Montreal Alouettes’ quarterback Anthony Calvillo er en af de sjældne sportsstjerner, der beundres selv af folk, der aldrig har set ham spille. Han har vundet tre Grey Cups og tre priser som den mest fremragende spiller i Canadian Football League.
Men det er hans personlige historie, der har givet ham fans også uden for fodboldbanen. Hans tidlige år er blevet beskrevet i en dokumentarfilm, The Kid From La Puente, hvor Calvillo fortæller om sit liv med en voldelig, alkoholiseret far, om gadebanderne i hans lille samfund i East Los Angeles, og hvordan han brugte sport, især football, som en flugtmulighed.
For fem år siden, kort efter fødslen af deres yngste datter, fik hans kone, Alexia, konstateret B-celle lymfekræft; hun er nu i bedring. I 2011 betød en kræftsygdom, at han skulle have fjernet sin skjoldbruskkirtel. Calvillo, 40, der nu er klar til at begynde sin 16. sæson med Als, deler sine tanker om at være far, og hvordan livet er med døtrene Athena, 7, og Olivia, 5.
Hvad er din definition på en god far?
En person, der kan balancere arbejde og privatliv og tilbringe kvalitetstid med familien, mens han lærer dem de vigtige værdier i livet. Jeg tror, at en god far får sine børn til at føle sig trygge.
Hvad elsker du mest ved at være forælder?
Den ubetingede kærlighed og det bånd, du har til dem. De små ting – som når de sidder sammen med mig, når vi ser tv, at se dem glæde sig til vores næste ferie, og at gå ind i deres soveværelse og se dem sove, så fredelige og glade. At vide, at de genoplader deres batterier og ser frem til endnu en dag med læring og minder sammen.
Hvad synes du er det mest udfordrende ved at være forældre?
At være i stand til at vejlede dem til at træffe de rigtige valg i livet nu og i fremtiden. Jeg er meget fast over for mine piger for at give dem den disciplin, de har brug for, men jeg forsøger også at holde kommunikationslinjerne åbne med dem. Jeg vil gerne være en god far – ikke være for dominerende – men jeg vil sikre mig, at de ved, at de altid kan komme til mig, selv når de kommer ind i teenageårene.
Nævn tre ting ved at være forælder, som du ville ønske, du vidste, før du fik børn.
Hvor meget mindre søvn, jeg ville have at gøre! Hvordan børnene ville overtage hvert eneste rum i vores hus med deres ting, og hvordan dine prioriteter fuldstændig skifter fra “mig” til “alt handler om dem”.
Hvilke værdier du ønsker mest at indgyde dine børn?
Generøsitet, venlighed og at være troværdig og ydmyg.
Hvorfor er disse værdier vigtige for dig, og hvordan tror du, at de vil hjælpe dine børn, når de vokser op?
Jeg havde ikke meget, da jeg voksede op, så det er vigtigt, at mine børn forbliver ydmyge med alt det, som vi er blevet velsignet med. Jeg tror på, at dit ord er dit bånd, så jeg ønsker at lære dem at være sandfærdige, så de kan være troværdige. Når mine børn vokser op med ting og privilegier, som jeg ikke havde, vil jeg gerne have dem til at huske, hvor vigtigt det er altid at hjælpe andre, der er mindre heldige, andre, der ikke er lige så heldige som dem selv. Jeg synes, at vi gør et godt stykke arbejde med det. Vores børn elsker at give: De forstår, at livet ikke kun handler om at få, det handler om at give og elske at give.
I løbet af din fodboldkarriere, fra skolen over universitetet og ind hos de professionelle, må folk have givet dig selvtillid til at være den bedste, du kan. Hvordan opmuntrer du dine døtre til at sætte sig mål og gøre det bedste, de kan?
Jeg troede ikke altid på mig selv og mine evner, men jeg vil gerne sørge for, at de altid gør det. Jeg vil altid tro på dem og vil altid opmuntre dem til at elske det, de laver, og aldrig give op.
Kommer dine børn med til dine kampe? Kommenterer de, hvordan du har spillet?
Ja, de kommer til alle hjemmekampe og nogle på udebane. De er meget opmærksomme på en sejr eller et nederlag, men samtidig nyder de virkelig stemningen på stadion. Efter hver hjemmekamp får mine piger lov til at løbe rundt på banen. Det er en af de ting, de allerbedst kan lide ved at komme på stadion. De elsker at løbe rundt med alle deres venner.
Hvor meget tid får du til at tilbringe med dem uden for sæsonen?
Jeg får mere tid til at se deres sport og aktiviteter. Jeg har også mulighed for at bringe Athena til busstoppestedet og aflevere Olivia i børnehaven, og jeg er der til at hilse på dem, når de kommer hjem. Den luksus har jeg ikke i sæsonen.
Den stereotype fodboldspiller er en stor, hård fyr. Men fædre med døtre finder sig selv i at lege dukker eller klæde sig ud og blive til store softies. Kan du beskrive, hvad der gør forholdet mellem far og datter så specielt?
Jeg kan være mig selv i nærheden af mine piger. At lege med dukker og holde teselskaber er meget normalt derhjemme. Når mine børn beder mig om at spille et spil derhjemme, sørger jeg for at sige ja.
Du har talt om, hvordan sport hjalp dig gennem din egen barndom og ungdom, hvordan har din baggrund formet den type forælder, du er?
Jeg ønskede at tilbringe mere tid alene med mine piger og at udtrykke flere følelser sammen med dem. Vi siger “jeg elsker dig” til hinanden mange gange om dagen og deler mange kram og kys.
Har du selv haft et svært familieliv, hvor har du så lært at være forælder?
Jeg vidste bare, at jeg ikke ville være som min far – det var min motivation.
Du og din kone har begge haft alvorlige helbredsproblemer. Ændrede disse skræmmer den måde, som du er forælder til dine børn på? Hvis ja, på hvilken måde?
Vores helbredsproblemer ændrede ikke vores opdragelsesværdier, men vi har lært at sætte pris på de små ting i livet. At se dem vokse og nå mange vigtige milepæle er en velsignelse.
At være en succesfuld atlet betyder, at mange mennesker ønsker, at du skal støtte deres sager. Hvordan beslutter du, hvilke du skal vælge, og hvilke du føler dig stærkest for?
Det er svært at vælge årsager at støtte, fordi der er så mange vigtige årsager, og på grund af forpligtelser med fodbold og familie er jeg nødt til at begrænse mine valg. Vi føler os stærkest over for de velgørende kræftorganisationer, især Cedars Cansupport, da de hjalp os gennem vores egne kræftkampe.
Du har netop underskrevet en ny kontrakt med Alouettes for næste sæson, med en option på endnu en sæson efter det. Har du tænkt over, hvad du gerne vil lave efter fodbold?
Jeg ville elske at være involveret i fodboldspillet, uanset om det er som træner på professionelt niveau eller på college-niveau.