælde kan være skadelige.
Aida Bafeta fra det franske forskningsinstitut Inserm og kolleger har kigget på 384 separate undersøgelser af præbiotika, probiotika og synbiotika – produkter, der omfatter begge dele – foretaget siden 2015.
De fleste forskerhold syntes blot at antage, at produkterne var sikre, rapporterede Bafeta og kolleger i Annals of Internal Medicine.
“En tredjedel af forsøgene gav ingen oplysninger om skadevirkninger, og kun 2 procent rapporterede tilstrækkeligt om vigtige sikkerhedskomponenter,” skrev de.
“Vi kan ikke generelt konkludere, at disse interventioner er sikre uden at rapportere sikkerhedsdata.”
Dr. Shira Doron fra Tufts University School of Medicine er en af de få forskere, der har set på sikkerheden ved probiotika.
Det er rigtigt, siger hun, at der ikke er mange rapporter om bivirkninger hos raske mennesker. Men der har været nogle, især hos indlagte patienter.
“Hvis du har nedsat immunforsvar, eller hvis du er i kemoterapi eller er neutropenisk – har et farligt lavt antal hvide blodlegemer – eller din tarm er utæt af en eller anden grund,” sagde Doron til NBC News, “er det logisk, at hvis du indtager probiotika, kan de komme ind i dit blod.”
Bakterier, der hører hjemme i tarmene, kan gøre skade, hvis de kommer ind i blodbanen, en tilstand, der kaldes bakteriæmi.
En anden potentiel risiko vedrører folk, der tager probiotika for at forsøge at modvirke skader forårsaget af antibiotika. Verdenssundhedsorganisationen har påpeget, at levende bakterier i teorien kan overføre antibiotikaresistensgener til smitsomme bakterier i kroppen, selv om det ikke er blevet påvist, at det er sket.
Probiotika kan også overstimulere immunsystemet, men dette er endnu et område, som er dårligt undersøgt.
Det kan være farligt at antage, at indtagelse af doser af bakterier, selv om de angiveligt er gavnlige, er sikkert for alle under alle omstændigheder, advarede Bafetas hold.
“Folk har stærke overbevisninger om sikkerheden ved probiotika, præbiotika og synbiotika,” skrev de.
“Mange forskere på dette område mener ikke, at det er nødvendigt med en detaljeret evaluering af potentielle skadevirkninger. Forsigtighed er dog nødvendig, især når man overvejer disse interventioner for sårbare eller kritisk syge personer.”
Det større problem, sagde Doron, er, at ingen faktisk ved meget om, hvorvidt nogen af produkterne på markedet overhovedet er nyttige.
En del af produktmærkerne antyder kraftigt, at de kan hjælpe folk med at leve et længere og sundere liv – de antyder “livsforlængelse” – eller antyder specifikke virkninger, såsom “humørforbedrende”, “behagelig fordøjelse” eller “næringsstofoptagelse”.”
Men forskere, der studerer mikrobiomet, siger, at de endnu ikke har været i stand til at finde ud af, hvilke bakterier folk måske har brug for mere af, hvilke de måske har brug for mindre af, og om det blot at spise yoghurt eller andre fermenterede fødevarer eller tage kosttilskudskapsler kan ændre denne balance.
“Vi har langt flere spørgsmål, end vi har svar,” sagde Doron, der ikke var involveret i det franske holds undersøgelse. “Det er aldrig blevet bevist, at de er gode for det generelle helbred.”
Der er hundredvis af forskellige arter af bakterier i tarmene, og forskellige mennesker – og nogle gange helt forskellige befolkningsgrupper – har forskellige balancer.”
Medicinske undersøgelser har set på brugen af probiotika til specifikke tilfælde. Den måske mest kendte er brugen af fækale transplantationer til behandling af dødelige Clostridium difficile-infektioner, men forskere har også set på brugen af probiotika til behandling af andre infektioner, til at hjælpe med vægttab eller til at vende tilstande som irritabel tyktarm.
Food and Drug Administration tillader, at de fleste probiotika betragtes som generelt anerkendt som sikre, når de tilsættes til fødevarer. Men FDA regulerer ikke kosttilskud.
Doron klagede over, at FDA’s regler gør det vanskeligt for forskere som hende selv at undersøge enten sikkerheden eller effektiviteten af probiotika. Hun siger, at det er svært at få tilladelse til at studere dem hos personer med antibiotikaresistente infektioner, for eksempel.
“Det er det, som offentligheden ønsker at vide,” sagde Doron. “De bruger deres hårdt tjente penge.”