Der var forventet, at Cincinnati Reds ville være blandt de bedste hold i National League. Eksperter valgte dem til at ligge i toppen af divisionen, inden sæsonen begyndte. Prognosesystemer var enige i det og placerede dem i toppen af en meget tæt National League Central-division.
Det, der i stedet er sket, er, at Reds har været blandt de allerværste hold i hele Major League Baseball. De er 18-24, hvilket er bedre end kun tre andre hold i National League med mindre end tre uger tilbage af sæsonen. Der er kun 18 kampe tilbage, og Cincinnati skal indhente 3,5 kampe for at lande den sidste wild card-plads – men de skal også indhente det opgør på flere hold, hvilket gør tingene meget vanskeligere.
Forud for kampen mod Chicago i går aftes blev President of Baseball Operations Dick Williams spurgt om manager David Bell og hans jobsikkerhed, da det har været et ret varmt diskussionsemne på sportstale-radio og sociale medier, og hvad han mener om det.
“Jeg har ikke set meget af det. Jeg er blevet bedre til at holde mig fra sociale medier og talk radio. Hovedårsagen til, at jeg har gjort det, med al respekt, er, at de fleste af de idéer, der deles på sociale medier og taleradio, deles af folk, der ikke har adgang til de samme oplysninger, som jeg eller mine medarbejdere har. Det er ikke fordi jeg ikke mener, at der er en masse kloge mennesker, der følger holdet og kommer med idéer. Jeg ved bare, at de har et handicap ved ikke at have adgang til de oplysninger, som vi har. F.eks. ting, der foregår uden for banen i spillernes liv, skader, som de døjer med, og som ikke bliver offentliggjort. Jeg kender ikke nogen uden for min inderkreds, der har set en eneste pitch på Prasco i år for at vide, hvad vi mener, og hvorfor vi mener det om de spillere, der er der, og hvad vi mener om de spillere, der er der, og hvad vi mener, de kan gøre, når de kommer op.”
“Som jeg sagde, har vi måske ikke ret, vi tager måske ikke fejl, men vi gør det bedste, vi kan med de oplysninger, og vi har en masse, som offentligheden ikke har adgang til. Vi studerer hver kamp, vi går tilbage og gennemgår dem og de beslutninger, der blev truffet. Og de beslutninger, som denne trænerstab har truffet, er blevet truffet med stor fornuft. Den vigtigste statistik for os er den dårlige præstation af offensiven og slaggennemsnittet på bolde i spil (BABIP). Vi fokuserer helt klart på, om der er ting, vi kan gøre anderledes for at ændre resultaterne med hensyn til spillernes tilgang, men meget af det er uheld, og jeg ønsker ikke at give den forkerte person skylden for det. Langvarigt svar på dit spørgsmål, men det har ikke været noget, vi har brugt nogen tid på. Vi bruger tid på at forsøge at få de rigtige resultater ud af den spillergruppe, vi har.”
Der er ikke ligefrem en bode af tillid i det svar med hensyn til David Bells job. Samtidig lyder det – i hvert fald baseret på det, der blev sagt – heller ikke som om, at de lægger meget skyld på Bell eller hans trænerstab på dette tidspunkt.
Dette svar blev fulgt op med et spørgsmål om, hvorvidt denne sæson ville blive betragtet som en fiasko, hvis Reds ikke kom i slutspillet.
“Jeg ville være ekstremt skuffet, hvis vi ikke kommer i slutspillet,” sagde Williams. “Jeg er sikker på, at spillerne, staben, ejerskabet – alle havde høje forventninger til denne sæson. Der er en tredjedel af den tilbage, næsten, og det er tid til at komme derud og præstere. Jeg har ikke været tilfreds nogen af de år med de resultater, vi har haft. Men dette er det år med de højeste forventninger i nyere tid, så skuffelsen ville være langt større.”